El loro de Nueva Caledonia ( Vini diadema ) es un loro potencialmente extinto endémico de la isla melanesia de Nueva Caledonia .
El lori de Nueva Caledonia anteriormente estaba asignado al género Charmosyna . Se lo trasladó al género Vini con base en un estudio filogenético molecular de los lori publicado en 2020; aunque esta especie no fue muestreada, se transfirió al género recientemente ampliado Vini con base en consideraciones de plumaje y biogeografía . [2] [3]
El lori de Nueva Caledonia mide entre 18 y 19 cm de largo (el tamaño de una mano grande), de los cuales 7 u 8 cm corresponden a la cola, fina y puntiaguda. Las alas son delgadas y puntiagudas, midiendo 91 mm en el único ejemplar. Su tarso mide 16 cm de largo.
Las hembras son de color verde en general, con el píleo de un azul violáceo intenso y los muslos de un azul oscuro, la cara y la parte inferior de la cara de color amarillento y la región anal de color rojo. La cola es verde por encima y oliva amarillento por debajo, con las cuatro plumas laterales con marcas basales rojas seguidas de una banda negra con la punta amarilla en la parte inferior. El pico es de color rojo anaranjado y el iris probablemente de color naranja oscuro, como las patas.
No se han registrado machos. Según especies similares, es probable que tengan una coloración más roja, que probablemente incluya la cara, la parte inferior de las primarias y los costados de la rabadilla; y es probable que sean un poco más grandes. Los pájaros inmaduros deberían tener un aspecto opaco como las hembras.
Sus ruidos también son desconocidos, pero, nuevamente si nos basamos en especies similares, es probable que sean chillidos agudos. Estos serían el signo más revelador de la especie, pero solo para los observadores familiarizados con las vocalizaciones de otros loros locales. Si bien las aves serían inconfundibles debido a su pequeño tamaño, son extremadamente difíciles de detectar.
Se desconoce la procedencia del ejemplar existente. Uno fue abatido en Mont Ignambi cerca de Oubatche en 1913 (Sarasin y Roux, 1913), pero no se conservó. Existen informes no verificados del oeste de Mont Panié y el área de Mont Ignambi en la Provincia Norte , y de la carretera La Foa - Canala y el lago Yaté en la Provincia Sur (Stokes, 1980; Forshaw y Cooper 1989; Ekstrom et al. , 2002). Bregulla (1993) sugirió que podría estar en el área alrededor de Mont Panié y Mont Humboldt, aproximadamente a 60 km al SE de Canala, y el Massif du Kouakoué. Dada la baja accesibilidad de las tierras altas, las bandadas podrían, en teoría, existir en cualquiera de las áreas restantes más grandes de bosque relativamente intacto, por ejemplo, entre las carreteras intercosteras alrededor de la frontera provincial.
Esta ave es difícil de rastrear porque es nómada y relativamente discreta. Se cree que la especie vive en bosques húmedos de montaña, pero vuela (¿estacionalmente?) dentro y fuera de los bosques de tierras bajas de Melaleuca . La mayoría de los informes provienen de esos bosques de tierras bajas, pero esto probablemente refleja una mejor accesibilidad. Se cree que el monte Ignambi es un hábitat ideal para la especie. El informe del lago Yaté se realizó en un área de matorrales bajos.
El ave aparentemente se mantiene en las copas de los árboles. Las especies relacionadas comen néctar, polen, flores y, a veces, frutos blandos, y buscan alimento en parejas o en pequeñas bandadas (normalmente menos de 10). Erythrina se mencionó específicamente como planta alimenticia para esta especie. Los datos de reproducción de los loritos Charmosyna "verdes" solo están disponibles para el lorito de flancos rojos ( C. placentis ) y el lorito de frente roja ( C. rubronotata ). La temporada de cría probablemente sea de julio a diciembre, y posiblemente hasta febrero, o incluso todo el año. Excavan en nidos de termitas arbóreas o helechos epífitos . Las nidadas consisten en dos (¿a veces tres?) huevos blancos redondeados; extrapolando a partir de escasos datos para parientes, los huevos de C. diadema probablemente miden alrededor de 19,6 x 18,7 mm.
