El equipo de fútbol americano UCF Knights 2021 representó a la Universidad de Florida Central (UCF) durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA 2021. Los Knights fueron dirigidos por el entrenador en jefe de primer año Gus Malzahn y jugaron sus partidos en casa en Bounce House en Orlando, Florida . Compitieron como miembros de la Conferencia Atlética Estadounidense .
Los Knights comenzaron la temporada 2-0 con una victoria de remontada contra Boise State y una goleada a Bethune-Cookman . Sin embargo, la temporada casi se descarriló después de que el equipo sufriera una serie de lesiones durante una derrota de último minuto en Louisville . El mariscal de campo Dillon Gabriel sufrió una fractura de clavícula que terminó con la temporada y, al final de la temporada, eligió ingresar al portal de transferencias de la NCAA, optando finalmente por jugar en Oklahoma . Las lesiones del corredor Isaiah Bowser, el tackle defensivo Kalia Davis, el receptor abierto Jaylon Robinson, el apoyador Tatum Bethune , el centro Corey Thornton y varios otros, cambiaron las alineaciones titulares. [1] El estudiante de primer año Mikey Keene asumió como mariscal de campo titular, ganando seis de sus nueve aperturas, lo que llevó a los Knights a una temporada regular con un récord de 8-4 (tercer lugar en la AAC) y 7-0 en casa. Los Knights concluyeron su temporada derrotando a los Florida Gators en el Gasparilla Bowl .
Los Knights de 2021 aparecerán en el documental Our Time: UCF Football de ESPN+ . [2]
El juego de exhibición de primavera de la UCF 2021 se llevó a cabo el sábado 10 de abril en Bounce House . El equipo se dividió en dos escuadrones para el juego, el escuadrón negro (Knights) y el escuadrón blanco (UCF). Marcó la primera aparición del nuevo entrenador en jefe Gus Malzahn . El mariscal de campo Dillon Gabriel jugó exclusivamente para el equipo negro, pero otros jugadores cambiaron de camiseta durante el juego. Gabriel lanzó para 191 yardas y dos touchdowns, jugando solo en la primera mitad. El corredor Johnny Richardson tuvo 7 acarreos para 67 yardas, y el receptor abierto Ryan O'Keefe atrapó 6 pases para 83 yardas (1 touchdown). Los mariscales de campo suplentes Quadry Jones y Mikey Keene también jugaron. [3] [4]
La encuesta de medios de pretemporada de la Conferencia Atlética Estadounidense se publicó en el día de medios virtual celebrado el 4 de agosto de 2021. [5] Cincinnati , que terminó la temporada 2020 en el puesto número 8 a nivel nacional, fue etiquetado como el favorito de pretemporada en la encuesta de medios de pretemporada de 2021.
El mariscal de campo junior que regresa, Dillon Gabriel, ingresó al campo de entrenamiento como el titular anticipado. Se espera que sea la tercera temporada de Gabriel como mariscal de campo. El ex mariscal de campo McKenzie Milton , quien sufrió una grave lesión en la pierna en 2018 , ingresó al portal de transferencias a fines de 2020 y se fue a Florida State . Asimismo, el mariscal de campo suplente Darriel Mack Jr. se fue a Old Dominion . Tres ex jugadores de Auburn siguieron a Gus Malzahn a UCF, incluido el DE senior Markaviest "Big Kat" Bryant. Entre las otras adquisiciones clave se incluyó el RB transferido de Northwestern , Isaiah Bowser.
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UCF recibió a Boise State en el partido inaugural de la temporada 2021. Fue el primer encuentro entre los dos favoritos del Grupo de los Cinco y el primer partido del nuevo entrenador Gus Malzahn . El puntapié inicial se retrasó unas 2 horas y 46 minutos debido a los relámpagos en la zona, pero el mal tiempo pasó y el partido se jugó hasta su finalización sin más demoras. Boise State se puso en ventaja por 21-0, pero UCF se recuperó y se quedó con la victoria por 36-31. UCF ganó su sexto partido inaugural de temporada consecutivo y el 14º de los últimos 16 años.
