El estado estadounidense de Virginia Occidental tiene 55 condados . Cincuenta de ellos existían en el momento de la Convención Wheeling en 1861, durante la Guerra Civil Estadounidense , cuando esos condados se separaron de la Commonwealth de Virginia para formar el nuevo estado de Virginia Occidental. [1] Virginia Occidental fue admitida como estado separado de los Estados Unidos el 20 de junio de 1863. [2] Se formaron cinco condados adicionales ( Grant , Mineral , Lincoln , Summers y Mingo ) a partir de los condados originales [1] en el décadas después del ingreso.
Después de la Guerra Civil, los condados de Berkeley y Jefferson , los dos condados más orientales de Virginia Occidental, se negaron a reconocer su inclusión en el estado y la Asamblea General de Virginia aprobó una legislación que intentaba reclamarlos. En marzo de 1866, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un mandato conjunto aceptando su inclusión en el nuevo estado, y la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó este resultado en el caso Virginia contra Virginia Occidental (1871). [3] [4]
La Constitución de Virginia Occidental fue ratificada en 1872, reemplazando la constitución estatal creada en 1863 cuando Virginia Occidental se convirtió en estado. [5] El artículo 9, Sección 8, de la Constitución de Virginia Occidental permite la creación de condados adicionales si una mayoría de ciudadanos en el nuevo condado propuesto vota por su creación y el nuevo condado tiene un área mínima de 400 millas cuadradas (1.036 km2) . ) y una población de al menos 6.000 habitantes. La creación de un nuevo condado está prohibida si ello llevaría a otro condado por debajo de estos umbrales. [6] Tres condados ( Greenbrier , Kanawha y Randolph ) tienen suficiente población (según el censo de Estados Unidos de 2020 ) y superficie terrestre para permitir la división de un nuevo condado. [6] [7] [8] Los condados restantes no se pueden dividir, ya que su superficie terrestre disminuiría a menos de 400 millas cuadradas o su población disminuiría a menos de 6.000. [6] [7] [8]
El papel de los condados en el gobierno local se había minimizado bajo la constitución de 1863, que otorgó la mayor parte de la autoridad del gobierno local a un sistema de municipios basado en el modelo de Nueva Inglaterra . Los autores de la constitución de 1872 optaron por volver al sistema utilizado en Virginia, en el que cada condado estaba gobernado por un tribunal de condado con autoridad combinada para las funciones ejecutivas, legislativas y judiciales del gobierno del condado. [9] En 1880, Virginia Occidental enmendó su constitución y reemplazó el sistema de tribunales del condado con un acuerdo que divide los poderes del gobierno del condado entre siete oficinas del condado, cada una de las cuales se elige de forma independiente: la comisión del condado, el secretario del condado, el secretario del circuito, el sheriff del condado, tasador del condado, fiscal del condado y agrimensor de tierras del condado. [10] Los condados tienen sólo aquellos poderes que les otorgan expresamente la Constitución estatal o el estatuto estatal. Estos poderes incluyen, entre otros, mantener la infraestructura del estado, financiar bibliotecas, mantener cárceles y hospitales y eliminar desechos. [10] La reforma de la educación pública se convirtió en una función del condado en 1933. En mayo de 1933, se adoptó un plan de unidad del condado. Según este plan, los 398 distritos escolares del estado se consolidaron en los 55 sistemas escolares del condado actuales. Esto permitió que las escuelas públicas recibieran financiación más económica y ahorró a Virginia Occidental millones de dólares. [11]
El condado de Randolph es el más grande por área con 1.040 millas cuadradas (2.694 km 2 ), y el condado de Hancock es el más pequeño con 83 millas cuadradas (215 km 2 ). [8] El condado de Kanawha contribuyó con tierras a la fundación de 12 condados de Virginia Occidental [12] y tiene la población más grande (174,805 en 2023). El condado de Wirt tiene la población más pequeña (5000 en 2023). [13] El condado más antiguo es Hampshire , establecido en 1754, y el más nuevo es Mingo, establecido en 1895. [1] Spruce Knob , ubicado en el condado de Pendleton , es el punto más alto del estado con 4,863 pies (1,482 m). [14] Los códigos del Estándar Federal de Procesamiento de Información (FIPS), que utiliza el gobierno de los Estados Unidos para identificar condados de forma única, son números de cinco dígitos. Para Virginia Occidental, comienzan con 54 y terminan con el código de condado de tres dígitos (por ejemplo, el condado de Barbour tiene el código FIPS 54001). El código de cada condado se proporciona en la siguiente tabla, vinculado a los datos del censo de ese condado. [15]