John Richard Symank (31 de agosto de 1935 - 23 de enero de 2002) fue un jugador de fútbol americano universitario y profesional que fue back defensivo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante siete temporadas durante las décadas de 1950 y 1960. Symank jugó fútbol americano universitario para la Universidad de Florida y, posteriormente, jugó profesionalmente para los Green Bay Packers y los St. Louis Cardinals de la NFL. Más tarde fue el entrenador en jefe de los equipos de fútbol de la Universidad del Norte de Arizona y de la Universidad de Texas en Arlington .
Symank nació en LaGrange, Texas en 1935, [1] de Oswald "Curly" y Ann Pauline Symank. La familia de Symank era de ascendencia Wendish , un grupo eslavo que emigró al centro de Texas a mediados del siglo XIX desde Alemania.
El padre de Symank murió cuando Johnny tenía sólo 8 años. Symank asistió a Caldwell High School en Caldwell, Texas , [2] donde se destacó en los deportes y se destacó en fútbol americano y atletismo de la escuela secundaria para los Caldwell Hornets.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Symank asistió a Arlington State Junior College en Arlington, Texas, [2] y jugó para el equipo de fútbol Arlington Rebels bajo la dirección de la entrenadora Chena Gilstrap en 1953 y 1954. Symank se inscribió en la unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) de la universidad. para cumplir con su obligación militar y permaneció como miembro activo del ROTC durante toda su carrera universitaria.
Symank aceptó una beca deportiva para transferirse a la Universidad de Florida en Gainesville, Florida, donde jugó para el equipo de fútbol americano Florida Gators del entrenador Bob Woodruff en 1955 y 1956 . [3] Woodruff luego clasificó a Symank como uno de los cinco mejores backs defensivos que jugaron para los Gators durante la década de 1950, y uno de los diez mejores backs ofensivos de la década. [4]
Mientras era Gator, obtuvo dos letras universitarias tanto en fútbol como en atletismo, y se convirtió en capitán de la unidad ROTC de la universidad. Symank se graduó en Florida con una licenciatura en administración de empresas en 1957 y luego fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad de Florida como un "Gator Great". [5]
El cazatalentos de los Green Bay Packers, Jack Vainisi , "descubrió" a Symank, y los Packers posteriormente lo seleccionaron en la vigésima tercera ronda (selección 268 en general) del Draft de la NFL de 1957 . [6] A pesar de que Symank entró en los libros de récords de la NFL en su temporada de novato con nueve pases interceptados , [7] Green Bay terminó la temporada de 1957 con un récord perdedor de 3-9.
Durante la temporada de 1958 , los Packers jugaron contra los invictos Baltimore Colts en su campo local en Baltimore en el tercer juego de la temporada. Los Colts tenían al talentoso mariscal de campo de segundo año Johnny Unitas y estaban en camino al Campeonato de la NFL de 1958 . En el segundo cuarto, Symank le dio un golpe a Unitas que resultó en tres costillas rotas y un pulmón perforado. Algunos comentaristas deportivos lo describieron como un "golpe tardío" que ocurrió cuando terminaba la jugada; Sarah Symank dijo que después de que los Packers revisaron la película, "pareció ser un éxito limpio". Los fanáticos de Baltimore, y especialmente la prensa, no fueron tan indulgentes y muchos columnistas deportivos acusaron a Symank de romperle las costillas a Unitas en una jugada cuestionable. Los Colts ganaron el juego 56-0 y Unitas sólo se perdió dos juegos debido a su lesión. Años más tarde, cuando Symank era entrenador asistente de los Baltimore Colts y Unitas se retiró del fútbol, los dos se hicieron amigos cercanos.
Mide sólo 5-11 y pesa 180 libras es el hombre más liviano de este equipo. Comparado con los demás, parece un jugador de cuadro de béisbol, pero es un jugador de fútbol. . . . No hay ningún actor en Symank. Es serio e intenso, y en un partido preferiría romperte la pierna o no. Ha triunfado en esta liga porque saca mucho más de sí mismo de lo que justifican su habilidad y su tamaño. . . pero John saca el máximo de sí mismo en cada partido, y si tuviera otros treinta y cinco como él, tendría un equipo mucho mejor que el mío.
— El entrenador Vince Lombardi , que describe a Johnny Symank
como un jugador de fútbol profesional en Run to Daylight . [8]
Después de dos temporadas consecutivas con derrotas con los Packers, la suerte de la carrera de Symank cambió cuando el nuevo entrenador Vince Lombardi tomó el control total de la organización de los Green Bay Packers, dentro y fuera del campo. Lombardi, que había trabajado las cinco temporadas anteriores como entrenador asistente para los New York Giants , era un líder entusiasta y ansioso por demostrar su valía como entrenador en jefe. Los Packers perdieron por poco una oportunidad de ganar el campeonato de la NFL y Lombardi fue reconocido como el entrenador del año de la NFL en 1959 .
En 1960 , los Packers regresaron con confianza renovada en sí mismos y en el sistema y la filosofía de Lombardi. Symank lideró a los Packers en yardas de devolución de intercepción y devolución de patada de salida, ayudando a su equipo a llegar al Juego de Campeonato de la NFL de 1960 . Durante el juego, el mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Norm Van Brocklin, en segundo intento, lanzó un pase desde la yarda cinco de los Packers que Symank interceptó en la zona de anotación para un touchback. Esto preparó tres intentos y fue eliminado cuando el mariscal de campo de los Packers, Bart Starr, lanzó tres pases incompletos seguidos. En una jugada de despeje falsa que no fue ordenada por Lombardi, el pateador de despeje de los Packers, Max McGee, corrió treinta y cinco yardas por el medio del campo para el primer intento; Luego, los Packers recorrieron el campo para anotar un touchdown, devolviendo a los Packers al juego. A pesar de los furiosos esfuerzos de los Packers en el último cuarto, se quedaron a ocho yardas de ganar el campeonato de la NFL de 1960 cuando el tiempo expiró; El marcador final fue Filadelfia sobre Green Bay 17-13.