En su primera serie del primer cuarto, el mariscal de campo Dillon Gabriel condujo rápidamente a los Knights hasta la yarda 8 de Boise State. Sin embargo, su pase fue interceptado por Tyric LeBeauf en la línea de gol, quien corrió 100 yardas para un touchdown de los Broncos. Perdiendo 21-0, los Knights finalmente se pusieron en el marcador con una recepción de 23 yardas y un touchdown de carrera de Alec Holler a principios del segundo cuarto. En el último minuto del segundo cuarto, Gabriel condujo a los Knights por el campo y con 6 segundos restantes en la primera mitad, se apresuró a encontrar a Titus Mokiao-Atimalala justo dentro del pilono para un touchdown y un marcador de 24-14 en el medio tiempo.
UCF recibió la patada inicial para la segunda mitad y los Knights anotaron nuevamente. Esta vez fue un pase de touchdown de Gabriel a Brandon Johnson , quien atrapó el balón en el lado derecho de la zona de anotación, con el pie a solo centímetros de salir de los límites del campo. Con 56 segundos restantes en el tercer cuarto, los Knights tomaron la delantera por primera vez. Gabriel conectó con Jaylon Robinson para un pase de touchdown de 23 yardas por encima del hombro y una ventaja de 28-24.
La defensa de los Knights se endureció en la segunda mitad, obligando a los Broncos a tres jugadas de tres intentos y un safety . Con UCF liderando 30-24, el impulso cambió de nuevo a favor de los Broncos después de que Tyric LeBeauf interceptara a Gabriel por segunda vez. La pérdida de balón condujo a un touchdown de Boise State, y los Knights perdían por 1 punto con 8 minutos restantes en el tiempo reglamentario.
Gabriel condujo a los Knights 75 yardas en diez jugadas (incluyendo una falta de Targeting por parte de los Broncos), rematadas con una carrera de touchdown de 9 yardas de Isaiah Bowser que los puso por delante. Con cuatro minutos para el final, los Broncos tuvieron una última oportunidad. Condujeron hasta la yarda 35 de UCF, pero el mariscal de campo Hank Bachmeier estaba luchando y lanzó una intercepción fácil para Dyllon Lester. Los Knights pudieron hacer correr el reloj y aguantaron para una victoria de 36-31. Igualó la mejor victoria de remontada en la historia de la escuela (21 puntos en 1984 y 2013 ). Gabriel terminó el juego con 318 yardas de pase, 64 yardas de carrera y cuatro pases de touchdown, y Bowser tiene 32 acarreos para 170 yardas (1 touchdown) en su debut con los Knights. [7] Los Knights extendieron su racha de anotar tanto un touchdown terrestre como un touchdown de pase a 50 juegos consecutivos, la racha activa más larga de este tipo en la nación. El juego terminó aproximadamente a la 1:26 am - 6 horas y 26 minutos después de la hora de inicio originalmente programada para las 7:00 pm.
El mariscal de campo Dillon Gabriel lanzó para 312 yardas, dos pases de touchdown y corrió para un touchdown, mientras que UCF derrotó a Bethune-Cookman 63-14. El corredor Isaiah Bowser tuvo otra sólida actuación con 59 yardas terrestres y cuatro carreras de touchdown. [8] Los Knights mejoraron a 2-0 en la temporada, solo un día después de aceptar formalmente una invitación para unirse a la Conferencia Big XII .
El inicio del partido se retrasó unos 50 minutos debido a la iluminación en la zona. Cayó una lluvia ligera y brumosa durante la primera mitad, pero no afectó significativamente el juego. Fue la segunda semana consecutiva en la que los Knights tuvieron un partido retrasado debido al clima. Los Knights extendieron su racha de anotar un touchdown por tierra y un touchdown por pase a 51 partidos consecutivos, la racha activa más larga de este tipo en la nación. En el entretiempo, los Marching Wildcats de Bethune-Cookman se unieron a los Marching Knights de UCF para el saludo combinado de la banda en el vigésimo aniversario del 11 de septiembre .
Los UCF Knights cayeron en Louisville el viernes por la noche, con un marcador de 42-35, su primera derrota de la temporada. Durante la noche, se produjeron varias lesiones que dejaron fuera de juego a varios titulares, incluida una fractura de clavícula del mariscal de campo Dillon Gabriel en la última jugada del partido.
Gabriel lanzó para 184 yardas y tres pases de touchdown. También corrió para un touchdown y atrapó un pase de touchdown en una jugada engañosa de Ryan O'Keefe. El corredor Isaiah Bowser logró correr solo 37 yardas antes de quedar en la banca debido a una lesión de rodilla. Un juego de ida y vuelta terminó con el marcador empatado 28-28 al comienzo del cuarto cuarto.
Louisville se vio acorralado en su propia yarda 9, pero avanzó 91 yardas en solo cuatro jugadas para anotar un touchdown que les dio la ventaja cuando quedaban 9 minutos de tiempo reglamentario. Después de forzar un despeje, UCF recuperó el balón cuando quedaban poco más de tres minutos. Gabriel condujo rápidamente a los Knights 87 yardas, culminando la serie con una escapada de 6 yardas y un empate 35-35.
Con 1:21 restantes en el juego, Louisville avanzó hasta casi el medio campo, buscando entrar en rango de gol de campo. En 3ra y 4, con 25 segundos restantes, el mariscal de campo de los Cardinals Malik Cunningham fue presionado y su pase fue desviado e interceptado por Tre'mon Morris-Brash. Los Knights tomaron el control en la yarda 41 de Louisville. Sin embargo, en la primera jugada de la siguiente serie, el pase de Gabriel destinado a Amari Johnson fue desviado por el receptor y cayó en manos del defensor Jaylin Alderman. Corrió el balón 66 yardas hacia atrás para el touchdown ganador del juego para Louisville. Los Knights tuvieron una posesión final e intentaron una jugada de gancho y escalera que no llegó a ninguna parte. Gabriel fue tackleado en la jugada y sufrió una fractura de clavícula. [9] Los Knights cayeron a 2-1 en la temporada de cara a su semana de descanso. Los Knights extendieron su racha de anotar tanto un touchdown terrestre como un touchdown de pase a 52 juegos consecutivos, la racha activa más larga de este tipo en la nación.
Con seis titulares clave, incluido el mariscal de campo Dillon Gabriel, ausentes del juego por lesiones, los Knights cayeron ante Navy por un marcador de 34-30. El novato Mikey Keene comenzó como mariscal de campo y lanzó para 178 yardas y dos touchdowns. Johnny Richardson fue el corredor líder (con Isaiah Bowser también fuera), con 64 yardas. Pero la defensa de los Knights no pudo contener la triple opción de Navy . Los Midshipmen acumularon 360 yardas terrestres, tres carreras de touchdown y casi 40 minutos de posesión.
UCF llegó a tener una ventaja de hasta 13 puntos, pero un punto extra bloqueado, un despeje bloqueado que Navy devolvió para touchdown y un balón suelto en el cuarto cuarto (que condujo a otro touchdown de Navy) resultaron costosos para los Knights. Navy anotó 17 puntos sin respuesta en el cuarto cuarto y se quedó con su primera victoria de la temporada.
Los Knights cayeron a 2-2 en la temporada (0-1 en la conferencia). Los Knights extendieron su racha de anotar un touchdown por tierra y un touchdown por pase a 53 juegos consecutivos, la racha activa más larga de ese tipo en la nación.
El corredor Mark-Antony Richards metió el balón desde la yarda 1 con 23 segundos restantes en el juego y UCF derrotó a East Carolina 20-16. El novato Mikey Keene lanzó para 194 yardas y una intercepción, para reclamar su primera victoria como mariscal de campo titular. En un juego de bajo puntaje (el total de puntos más bajo de los Knights desde el Cure Bowl 2016 (13 puntos) y el puntaje ganador más bajo desde 2014 (16-0 sobre USF), los Knights permanecieron invictos en casa en la temporada y rompieron una racha de dos derrotas consecutivas.
A mitad del cuarto cuarto, los Pirates avanzaron hasta la yarda 10 de UCF, pero una parada en la zona roja de la defensa de los Knights limitó a los Pirates a un gol de campo. ECU tomó una ventaja de 16-10, que UCF redujo a 16-13 después de un gol de campo de Daniel Obarski con 5:06 restantes. La defensa de los Knights forzó un tres y fuera, y Keene tuvo una última oportunidad con 3:39 por jugar. En once jugadas, los Knights avanzaron 64 yardas para el touchdown ganador del juego. Enfrentando un 4to y 8 en la yarda 43 de ECU, Keene conectó con Mark-Antony Richards y un primer intento para mantener viva la serie. Richards siguió eso con carreras de 19 yardas y 7 yardas, seguidas por el ganador del juego, una anotación de 1 yarda.
Los Knights mejoraron su récord a 3-2 en la temporada (1-1 en la conferencia). Sin embargo, los Knights terminaron con su racha de anotar un touchdown por tierra y un touchdown por pase en 53 juegos consecutivos. La racha se remontaba al comienzo de la temporada 2017.
Los Knights fueron derrotados por el #3 Cincinnati con un marcador de 56-21. Los Bearcats tomaron una ventaja dominante de 35-0 antes de que los Knights anotaran justo antes del medio tiempo. El mariscal de campo Mikey Keene solo pudo anotar 141 yardas y un pase de touchdown. El corredor Isaiah Bowser regresó al campo después de haber estado fuera de juego durante varias semanas debido a una lesión. Bowser terminó con 27 yardas y un touchdown.
Los UCF Knights recibieron a Memphis en un partido de viernes por la noche. Fue la quinta edición anual del "Juego del Espacio", que celebra los vínculos de la UCF con la NASA y el cercano Centro Espacial Kennedy . El diseño especial del uniforme del equipo honró el 40 aniversario del programa del Transbordador Espacial . La defensa de la UCF tuvo un desempeño sobresaliente. Con el mariscal de campo titular de los Tigers, Seth Henigan, inactivo por una lesión en la mano, los Knights interceptaron al mariscal de campo suplente de los Tigers, Peter Parrish, tres veces y lo capturaron seis veces. La unidad de equipos especiales también recuperó un balón suelto de los Tigers durante una devolución de despeje. Los Knights ganaron el juego 24–7 para permanecer invictos en casa.
Con Dillon Gabriel todavía recuperándose de su lesión, Mikey Keene volvió a ser el mariscal de campo titular. Joey Gatewood también participó en el juego como mariscal de campo. Los Knights anotaron un touchdown en sus dos primeras series ofensivas, y en la primera mitad consiguieron una ventaja de 14-7. Sin embargo, la ofensiva de los Knights se enfrió en las siguientes cinco posesiones. Keene se limitó a sólo 63 yardas por pase, un touchdown y una intercepción. Sin embargo, el juego terrestre de los Knights acumuló 215 yardas y la carrera de touchdown de 31 yardas de Ryan O'Keefe en el tercer cuarto puso a los Knights por delante 21-7.
Dos veces en el cuarto cuarto, los Tigers avanzaron hasta la zona roja, y en ambas ocasiones Parrish tuvo un pase desviado en la zona de anotación para una intercepción. Perdiendo 24-7, los Tigers avanzaron hasta la yarda 12 de los Knights con 2:23 restantes. En un 4to & 8, Parrish corrió hasta la 5 y perdió el balón en downs. Los Knights tomaron el control y agotaron el reloj para ganar. Los Knights mejoraron a 4-3 en la temporada, 5-0 de todos los tiempos en su Space Game anual, 14-2 contra Memphis de todos los tiempos y 8-0 contra Memphis en casa.
