Un modchip (abreviatura de chip de modificación ) es un pequeño dispositivo electrónico que se utiliza para alterar o desactivar restricciones artificiales de computadoras o dispositivos de entretenimiento. Los Modchips se utilizan principalmente en consolas de videojuegos , pero también en algunos reproductores de DVD o Blu-ray . Introducen varias modificaciones a la función de su sistema anfitrión, incluida la elusión de la codificación regional , la gestión de derechos digitales y las comprobaciones de protección de copia con el fin de utilizar medios destinados a otros mercados, medios copiados o software de terceros sin licencia ( homebrew ).
Los Modchips funcionan reemplazando o anulando el hardware o software de protección de un sistema. Lo logran explotando las interfaces existentes de manera no intencionada o no documentada, o manipulando activamente la comunicación interna del sistema, a veces hasta el punto de redirigirla a piezas sustitutas proporcionadas por el modchip.
La mayoría de los modchips constan de uno o más circuitos integrados ( microcontroladores , FPGA o CPLD ), a menudo complementados con piezas discretas , generalmente empaquetadas en una pequeña PCB para caber dentro del sistema de consola para el que están diseñados. Aunque hay modchips que se pueden reprogramar para diferentes propósitos, la mayoría de los modchips están diseñados para funcionar en un solo sistema de consola o incluso en una sola versión de hardware específica.
Los modchips generalmente requieren cierto grado de habilidad técnica para instalarse, ya que deben conectarse a los circuitos de una consola, más comúnmente soldando cables para seleccionar pistas o patas de chip en la placa de circuito de un sistema. Algunos modchips permiten la instalación soldando directamente los contactos del modchip al circuito de la consola ("soldadura rápida"), mediante el posicionamiento preciso de los contactos eléctricos ("sin soldadura") o, en casos excepcionales, conectándolos a un conector interno o externo del sistema. .
Las tarjetas de memoria o cartuchos que ofrecen funciones similares a los modchips funcionan con un concepto completamente diferente, es decir, explotando fallas en el manejo de los medios por parte del sistema. Estos dispositivos no se denominan modchips, aunque con frecuencia se comercializan bajo este término general.
La diversidad de modchips de hardware en los que operan y los diferentes métodos que utilizan significa que, si bien los modchips se utilizan a menudo para el mismo objetivo, pueden funcionar de maneras muy diferentes, incluso si están destinados a usarse en la misma consola. Algunos de los primeros modchips para Wii , conocidos como chips de unidad, modifican el comportamiento y la comunicación de la unidad óptica para eludir la seguridad. En Xbox 360 , un modchip común aprovechó el hecho de que se podían usar períodos cortos de inestabilidad en la CPU para hacer que comparara de manera bastante confiable firmas de seguridad incorrectas. La precisión requerida en este ataque significó que el modchip tenía que utilizar un CPLD. Otros modchips, como el XenoGC y los clones de GameCube , invocan un modo de depuración en el que las medidas de seguridad están reducidas o ausentes (en cuyo caso se utilizó un microcontrolador Atmel AVR estándar). Una innovación más reciente son los emuladores de unidades de disco óptico u ODDE, que reemplazan la unidad de disco óptico y permiten que los datos provengan de otra fuente sin necesidad de eludir ningún tipo de seguridad. Estos a menudo utilizan FPGA para permitirles emular con precisión las características de sincronización y rendimiento de las unidades ópticas.
La mayoría de los sistemas de consola basados en cartuchos no tenían modchips producidos para ellos. Por lo general, implementaban protección contra copia y bloqueo regional con los cartuchos de juegos, tanto a nivel de hardware como de software. Se han utilizado convertidores o dispositivos de paso para eludir las restricciones, mientras que los dispositivos de memoria flash ( dispositivos de copia de seguridad de juegos ) se adoptaron ampliamente en años posteriores para copiar medios de juegos. Al principio de la transición de los medios de estado sólido a los ópticos, los sistemas de consola basados en CD no tenían segmentación del mercado regional ni medidas de protección contra copia debido a la rareza y el alto costo de los medios grabables por el usuario en ese momento.
Los Modchips comenzaron a surgir con el sistema PlayStation , debido a la creciente disponibilidad y asequibilidad de las grabadoras de CD y a la creciente sofisticación de los protocolos DRM. En ese momento, el único propósito de un modchip era permitir el uso de medios de juego importados y copiados.