Descrito a partir de dos pieles (ambas de hembras) recogidas en algún lugar de Nueva Caledonia antes de 1860 [4] (Berlioz 1945). Una ha desaparecido desde entonces. La otra está en el MNHN (ejemplar 762A). Sarasin y Roux (1913) informan de una afirmación de que la especie existía cerca de Oubatche; un ave fue abatida pero no pudo ser preservada. Layard y Layard (1882), aunque no observaron aves ellos mismos, informan de que hubo avistamientos raros hasta 1880. Forshaw y Cooper (1989) citan a Anthony Stokes, quien en diciembre de 1976 recogió informes sobre avistamientos: Un local mayor la identificó a partir de una placa coloreada y afirmó haber observado una sola ave en un matorral cerca del lago Yaté "hace muchos años", posiblemente en la década de 1920. Un funcionario forestal afirmó haber visto dos ejemplares volando sobre su cabeza en dos ocasiones: una en 1953 o 1954 en la carretera La Foa-Canala y otra el 3 de junio de 1976, al oeste del monte Panié. Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones pudo confirmarse y todas las búsquedas (por ejemplo, la de MacMillan en 1938) han sido infructuosas. Stokes también informó que los coleccionistas que venían a Nueva Caledonia para buscar a esta ave ofrecían recompensas por ejemplares vivos o muertos.
Hay división de opiniones sobre si el lori de Nueva Caledonia todavía existe. King (1981) lo cataloga como extinto desde 1860, lo que ciertamente no es correcto. La mayoría de los autores esperan que alguien redescubra el lori de Nueva Caledonia. Esta esperanza no es irreal, dado que el sujeto sería un pájaro muy pequeño y discreto en una gran área silvestre que es difícil para el trabajo de campo ornitológico. El redescubrimiento en 1999 de Aegotheles savesi , del que se conocía solo a partir de la piel de un macho durante 119 años, es alentador. Una expedición de búsqueda de 6 meses a la zona del monte Ignambi en 1998 no encontró la especie, y los lugareños no estaban familiarizados con ella. Se planean nuevos estudios de los bosques tropicales de las tierras altas para 2006/2007 [1].
Se desconocen las razones de la rareza de la especie. Parece que se ha producido un marcado descenso en el número de dos de los otros tres loros autóctonos de Nueva Caledonia (el periquito de corona roja de Nueva Caledonia y el periquito cornudo . El lori de Deplanche sigue siendo común), también por razones desconocidas. Las poblaciones de aves de Nueva Caledonia disminuyen dondequiera que se modifique el hábitat, lo que apoya la hipótesis de que la interferencia humana afecta a las aves de forma grave. Sin embargo, el declive de C. diadema posterior a 1880 (si es real) se produjo demasiado pronto para que la destrucción del hábitat haya sido un factor decisivo. Tampoco la captura para el comercio de aves enjauladas podría haber influido en el declive. Los gatos o ratas introducidos podrían haber sido responsables del declive, o una enfermedad introducida, o una combinación de estos factores y cambios sutiles del hábitat. Por ejemplo, la destrucción a gran escala del bosque de tierras bajas puede haber privado a la especie de una fuente de alimento de la que dependía estacionalmente. La introducción de gatos y ratas europeas a mediados del siglo XIX se ajusta al patrón supuesto de declive; Sin embargo, es probable que los gatos no se extendieran por toda la isla hasta tiempos recientes. Las ratas, especialmente las ratas negras , que son arbóreas, probablemente representan una amenaza grave, pero la especie no sucumbió a la llegada prehistórica de la rata polinesia .
Por alguna razón, el lori de Nueva Caledonia es un ave extremadamente rara y esquiva. La rareza podría deberse en parte a su carácter esquivo. Su pariente, el lori de garganta roja , que se temía extinto desde principios del siglo XX, aparentemente sobrevivió en cantidades considerables hasta la década de 1970. Sin embargo, es más probable que el C. diadema sea realmente raro. Según la distancia entre los avistamientos y el hábitat primario restante, las poblaciones restantes probablemente sean pequeñas y estén fragmentadas geográficamente.
El loro de Nueva Caledonia, como la mayoría de los loros, está incluido en el Apéndice II de la CITES (desde el 6 de junio de 1981) y en el Apéndice B del Reglamento 338/97 de la Unión Europea (desde el 1 de junio de 1997). Está catalogado como En Peligro Crítico (D1) por la UICN , lo que significa que es probable que el tamaño efectivo de la población sea inferior a cincuenta individuos. [1] Un estudio de 2018 recomendó subir la categoría de la especie a En Peligro Crítico - Posiblemente Extinta, citando los patrones de extinción de las aves y la falta de avistamientos desde 1987. [5]