El mariscal de campo novato Mikey Keene lanzó cinco pases de touchdown, la mejor marca de su carrera, mientras los Knights derrotaban rotundamente a Temple . La defensa de UCF registró cuatro capturas y forzó tres pérdidas de balón. UCF dominó el juego y se puso 21-0 por delante en el medio tiempo. Lideraron 49-0 hasta que los Owls consiguieron un touchdown en los últimos 30 segundos para evitar la blanqueada.
El corredor Isaiah Bowser corrió para 89 yardas y un touchdown. Los Knights mejoraron a 5-3 en la temporada y 3-2 en juegos de conferencia. Por segunda semana consecutiva, los Knights limitaron a su oponente a solo 7 puntos y, desde el juego anterior, lograron cinco cuartos consecutivos sin recibir goles.
Los UCF Knights recibieron a Tulane en Homecoming , en una tarde fresca y ventosa. En un juego de bajo puntaje y baja ofensiva, los Knights lograron solo 277 yardas totales, pero salieron con una victoria de 14-10. Los Knights mejoraron a 6-3 en la temporada, permanecieron invictos en casa (5-0) y se convirtieron en elegibles para el bowl por sexta temporada consecutiva (un récord escolar).
En la primera posesión de Tulane, avanzaron hasta la yarda 6 de UCF, pero decidieron ir por ella en un 4to & 1. El pase del mariscal de campo Michael Pratt fue incompleto y perdieron el balón en downs. Los Knights tomaron posesión en su propia yarda 6 y realizaron una serie de 7 jugadas y 94 yardas para tomar una ventaja de 7-0 en el primer cuarto. El mariscal de campo Mikey Keene conectó con Ryan O'Keefe para una ganancia de 53 yardas, luego para una recepción de 15 yardas y un pase pantalla para el touchdown. El resto de la primera mitad, sin embargo, vería futilidad ofensiva por parte de ambos equipos. Tulane despejaría en sus siguientes cuatro posesiones, y UCF despejaría en sus siguientes tres posesiones.
A finales del segundo cuarto, UCF llegó a la yarda 33 de Tulane. Keene fue golpeado mientras lanzaba y perdió el balón. Aunque parecía un pase incompleto, la jugada fue declarada como un balón suelto y Tulane recogió el balón y corrió hasta la yarda 29 de UCF. La pérdida de balón fue irrelevante, ya que Green Wave posteriormente tuvo tres intentos fallidos y el pateador Merek Glover falló un gol de campo de 42 yardas para terminar la primera mitad.
Tulane tomó una ventaja de 10-7, anotando en sus dos primeras series del tercer cuarto. Perdiendo por tres, los Knights tuvieron una carrera de touchdown de Johnny Richardson anulada debido a una falta de retención, luego, tres jugadas más tarde, fallaron un intento de gol de campo. La defensa de los Knights forzó un tres y fuera y bloqueó el despeje de Tulane. UCF tomó el control de la yarda 29 de Tulane, pero capturas consecutivas prepararon un 3º y 27, y no pudieron convertir. El despeje de Andrew Osteen fue derribado en la yarda 1 de Tulane, cambiando la posesión del campo. Tulane tuvo tres y fuera nuevamente, y despejó desde su propia zona de anotación. Con 5:55 restantes en el tiempo reglamentario, Mikey Keene lanzó un pase de touchdown de 23 yardas a Brandon Johnson con paso firme. Los Knights tomaron una ventaja de 14-10. Los Green Wave tuvieron una última oportunidad en los últimos dos minutos. Sin tiempos muertos, los Green Wave llegaron a la yarda 39 de UCF. Con 55 segundos restantes y contando, en lo que fue la jugada defensiva del partido, Quadric Bullard capturó a Michael Pratt en la yarda 49 de Tulane. Dos jugadas después, el pase Hail Mary de Pratt se quedó corto e incompleto cuando expiró el tiempo.