Hoy en día, los modchips están disponibles para prácticamente todos los sistemas de consola actuales, a menudo en una gran cantidad de variaciones. Además de eludir los mecanismos de bloqueo regional y protección de copia, los modchips modernos pueden introducir modificaciones más sofisticadas al sistema, como permitir el uso de software creado por el usuario ( homebrew ), ampliar las capacidades de hardware de su sistema anfitrión o incluso instalar una alternativa. sistema operativo para reutilizar completamente el sistema host ( por ejemplo, para usarlo como PC de cine en casa ).
La mayoría de los modchips abren el sistema a medios copiados, por lo que la disponibilidad de un modchip para un sistema de consola no es deseable para los fabricantes de consolas. Reaccionan eliminando los puntos de intrusión explotados por un modchip de versiones posteriores de hardware o software, cambiando el diseño de PCB para el que están personalizados los modchips, o haciendo que el firmware o software detecte un modchip instalado y rechace la operación como consecuencia. Dado que los modchips a menudo se conectan con funciones fundamentales del sistema anfitrión que no pueden eliminarse ni ajustarse, es posible que estas medidas no impidan por completo el funcionamiento de un modchip, sino que sólo provoquen un ajuste de su proceso de instalación o programación, por ejemplo, para incluir medidas que lo hagan indetectable (" Stealth") a su sistema anfitrión.
Con la llegada de los servicios en línea para ser utilizados por las consolas de videojuegos, algunos fabricantes han ejecutado sus posibilidades dentro del acuerdo de licencia del servicio para prohibir el uso de esos servicios a las consolas equipadas con modchips. [1]
En un esfuerzo por disuadir la creación de modchips, algunos fabricantes de consolas incluyeron la opción de ejecutar software casero o incluso un sistema operativo alternativo en sus consolas, como Linux para PlayStation 2 . Sin embargo, algunas de estas características se eliminaron posteriormente. [2] [3] [4] Se puede argumentar que un sistema de consola permanece en gran medida al margen de los modchips siempre que sus fabricantes proporcionen una forma oficial de ejecutar software de terceros sin licencia. [5]
Una de las funciones más destacadas de muchos modchips (la elusión de los mecanismos de protección de copia) está prohibida por las leyes de derechos de autor de muchos países, como la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital en los Estados Unidos, la Directiva Europea de Derechos de Autor y sus diversas implementaciones por parte de los países miembros de la UE. y la Ley de Derecho de Autor de Australia . Es posible que se apliquen otras leyes a las muchas funciones diversificadas de un modchip, por ejemplo, la ley australiana que permite específicamente eludir la codificación de regiones.
La ambigüedad de la ley aplicable, su interpretación no uniforme por parte de los tribunales y los constantes y profundos cambios y enmiendas a la ley de derechos de autor no permiten una declaración definitiva sobre la legalidad de los modchips. La legalidad de un modchip según la legislatura de un país sólo puede afirmarse individualmente en los tribunales.
La mayoría de los pocos casos que se han llevado ante un tribunal terminaron con la condena del comerciante de modchip o del fabricante según las leyes antielusión del país respectivo. Un pequeño número de casos en el Reino Unido y Australia fueron desestimados bajo el argumento de que el mecanismo de protección de copia de un sistema no sería capaz de prevenir la infracción real de los derechos de autor (el proceso real de copiar medios de juegos) y, por lo tanto, no puede considerarse una solución técnica eficaz. medida de protección protegida por leyes antielusión. [6] [7] En 2006, la ley australiana de derechos de autor fue modificada para cerrar efectivamente este vacío legal. [8]
En una demanda de 2017 contra un minorista, un tribunal canadiense falló a favor de Nintendo en virtud de las disposiciones antielusión de la ley de derechos de autor canadiense , que prohíben cualquier incumplimiento de las medidas técnicas de protección. El tribunal dictaminó que, aunque el minorista afirmó que los productos podrían usarse para elaboración casera, afirmando así exenciones para mantener la interoperabilidad, el tribunal dictaminó que debido a que Nintendo ofrece kits de desarrollo para sus plataformas, la interoperabilidad se podría lograr sin violar los TPM y, por lo tanto, la defensa es inválido. [9]
Una alternativa a la instalación de un modchip es un proceso de modificación suave de un dispositivo. Un dispositivo modificado por software no necesita tener permanentemente piezas de hardware adicionales en su interior. En cambio, se modifica el software de un dispositivo o su parte interna para cambiar el comportamiento del dispositivo.