The Smoke Ring es una novela de ciencia ficción de 1987 de Larry Niven . Como gran parte de la obra de Niven, la historia está muy influenciada por el entorno: un toro de gas , un anillo de aire alrededor de una estrella de neutrones . Es una secuela de The Integral Trees .
La historia se desarrolla en la estrella de neutrones ficticia Levoy's Star (abreviada "Voy"). El gigante gaseoso Goldblatt's World (abreviado "Gold") orbita la estrella justo fuera de su límite de Roche . Si bien la gravedad de Gold es suficiente para evitar que las fuerzas de marea de Voy lo destruyan , es insuficiente para mantener su atmósfera, que se ha soltado en una órbita independiente alrededor de Voy. Este aire en órbita forma un anillo conocido como toro de gas . El toro de gas es enorme (un millón de kilómetros de espesor), pero la mayor parte es demasiado delgado para ser habitable. La parte central del toro de gas, donde el aire es más denso, se conoce como el anillo de humo. El anillo de humo admite una amplia variedad de vida. Robert L. Forward ayudó a Niven a calcular los parámetros del anillo.
En el Anillo de Humo no hay "suelo"; es un mundo que consiste enteramente de cielo. Por lo tanto, la mayoría de los animales pueden volar, incluso los peces. Además, dado que el Anillo de Humo está en órbita, está en caída libre . No hay "arriba" ni "abajo", solo "dentro" o "fuera" de Voy. Los humanos que se mueven en el Anillo de Humo usan un adagio poético para ayudar a su comprensión de la mecánica orbital: "El este te lleva afuera, afuera te lleva al oeste, el oeste te lleva adentro, adentro te lleva al este. Babor y estribor te traen de regreso". [1] (En la novela, los personajes también dicen: "El norte y el sur te traen de regreso").
La mayoría de los animales tienen simetría trilateral , lo que les permite ver en todas las direcciones. La mayoría de las plantas en el Anillo de Humo son bastante frágiles, ya que no tienen que soportar su propio peso. Una notable excepción a esta regla son los Árboles Integrales. Estos son árboles que miden hasta 100 kilómetros de largo. El bloqueo de marea hace que estén orientados radialmente, con un extremo apuntando hacia Voy y el otro hacia afuera. Los extremos del árbol experimentan una fuerza de marea de hasta 1 ⁄ 5 g . Cada extremo consta de un "mechón" de hojas, que es donde ocurre la fotosíntesis.
Cada mechón de un árbol está a 50 kilómetros del centro de masas del árbol . Por lo tanto, un mechón orbita demasiado lento (el mechón de entrada) o demasiado rápido (el mechón de salida). Como la atmósfera en cada extremo se mueve a su velocidad orbital local, los extremos de los árboles están sujetos a un viento constante con fuerza de huracán. Este viento dobla los extremos hasta darles la forma de un símbolo integral : ∫.
El Anillo de Humo fue colonizado 500 años antes del comienzo de la historia por una tripulación de 20 astronautas. Sus descendientes se han adaptado al entorno de caída libre creciendo más altos y desarrollando dedos prensiles.
Según N-Space , las alas y el método de vuelo autopropulsado que aparecen en la novela fueron sugeridos por Isaac Asimov .
Este libro se desarrolla unos quince años después del final de la historia original, cuando los supervivientes del árbol Dalton-Quinn, algunos habitantes de la jungla de los estados de Carther y dos ciudadanos del árbol de Londres se han establecido en un nuevo árbol. Este "árbol de los ciudadanos" se ha convertido en una comunidad estable que algunos creen que puede ser demasiado pequeña para sobrevivir a largo plazo.
Kendy, la personalidad registrada de un ciudadano de " El Estado " que existe en la computadora de la nave espacial original que colonizó el Anillo de Humo, se ha impacientado. Decide restablecer el contacto con el Árbol de los Ciudadanos. Kendy manipula a un grupo para que se ponga en contacto con "El Almirantazgo", una civilización vecina en el Punto Lagrange L4 de Gold (al que se refieren como "el Grupo"). El grupo explora esta civilización más avanzada con una mezcla de asombro y temor.
Aunque gran parte de la historia es una especie de " diario de viaje " que explora el Anillo de Humo y la tecnología utilizada en el entorno único, El Anillo de Humo dedica más tiempo a la historia y al desarrollo de los personajes que Los Árboles Integrales . Uno de los impulsores de la historia sigue al último operador del "traje plateado", el traje espacial funcional del Árbol del Ciudadano. Pocos son capaces de operar el traje debido a su tamaño; debido a la falta de gravedad, la mayoría de los humanos en el Anillo de Humo crecen demasiado para caber en él. El trabajo recae en los "enanos" que nacen ocasionalmente y que tienden a convertirse en humanos de estatura y constitución normales en la Tierra. Una subtrama importante se desarrolla en torno a los intentos del último operador del traje plateado de infiltrarse en El Almirantazgo para obtener información, y la casi obsesión del Almirantazgo por capturar el traje espacial del Árbol del Ciudadano.
Este libro se centra en la historia de Kendy y la misión original. Se explora la cadena de acontecimientos que condujeron a la colonización del Anillo de Humo a través de un "motín" en la nave. Después de recuperar los registros de los acontecimientos de la propia tripulación, Kendy se da cuenta de que la tripulación no se había amotinado en absoluto, y que él los había obligado a abandonar la nave, creyendo que esto estaba cumpliendo sus órdenes desde la Tierra. Aparentemente, esto quedó bloqueado de su memoria, y sufre una especie de crisis cuando se entera (o vuelve a aprender) la verdad.
En 1990, Magill Book Reviews afirmó que "las sociedades y la ciencia que aparecen en el libro están muy bien documentadas. Sin embargo, se trata de una novela de ciencia ficción "dura" y tiene la debilidad endémica de ese género: los personajes individuales nunca están bien dibujados, por lo que el lector se distancia un poco de ellos". [2]
En 1987, el Library Journal afirmó que «la topografía alienígena de esta secuela de The Integral Trees sirve como un fascinante contraste con la persistencia del espíritu aventurero de la humanidad». [3]
J. Michael Caparula reseñó The Smoke Ring en Space Gamer/Fantasy Gamer No. 81. [4] Caparula comentó que "El entorno es, naturalmente, espectacular, pero gran parte de la frescura se ha desvanecido. Ringworld merecía una secuela, The Integral Trees no". [4]