UCF viajó a Dallas para enfrentarse a SMU , pero cayó por un marcador de 55-28. La defensa de los Knights tuvo un comienzo encendido, forzando una pérdida de balón en cuarta oportunidad y una intercepción, lo que llevó a una ventaja de 14-7 en el primer cuarto. Sin embargo, los Mustangs anotarían 31 puntos sin respuesta para poner el marcador 38-14 al medio tiempo. SMU superó a los Knights en yardas ofensivas 428-93 solo en la primera mitad. En sus siguientes cinco posesiones, la ofensiva de los Knights no anotó, incluyendo tres tres y fuera, y un gol de campo fallado. La ofensiva de SMU sumó 631 yardas de ofensiva, la mayor cantidad de yardas permitidas por la defensa de los Knights hasta ahora en la temporada. Después de sufrir una fractura de tibia la semana anterior, el entrenador en jefe Gus Malzahn entrenó el juego desde una plataforma elevada en la banda.
UCF derrotó a UConn 49-17 para permanecer invicto en casa en la temporada. Los dos ex rivales de división de la Conferencia Atlética Americana se enfrentaron en un enfrentamiento fuera de conferencia. El juego, conocido brevemente como el Conflicto Civil , es una rivalidad que UCF nunca ha reconocido formalmente. El juego marcó el hito número 500 de todos los tiempos en la historia del programa .
Los Knights tomaron una ventaja de 21-0 en el primer cuarto, con carreras de touchdown de Johnny Richardson, Mark-Anthony Richards y una carrera de mariscal de campo de 30 yardas de Mikey Keene. Keene evadió al menos tres tackles, atravesó el campo y se lanzó hacia el pilón derecho para anotar. A principios del segundo cuarto, Keene y Richardson conectaron para un pase de touchdown de 17 yardas y una ventaja de 28-0. Después de una intercepción de UConn (la segunda del juego), los Knights tomaron el control cerca del medio campo. En una jugada engañosa, el receptor abierto Ryan O'Keefe tomó un lanzamiento y completó un pase a un Brandon Johnson completamente descubierto para un touchdown de 49 yardas.
Después de un tercer cuarto sin anotaciones, los Knights sumaron dos touchdowns más en el cuarto cuarto y limitaron a los Huskies a solo 3 puntos en la segunda mitad. La defensa de los Knights se combinó para cinco capturas en el día, nueve tackles para pérdida y tres intercepciones. UCF mejoró a 7-4 en la temporada. Aún recuperándose de una pierna rota, el entrenador en jefe Gus Malzahn entrenó desde la banda con muletas, después de intentar sin éxito entrenar desde una plataforma elevada la semana anterior.
La UCF recibió a su rival de la conferencia South Florida el Viernes Negro en el War on I-4 en su último partido de la temporada regular. Los Knights obtuvieron la victoria por un marcador de 17-13 para terminar la temporada regular invictos en casa (7-0). El ataque terrestre de la UCF, liderado por Johnny Richardson y Mark-Antony Richards, acumuló 173 yardas y un touchdown. Una defensa en la línea de gol en los segundos finales aseguró la victoria.
En el primer cuarto, ambos equipos anotaron touchdowns. El pase de 23 yardas del mariscal de campo Mikey Keene a Johnny Richardson colocó a los Knights en la yarda 5 de los Bulls. Parker Navarro entró en el centro y anotó con un pase de 3 yardas del mariscal de campo. Luego, los Bulls empataron el marcador después de una serie de 12 jugadas y 72 yardas, que incluyó una conversión en cuarta oportunidad. Las siguientes tres posesiones de ambos equipos fueron un tres y fuera, un gol de campo fallado y otro tres y fuera. La devolución de despeje de 39 yardas de Titus Mokiao-Atimalala colocó a los Knights en la yarda 27 de South Florida. Seis jugadas después, con 11 segundos restantes en la primera mitad, UCF estaba en la zona de anotación con un pase de touchdown de 7 yardas a Brandon Johnson. Los Knights se fueron al medio tiempo con una ventaja de 14-7.
