Loretta Saunders (25 de agosto de 1987 - c. 13 de febrero de 2014) fue una mujer inuk que vivió en Halifax, Nueva Escocia . Era una estudiante de criminología de la Universidad de St. Mary que estaba escribiendo una tesis de honor sobre Mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá. Saunders fue vista por última vez el 13 de febrero de 2014. Fue reportada como desaparecida el 17 de febrero y su cuerpo fue encontrado el 26 de febrero cerca de Salisbury, Nuevo Brunswick . [1]
Tras el descubrimiento del cuerpo de Saunders, así como del coche de Saunders en su posesión, sus compañeros de habitación fueron rápidamente acusados y se declararon culpables de su asesinato. [2]
A raíz de los asesinatos de alto perfil de Saunders y Tina Fontaine , grupos de defensa, incluida la campaña #AmINext , presionaron para que se realizara una Investigación Nacional sobre Mujeres y Niñas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIWG) , [3] [4] que fue anunciada en 2015 y lanzada oficialmente en 2017 por el gobierno de Trudeau . [5]
Loretta Saunders nació en Happy Valley-Goose Bay, Terranova y Labrador, hija de Miriam Terriak y Clayton Saunders, dos inuk. [6] Saunders fue la quinta hija biológica de una familia ensamblada. Sus padres tenían hijos de relaciones anteriores y con frecuencia acogían a niños aborígenes en su comunidad. [6]
Después de una supuesta agresión sexual en su escuela, Saunders dejó la escuela y se mudó a Montreal, donde vivió en las calles y luchó contra el abuso de sustancias. [6] [7] Saunders regresó a Terranova algunos años después para trabajar y terminar la escuela secundaria. Después de completar la escuela secundaria, Saunders fue aceptada en la Universidad St. Mary's en Halifax. [6] La familia de Saunders ha compartido que Loretta quería continuar sus estudios y asistir a la Facultad de Derecho después de graduarse. [8]
Saunders estaba trabajando en su tesis de posgrado sobre MMIWG. [3] [7] [6] No se le aprobó la financiación de posgrado para este proyecto. Para cubrir los gastos, Saunders alquiló su casa a Blake Leggette y Victoria Henneberry. [6]
En el momento de su asesinato, Saunders estaba esperando su primer hijo con su novio de dos años y medio, Yalcin Surkultay. [9]
Después de no hablar con Saunders durante unos días y recibir mensajes de texto extraños desde su número de teléfono celular, la familia de Saunders denunció su desaparición a la policía el 17 de febrero de 2014. Su Toyota Celica 2000 fue encontrado al día siguiente, en posesión de sus compañeros de habitación, Blake Leggette y Victoria Henneberry, en Harrow, Ontario . [4] [10] [2] Después de este descubrimiento, los compañeros de habitación de Saunders fueron acusados de su asesinato. [2]
El 26 de febrero de 2014, el cuerpo de Saunders fue encontrado en una bolsa de hockey, al costado de la autopista Trans-Canada cerca de Salisbury, Nuevo Brunswick, Canadá. Se cree que Saunders fue asesinada el 13 de febrero de 2014, en su casa de Halifax. Tanto Henneberry como Leggette confesaron el asesinato de Saunders. [11]
Leggette admitió que atacó a Saunders, estrangulándola, intentando sofocarla poniéndole bolsas de plástico en la cabeza y luego golpeándola contra el suelo. Henneberry y Leggette colocaron el cuerpo de Saunders en una bolsa de hockey y la metieron en el maletero de su propio coche, luego la pareja le robó el coche. La pareja envió mensajes de texto a su familia y a su novio haciéndose pasar por Saunders, intentando encubrir su crimen. [11] Henneberry y Leggette también intentaron obtener información de la familia de Saunders a través de estos mensajes de texto para acceder a sus cuentas bancarias. [9]
Henneberry y Leggette se declararon culpables del asesinato de Saunders. Henneberry se declaró culpable de asesinato en segundo grado y Leggette de asesinato en primer grado. Henneberry recibió una condena de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional durante 10 años y Leggette fue sentenciado a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional durante 25 años. [12]
En el juicio, Henneberry y Leggette declararon que asesinaron a Saunders por 430 dólares de alquiler que le debían. [13]
La cobertura mediática del asesinato de Loretta Saunders fue marcadamente diferente a la cobertura mediática de otros asesinatos de mujeres y niñas indígenas. Después del descubrimiento de su cuerpo, los medios de comunicación y las fuentes políticas argumentaron que debido a las características de Saunders, Loretta Saunders "pasaba por blanca ", con ojos azules, cabello rubio y piel clara, su muerte no tenía que ver con su identidad indígena o la investigación del MMIWG. [7] Varias fuentes de noticias informaron que la policía originalmente pensó que Saunders era blanca, solo para que la familia de Saunders lo corrigiera. [13] [14] [15]
Tina Fontaine era una adolescente anishinaabe de la Primera Nación Sagkeeng que fue reportada como desaparecida y murió en agosto de 2014. [16] Aunque tanto Fontaine como Saunders tenían antecedentes de abuso de sustancias, [17] esto solo fue ampliamente cubierto en los medios cuando se trataba de Fontaine. [18] Los medios también crearon narrativas de " culpabilización de la víctima " sobre las sustancias en el cuerpo de Fontaine en el momento de su muerte. [19]
A diferencia del caso de Saunders, el acusado del asesinato de Tina Fontaine, Raymond Joseph Cormier, fue absuelto en 2018. [20]
La campaña #AmINext fue iniciada por la prima de Saunders, Holly Jarrett. Jarrett inició la campaña en respuesta al asesinato de su prima Loretta y de Tina Fontaine. [21] La campaña #AmINext estuvo activa durante 2014-2015 y abogó con éxito por que el gobierno del partido conservador Stephen Harper, entonces en el poder , iniciara una investigación interna sobre el manejo de los casos de MMIWG por parte de la Real Policía Montada de Canadá . [3] Hasta ese momento, el gobierno de Harper dudaba en convocar una investigación nacional, y Harper declaró: "Creo que no deberíamos ver esto [el asesinato de Tina Fontaine] como un fenómeno sociológico". [22]
Tras la elección del gobierno liberal de Justin Trudeau en 2015, se anunció una investigación nacional sobre el MMIWG. La investigación comenzó oficialmente en 2017 y el informe final se publicó en 2019 [5] [23]
Los padres y hermanos de Loretta Saunders brindaron testimonio el primer día de la audiencia de investigación del MMIWG en la Primera Nación Membertou en Cabo Bretón, Nueva Escocia . [24] En su testimonio, la familia de Saunders alegó que su relación con la policía cambió para peor después de que revelaran que Saunders era inuk. [13] [14] [15] El hermano de Saunders, Diem Saunders , también alegó que el consejero de duelo designado por el tribunal hizo avances sexuales no deseados durante sus sesiones. [24]
La investigación nacional sobre la MMIWG entrevistó a más de 2.380 personas para elaborar el informe sobre la MMIWG en Canadá. [23] El informe final se publicó en 2019 y contiene "231 llamados a la justicia dirigidos a gobiernos, instituciones, proveedores de servicios sociales, industrias y todos los canadienses". [23]
El alma mater de Saunders, la Universidad Saint Mary's, celebró un servicio conmemorativo en su honor en su campus en marzo de 2014. [25]
Después de su muerte se celebraron vigilias en memoria de Loretta Saunders en muchas ciudades de Canadá. [26]
El Fondo de Becas Comunitarias Loretta Saunders fue creado en 2014 en memoria de Loretta Saunders, en parte por el Dr. Darryl Leroux (supervisor de tesis de Saunders) y la Fundación Comunitaria de Nueva Escocia. [27]
El hermano de Saunders, Diem Saunders , se comprometió a continuar con el legado de su hermana hasta su muerte en septiembre de 2021. Comenzaron un blog titulado "El viaje de una sobreviviente de homicidio a través del duelo", se convirtieron en un activista activo por la justicia social, lo que incluyó testificar en la Investigación Nacional sobre Mujeres y Niñas Asesinadas y Desaparecidas en octubre de 2017. También compartieron su historia de la pérdida de su hermana en las escuelas, escribieron una ópera sobre MMIWG y escribieron para varias fuentes de noticias. [19] [28] [29] [30]
En 2018, la poeta mi'kmaq Shannon Webb-Campbell publicó una colección de poesía que incluía un poema sobre el asesinato de Loretta Saunders. [31] La familia de Saunders se pronunció en contra del libro y reveló que Webb-Campbell no les pidió permiso antes de la publicación del libro. Después de esto, se reveló que Webb-Campbell no había hablado con ninguna de las familias de las personas que fueron retratadas en su libro. [31] En respuesta, Book*hug , la editorial de ¿Quién se llevó a mi hermana?, retiró el libro de la venta y detuvo su distribución. [32] Book*hug también donó los ingresos del libro al Fondo de Becas Comunitarias de Loretta Saunders. [32]
Webb-Campbell se disculpó personalmente con todas las familias y volvió a publicar el libro, que había sido editado en gran medida, en colaboración con Lee Maracle . [33]
Victoria Henneberry intentó retirar su declaración de culpabilidad en 2017. Su apelación fue rechazada por el Tribunal de Apelaciones de Nueva Escocia en abril de 2017. [34]
No está claro cuándo Henneberry comenzó a reclamar ascendencia indígena, pero comenzó a identificarse como " cherokee estadounidense " durante su encarcelamiento. [35] Los miembros de la comunidad, incluida la familia de Loretta Saunders, se oponen a esta afirmación de ascendencia indígena, así como al acceso de Henneberry a los apoyos aborígenes. [35] [36]
En 2019, Victoria Henneberry intentó salir de prisión con la ayuda de un centro de apoyo a mujeres indígenas, pero el centro rechazó su solicitud. [35]
En 2020, Victoria Henneberry solicitó un pase con escolta para asistir a un círculo de intercambio y percusión de mujeres indígenas. Una junta de libertad condicional que incluía a ancianos indígenas le otorgó a Henneberry un pase para asistir al círculo de intercambio y percusión de mujeres indígenas en febrero de 2020. [36] Este pase fue revocado poco después debido a la protesta pública y Henneberry ahora tiene prohibido acceder a los servicios indígenas. [37]
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