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" Los Cuatro Grandes " era el nombre que popularmente se le daba a los famosos e influyentes hombres de negocios y magnates del ferrocarril —también llamados barones ladrones— que financiaron el Ferrocarril Central del Pacífico (CPRR), que formó la porción occidental a través de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas del Primer Ferrocarril Transcontinental en los Estados Unidos, construido desde el centro del continente en el río Misuri hasta el Océano Pacífico a mediados y fines de la década de 1860. [1]
Integrado por Leland Stanford (1824-1893), Collis Potter Huntington (1821-1900), Mark Hopkins Jr. (1813-1878) y Charles Crocker (1822-1888), los cuatro, sin embargo, prefirieron personalmente ser conocidos como " Los Asociados ". [2]
Se enriquecieron con dinero de los impuestos y concesiones de tierras , mientras ejercían una fuerte influencia en la legislatura estatal desde dentro del Partido Republicano (Stanford era gobernador de California cuando se aprobó la primera de las Leyes del Ferrocarril del Pacífico ) y mediante tácticas monopolizadoras. Los críticos contemporáneos afirmaban que eran los mayores estafadores de la historia de Estados Unidos. [3] [4] [5] [6]
En conjunto, los cuatro establecieron la Asociación de Bibliotecas de Sacramento para la capital del estado en Sacramento, California , en 1857, que más tarde estableció la actual Biblioteca Pública de Sacramento . [7]
David Hewes , un empresario emprendedor, fue llamado el "creador de San Francisco" por su trabajo en la limpieza de tierras para el desarrollo. Fue invitado a ser parte de los "Cuatro Grandes", pero declinó debido a los riesgos financieros . A lo largo de su vida ganó y perdió varias fortunas. [8]
En su época, a los cuatro hombres se los llamaba a veces nababs o "nobs", en referencia a su riqueza e influencia. Cuando los cuatro construyeron mansiones en el mismo barrio de San Francisco, la zona rápidamente pasó a ser conocida como Nob Hill , nombre que lleva en la actualidad. [9]
En The Pacific Tourist – Williams' illustrated trans-continental guide of travel, from the Atlantic to the Pacific Ocean de Henry T. Williams publicado en 1878, los Cuatro Grandes fueron reemplazados por los Cinco Asociados u Hombres Representantes del Ferrocarril Central del Pacífico, y se agregó el hermano mayor de Charles Crocker, el juez Edwin B. Crocker (1818-1875), quien se desempeñó como abogado del CPRR de 1865 a 1869.
Ambrose Bierce satirizó a los "Cuatro Grandes" en su obra "Black Beetles in Amber" , una colección de versos satíricos que atacaban a varios californianos prominentes. En "The Birth of the Rail", los "agentes de la carretera" (bandidos) Happy Hunty (Huntington), Cowboy Charley (Crocker) y Leland The Kid (Stanford), junto con el demonio menor Sootymug (Hopkins), dejan de robar diligencias a cambio del botín mucho mayor de la operación ferroviaria. [10]