Los Bulls anotaron dos goles de campo en el tercer cuarto para reducir el déficit a 14-13, pero su siguiente posesión fue otra de tres y fuera. Mikey Keene llevó a los Knights a lo profundo del territorio de los Bulls, pero la serie se estancó en la yarda 14. Daniel Obarski pateó un gol de campo de 32 yardas con 8:45 restantes en el tiempo reglamentario para darle a los Knights una ventaja de 17-13. Los Bulls recuperarían el balón con una última oportunidad con 2:43 restantes. El mariscal de campo Timmy McClain completó pases de 30 yardas a Jaren Mangham y 35 yardas a Xavier Weaver para poner a los Bulls en la yarda 17 de UCF. McClain fue capturado por William Wells, pero dos escapadas del mariscal de campo le dieron a los Bulls un 1st & Goal en la yarda 3 de UCF. Con 9 segundos restantes en el reloj, McClain corrió hacia su izquierda, pero fue presionado por Tre'mon Morris-Brash. McClain se cayó y lanzó un pase desesperado. Quadric Bullard interceptó el balón en la yarda 2, pero los árbitros determinaron que McClain tenía la rodilla en el suelo antes de lanzar el balón. Además, determinaron que el reloj de juego había expirado durante la jugada, por lo que el partido terminó.
UCF ganó su quinto partido de fútbol consecutivo contra South Florida y, por primera vez, tomó la delantera (7-6) en la serie de todos los tiempos. Los Knights terminaron la temporada regular de 2021 con un récord de 8-4 (5-3 en la AAC) y quedaron terceros en la clasificación de la conferencia. Los Knights establecieron una marca de 30-2 en Bounce House desde el inicio de la temporada 2017 .
Los UCF Knights aceptaron una invitación el 5 de diciembre de 2021 para el Gasparilla Bowl para enfrentar a los Florida Gators . [10] Fue la quinta aparición en general en el Gasparilla Bowl para los Knights, un juego anteriormente conocido como St. Petersburg Bowl y Beef O'Brady's Bowl. Fue el tercer encuentro de todos los tiempos entre UCF y Florida; los Gators habían ganado ambos encuentros anteriores. [11] El 10 de diciembre de 2021, el juego se anunció oficialmente como agotado, la primera vez que el Gasparilla Bowl se agota en su historia. [12] Una multitud de 63,669 asistió al Raymond James Stadium en Tampa , en una noche fresca y clara de 57 °. UCF derrotó a los Gators por primera vez, detrás de las actuaciones destacadas del receptor abierto y MVP del juego, Ryan O'Keefe y el corredor Isaiah Bowser. Penalizaciones, pases caídos y problemas de patadas plagaron a los Gators. [13]
Florida ganó el sorteo y eligió recibir. Ambos equipos comenzaron lentamente, despejando en cada una de sus dos primeras series. A los 6:37 minutos del primer cuarto, Florida entró en territorio de UCF. Enfrentando un 4to & 5 en la yarda 27, los Gators se lanzaron a por todas en cuarta oportunidad. La defensa de UCF forzó un pase incompleto y una pérdida de balón en cuarta oportunidad. Los Gators pusieron los primeros puntos en el tablero con una serie de touchdown de 8 jugadas y 58 yardas. La carrera de touchdown de 1 yarda de Dameon Pierce le dio a los Gators una ventaja de 7-0. Luego, con menos de un minuto restante en el primer cuarto, Johnny Richardson se liberó para una ganancia de 38 yardas hasta la 34 de Florida.
Dos jugadas después del segundo cuarto, los Knights se enfrentaron a un 4to & 5 en la yarda 29 de Florida. El pase rápido del mariscal de campo Mikey Keene a Nate Craig-Meyers consiguió el primer intento y mantuvo viva la serie. La carrera de touchdown de 3 yardas de Isaiah Bowser puso a los Knights en el marcador. UCF decidió ir por dos, pero el pase de Andrew Brito a Jake Hescock fue incompleto y los Gators mantuvieron una ventaja de 7-6.
Emory Jones condujo a los Gators por el campo, pero una falta ayudó a detener la serie. Los problemas de los Gators con el juego de patadas salieron a la luz cuando Chris Howard terminó la serie con un intento de gol de campo fallado de 34 yardas. UCF tomó el control después del gol de campo fallado con una buena posición de campo. En la yarda 41 de los Gators, Keen lanzó un revés a Ryan O'Keefe, quien se liberó para una ganancia de 34 yardas hasta la línea de 7 yardas. La defensa de los Gators, sin embargo, mantuvo a los Knights a un intento de gol de campo. El gol de campo de 34 yardas de Daniel Obarski le dio a los Knights una ventaja de 9-7. Los Gators lograron un gol de campo en los últimos dos minutos y se fueron al medio tiempo con un 10-9.
UCF recibió el balón para comenzar la segunda mitad. La patada inicial de Chris Howard salió de los límites del campo, lo que le dio a los Knights el balón en la yarda 35. En la primera jugada del tercer cuarto, Isaiah Bowser se liberó para una gran ganancia hasta la yarda 29 de Florida. Sin embargo, la serie ofensiva no tuvo éxito, ya que falló un intento de gol de campo. Los Gators tuvieron tres intentos y fuera en su primera serie ofensiva de la segunda mitad, despejando el balón hacia los Knights, quienes tomaron el control en su propia yarda 21. En la segunda jugada de la serie ofensiva, Keene lanzó otro revés a Ryan O'Keefe, quien por segunda vez corrió libre para una gran ganancia. Esta vez, recorriendo la línea lateral por 74 yardas hasta la yarda 4 de los Gators. Bowswer metió el balón en la siguiente jugada para un touchdown y una ventaja de 16-10 para UCF. Después de la jugada, una falta por conducta antideportiva a los Gators impuso una penalización de 15 yardas en la patada inicial posterior, y Ty'Ron Hopper fue expulsado. La patada inicial de Daniel Obarski fue perdida por los Gators, pero los Gators la recuperaron y mantuvieron la posesión.
Emory Jones movió a los Gators por el campo con un pase rápido de 20 yardas a Rick Wells, seguido por una carrera de 32 yardas de Malik Davis. La serie ofensiva fue coronada con una carrera de touchdown de 19 yardas de Davis. Los Gators tomaron una ventaja de 17-16 con poco menos de 8 minutos restantes en el tercer cuarto. Una falta por conducta antideportiva a UCF fue aplicada en la patada inicial, y al igual que antes, una patada corta casi resultó en una recuperación por parte del equipo que pateó. Los Knights comenzaron la serie ofensiva en la yarda 41 de Florida. Dos faltas consecutivas a los Gators ( burlarse y rudeza al pasador ) avanzaron a los Knights 30 yardas. Una mezcla de pases cortos y carreras llevó a los Knights a la línea de 4. Obarski pateó un gol de campo con un chip-shot, y los Knights tomaron una ventaja de 19-17.
Los Gators se vieron limitados a tres intentos. Jones no pudo con un Justin Shorter totalmente desmarcado, que podría haber llegado a la zona de anotación con facilidad. En cambio, un despeje corto colocó a los Knights en su propia yarda 46. Atacando rápido, en la primera jugada de la serie, Keene conectó con Ryan O'Keefe para una recepción de 54 yardas y un touchdown por tierra. Los Knights ampliaron su ventaja a 26-17 para comenzar el cuarto cuarto.
Los Knights desgastaron a una cansada defensa de los Gators en el cuarto cuarto. Isaiah Bowser terminó la noche con 35 acarreos para 155 yardas (dos carreras de touchdown). Los Knights descontaron tiempo del reloj y sumaron un gol de campo, y el marcador final fue 29-17. Ryan O'Keefe fue nombrado el jugador más valioso, con 110 yardas recibidas y 85 yardas terrestres. O'Keefe dedicó su actuación a la memoria de su ex compañero de equipo Otis Anderson . [14] Un momento aterrador ocurrió con poco más de dos minutos restantes en el juego cuando el receptor abierto de los Gators, Justin Shorter, subió para atrapar un pase, pero chocó con Quadric Bullard. Shorter cayó al suelo, sacudiendo la cabeza hacia atrás y quedó inmóvil en el campo durante varios minutos. Shorter fue trasladado a un hospital local y fue dado de alta al día siguiente. [15]
