The Integral Trees es unanovela de ciencia ficción de 1984 del escritor estadounidense Larry Niven (publicada por primera vez como serial en Analog en 1983). Como gran parte de la obra de Niven, la historia está fuertemente influenciada por el entorno: un toro de gas , un anillo de aire alrededor de una estrella de neutrones . Una secuela, The Smoke Ring , se publicó en 1987.
Fue nominada al Premio Nebula a la Mejor Novela en 1984 y al Premio Hugo a la Mejor Novela en 1985.
La historia se desarrolla alrededor de la estrella de neutrones ficticia Estrella de Levoy (abreviada "Voy"). El gigante gaseoso Mundo de Goldblatt (abreviado "Gold") orbita esta estrella justo fuera de su límite de Roche y, por lo tanto, su gravedad es insuficiente para mantener su atmósfera, que se libera en una órbita independiente alrededor de Voy y forma un anillo que se conoce como toro de gas . El toro de gas es enorme (un millón de kilómetros de espesor), pero la mayor parte es demasiado delgada para ser habitable. La parte central del toro de gas, donde el aire es más denso, se conoce como el Anillo de Humo. El Anillo de Humo sustenta una amplia variedad de vida.
En el Anillo de Humo no existe ningún "suelo"; está formado enteramente por cielo. Además, el Anillo de Humo está en órbita y, por lo tanto, en caída libre : no hay "arriba" ni "abajo". La mayoría de los animales tienen simetría trilateral que les permite ver en todas las direcciones. La mayoría de los animales del Anillo de Humo han evolucionado para volar al menos ocasionalmente, incluso los peces. El Anillo de Humo contiene numerosos "estanques", globos de agua de varios tamaños que flotan libremente como todo lo demás. Si bien hay animales acuáticos y anfibios en el Anillo de Humo que viven la mayor parte de sus vidas en dichos estanques, estos animales pueden encontrar su hábitat inadecuado en cualquier momento. Ya sea que su estanque natal se aleje demasiado del centro habitable del Anillo de Humo y entre en el toro de gas, se vuelva demasiado grande y se rompa debido a las fuerzas de marea o impacte con un objeto grande como un árbol integral, los animales acuáticos deben poder impulsarse a través del aire a veces para encontrar un nuevo lugar para vivir.
La mayoría de las plantas del Anillo de Humo son bastante frágiles porque no necesitan soportar su propio peso. Una notable excepción a esta regla son los árboles integrales, que pueden crecer hasta 100 kilómetros de largo. El bloqueo de las mareas hace que estén orientados radialmente, con un extremo apuntando hacia Voy mientras que el otro apunta hacia el espacio. Los extremos del árbol sienten una fuerza de marea de hasta 1 ⁄ 5 g 0 en los árboles más grandes. Cada extremo de un árbol es un mechón verde y frondoso.
Un penacho de árbol integral se encuentra a una distancia de hasta 50 kilómetros del centro de masas del árbol . Por lo tanto, un penacho orbita demasiado lento (el penacho "interior") o demasiado rápido (el penacho "exterior") en comparación con la atmósfera, que está en órbita en todos los puntos. Por lo tanto, los extremos del árbol están sujetos a un viento huracanado constante que hace que los extremos se curven en la forma de un símbolo integral ∫ y empuja el agua y los alimentos hacia los penachos, o (con menos fuerza) hacia el tronco, donde las fuerzas de marea similares a la gravedad empujan el material hacia los penachos.
Cada penacho cumple varias funciones principales para el árbol. En primer lugar, el follaje verde es fotosintético , lo que proporciona al árbol la energía de la luz solar; en segundo lugar, los penachos son donde el árbol produce sus semillas; y en tercer lugar, varias plantas, animales y otros objetos diversos pueden quedar atrapados en las ramas más apretadas, que gradualmente migran hacia la "boca del árbol". La boca del árbol, un hoyo en la parte superior de cada penacho en el lado de sotavento del tronco, es la raíz integral del árbol; el agua recogida a lo largo del tronco fluye hacia abajo debido a las fuerzas de las mareas y es ingerida por la boca del árbol. Las ramas de los penachos atrapan y capturan varias cosas y animales en el viento y gradualmente, con el transcurso de los años, migran a la boca del árbol, donde ellos y sus capturas son absorbidos por el árbol para alimentarse. Muchas otras plantas grandes del Anillo de Humo tienen un aspecto carroñero/carnívoro similar a este, aunque con mecanismos algo diferentes.