Durante la temporada de 1961 , Lombardi llevó a los Packers a un récord mejorado de 11-3, un título de la Conferencia Oeste y un corto viaje al Juego de Campeonato de la NFL de 1961 . El partido de Nochevieja, celebrado en Green Bay, fue el primer partido de la NFL en recaudar más de un millón de dólares y contó con la asistencia de 39.029 personas. Symank fue titular y jugó en casi todas las jugadas defensivas del juego, mientras la defensa de los Packers mantuvo a los Giants sin goles en una paliza de 37-0. La temporada siguiente, Lombardi llevó a Symank y a los Packers a otra victoria en el Juego de Campeonato de la NFL de 1962 .
En 1963 , Symank fue traspasado junto con Bill Quinlan a los New York Giants. Antes de que Symank usara el uniforme de los Giants, fue transferido nuevamente a los St. Louis Cardinals , donde jugó su última temporada de 9-5 con el entrenador Wally Lemm . Durante los siete años de carrera de Symank en la NFL, jugó ochenta y nueve partidos de temporada regular, recuperó doce balones sueltos, interceptó diecinueve pases y los devolvió para 387 yardas y un touchdown. [1]
La carrera universitaria y como entrenador profesional de Symank abarcó dos décadas y media. El primer trabajo de Symank como entrenador asistente fue en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana, en 1964, cuando conoció a su compañero entrenador asistente Bill Arnsparger , una relación que abarcó toda la carrera como entrenador de Symank. En 1965, fue a la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia , y trabajó con el entrenador en jefe George Blackburn .
Norb Hecker , uno de los asistentes de Lombardi que entrenó a Symank en Green Bay, se convirtió en el entrenador en jefe de los Atlanta Falcons , el nuevo equipo de expansión de la NFL, en 1966 . Hecker reclutó a Symank para unirse al primer cuerpo técnico de los Falcons. En 1967 , Symank y Hecker se unieron en Atlanta al ex Packer Lew Carpenter . El dueño de los Falcons estaba frustrado con el récord de 4-26-1 de su equipo y Hecker fue despedido después del tercer juego de su tercera temporada. El ex mariscal de campo de los Eagles, Norm Van Brocklin, asumió el cargo de entrenador en jefe de los Falcons durante el resto de la temporada de 1968 , y los entrenadores asistentes de los Falcons, incluido Symank, fueron despedidos al final de la temporada.
Symank fue el entrenador en jefe de fútbol de la Universidad del Norte de Arizona (NAU) en Flagstaff, Arizona en 1969 y 1970. [9] Eligió a su ex compañero de equipo y mariscal de campo de los Packers, Lamar McHan, como su coordinador ofensivo y al CO Brocato , un entrenador muy exitoso en Jesuit High. School en Shreveport, Luisiana , como su coordinador defensivo . El trío entrenó juntos a los NAU Lumberjacks durante dos años y se mudó nuevamente cuando su alma mater , la Universidad de Texas en Arlington (anteriormente Arlington State Junior College), le pidió que fuera el entrenador en jefe de los UT Arlington Mavericks . Symank fue el undécimo entrenador de fútbol universitario de los Arlington Mavericks, y ocupó ese puesto durante tres temporadas, desde 1971 hasta 1973. Él y sus asistentes asumieron el mando de un equipo completamente desmoralizado y se propusieron reconstruir el programa utilizando las mismas técnicas que Había aprendido de Lombardi. El récord de victorias y derrotas de tres años de Symank en UT Arlington fue de 11-21.
Bill Arnsparger se convirtió en el entrenador en jefe de los New York Giants en 1974 y llamó a Symank para unirse a su nuevo personal. Después de ganar sólo siete partidos en tres temporadas, Arnsparger fue despedido en 1976 . Symank fue contratado por Ted Marchibroda como entrenador asistente de los Baltimore Colts, y también entrenó bajo el sucesor de Marchibroda, Mike McCormack, de 1980 a 1981 . Después de años de frustración, la gerencia de los Colts estaba lista para hacer cambios importantes, por lo que Symank, junto con el resto de los entrenadores de los Colts, fueron despedidos.
En 1984 se presentó una nueva oportunidad cuando Bill Arnsparger aceptó el puesto de entrenador en jefe en la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) en Baton Rouge, Luisiana. Contratado para ser el coordinador defensivo de LSU, Symank fue el primer asistente contratado por Arnsparger. Los LSU Tigers registraron un récord de 8–3–2, incluida la derrota ante Nebraska en el Sugar Bowl. Arnsparger ganó el premio al Entrenador del Año de la SEC por cambiar un programa de LSU que tenía un récord perdedor de 4 a 7 el año anterior. En 1985, los Tigres regresaron aún más fuertes y Symank pasó de coordinador defensivo a entrenar a los apoyadores de los Tigres y coordinar el programa de reclutamiento de Arnsparger. Tenía afinidad por reclutar jugadores de secundaria de pueblos pequeños y sentía que era su deber darles a los jugadores jóvenes prometedores la misma oportunidad que a él le habían dado. Una educación universitaria, cuatro años jugando fútbol americano universitario y tal vez una oportunidad en una plantilla de la NFL, pero lo más importante es que Symank siempre decía: "obtén ese diploma porque no importa lo bueno que seas, no puedes jugar para siempre".
Symank murió en su casa de playa en Dauphin Island, Alabama en 2002; tenía 66 años. Le sobrevivieron su esposa Sarah y sus hijos.