Veinte astronautas a bordo de una "nave estelar" colonizaron el Anillo de Humo quinientos años antes de que comenzara la historia. Sus descendientes han adaptado sus culturas al entorno de caída libre. Sin gravedad, incluso quienes viven en matas de árboles integrales son mucho más altos que los humanos promedio de la Tierra, ya que crecieron en mareas mucho más débiles. Muchas personas pueden usar sus dedos de los pies, más largos y prensiles , como otro par de dedos. El pequeño número de dispositivos que quedan de la tripulación original son artículos codiciados en las sociedades del Anillo de Humo.
La tribu Quinn habita en el "pelo interno" del árbol Dalton-Quinn. Normalmente subsisten con el follaje algodonoso del árbol, aumentado por la caza y una bandada de pavos domesticados. Pero desde que el árbol pasó cerca de Gold hace seis años terrestres, ha estado cayendo hacia Voy, casi cayendo del Anillo de Humo. Como resultado, la tribu sufre una sequía severa. El líder de la tribu, el presidente, decide enviar un grupo de nueve personas al árbol, aparentemente para cazar y volver a grabar las marcas tribales en el tronco. El grupo está formado principalmente por personas con discapacidad y personas que al presidente no le agradan, incluido el yerno del presidente (y rival) Clave, y Jeffer, el aprendiz del científico.
Cuando se acercan al punto medio, notan que las marcas tribales son diferentes; al llegar allí, son atacados por miembros de la tribu Dalton-Quinn que viven en el otro extremo del árbol. Durante la batalla, un temblor masivo parte el árbol por la mitad, lo que hace que el mechón interior caiga más hacia Voy (matando a sus habitantes) y permite que el mechón exterior encuentre un nuevo equilibrio que está más cerca de la mediana del Anillo de Humo. Los siete miembros supervivientes de la tribu Quinn y uno de los atacantes saltan del árbol destrozado y quedan a la deriva en el cielo con solo unas pocas "cápsulas propulsoras" (cápsulas de semillas de alta presión que proporcionan un impulso temporal cuando se abren) como su único método de propulsión.
Antes de morir de sed, enganchan a un "moby" (una criatura voladora parecida a una ballena) que pasa por allí y que los lleva a una "jungla", que es una masa flotante de vida vegetal. Se sueltan, chocan y se encuentran en medio de una batalla entre los Estados de Carther, que viven en la jungla, y los traficantes de esclavos de London Tree. El grupo se divide cuando seis de ellos son capturados por los esclavistas; los otros dos permanecen en la jungla.
Los Estados Carther contraatacan algunas semanas después y el grupo de la Tribu Quinn se reúne. Durante la batalla roban el CARM (Módulo de Carga y Reparación) de London Tree, una pequeña nave espacial, una reliquia de los colonos originales. El CARM todavía funciona gracias a una gestión cuidadosa y a su diseño robusto; sus paneles solares proporcionan electricidad para electrolizar el agua en hidrógeno y oxígeno , que almacena automáticamente y luego quema para propulsarse según sea necesario. La "Marina" de London Tree, guerreros armados con arcos y lanzas, utiliza el CARM para llevar a cabo acciones militares de larga distancia y redadas de esclavos a una escala imposible para los humanos sin alas en un entorno de gravedad cero.
Sin entender del todo cómo pilotar el CARM, los guerreros Quinn y Carther activan el motor principal del cohete, que acelera la nave a varias g , lo suficiente para evitar que la tripulación alcance los controles para apagar el motor. El CARM es propulsado hacia la parte más delgada del toro de gas antes de quedarse peligrosamente sin combustible. Como resultado, se convierten en los primeros habitantes del Anillo de Humo en siglos en ver las estrellas desnudas.
Sin que ninguno de los habitantes del Anillo de Humo lo sepa, Disciplina, la nave en la que llegaron sus antepasados, permanece en órbita, y su piloto automático de IA , Kendy, ha estado intentando observar su progreso. Cuando Kendy ve que el CARM está peligrosamente lejos del área habitable del Anillo, se comunica con ellos. Con la ayuda de la computadora de a bordo y después de cierta interacción con Kendy, los ocupantes del CARM finalmente regresan sanos y salvos al Anillo de Humo. Incapaces de llegar a ninguno de los árboles que conocen, deciden establecerse en un nuevo árbol, al que llaman "Árbol de los Ciudadanos".
Dave Langford reseñó The Integral Trees para White Dwarf #59 y lo calificó como "un material deliciosamente ingenioso". [1]
The Integral Trees ganó el premio Locus de 1985 a la mejor novela de ciencia ficción [2] y fue nominada a estos premios:
