Lord Jeff es una película de MGM de 1938 , ambientada en Inglaterra, protagonizada por Freddie Bartholomew como un huérfano mimado que se ha mezclado con algunos delincuentes, pero que se arregla con una temporada en unaescuela vocacional de marina mercante para niños huérfanos.
El joven "Lord" Geoffrey Braemer (Freddie Bartholomew) es supuestamente un aristócrata inglés. De hecho, es huérfano y cómplice voluntario de los estafadores Jim Hampstead ( George Zucco ) y Doris Clandon ( Gale Sondergaard ), quienes lo acogieron cuando sus padres murieron en un accidente de tren. Convenientemente se desmaya en una joyería, distrayendo a los empleados y permitiéndole a Jim robar un collar valioso. Sin embargo, un astuto investigador de seguros lo atrapa. Lo envían a Russell-Cotes, una escuela de marina mercante , una de las muchas escuelas vocacionales dirigidas por el hogar para niños huérfanos del Dr. Barnardo , con la advertencia de que si no se porta bien, será trasladado a un reformatorio .
La escuela está dirigida por el Capitán Briggs ( Charles Coburn ). Briggs asigna a Terry O'Mulvaney ( Mickey Rooney ), el veterano "chico de honor", para que tome a Geoff bajo su protección. A pesar de sobresalir en el conocimiento del mar gracias a su educación anterior, Geoff no está interesado en encajar; sólo quiere regresar a Londres para reunirse con Doris y Jim, aunque espera en vano una carta de ellos. Se enfada con todos los demás chicos, con la excepción del irreprimiblemente alegre Albert Baker ( Terry Kilburn ).
Cuando a los chicos se les da libertad en un banquete en la ciudad, Geoff aprovecha la oportunidad para huir. Terry lo localiza y, después de una pelea, lo lleva de regreso a la escuela. Desafortunadamente, ya es muy tarde y pillan a Terry entrando furtivamente al dormitorio. Cuando se niega a informar sobre Geoff para disculpar sus acciones, lo despojan de su rango y, peor aún, pierde la oportunidad de conseguir uno de los cinco codiciados trabajos que les ofrecen a los muchachos en el lujoso transatlántico RMS Queen Mary . Geoff se niega con aire de suficiencia a revelar su papel, lo que enoja a los otros chicos, quienes " le ponen frío " y se niegan a hablar con él en absoluto.
El sombrío aislamiento de no poder hablar con los otros chicos le pasa factura a Geoff, aunque no quiere demostrarlo. Aprende varias lecciones de vida bajo la tutela del amable y sabio instructor "Crusty" Jelks ( Herbert Mundin ). Geoff confiesa su intento de fuga al Capitán Briggs, sabiendo que podría significar ser enviado al reformatorio, para que Terry posiblemente sea reintegrado al Queen Mary . Le pide al Capitán Briggs que no les diga a los niños que la información que aclara a Terry provino de él.
Cuando Doris y Jim finalmente logran contactar a Geoff, él se niega a volver a su vida torcida y les dice que navegará en el Queen Mary . Dado que el collar robado es muy conocido en Inglaterra, Jim lo cose dentro del abrigo de Geoff cuando Geoff no está mirando, y reserva un pasaje a bordo del Queen Mary , con destino a América. Briggs selecciona a Terry y Geoff para unirse a la tripulación del Queen Mary . El collar se encuentra en la escuela, lo que obliga a Geoff a elegir entre lealtades en conflicto. Elige sabiamente, pero Doris y Jim no aparecen por ningún lado. Geoff es interrogado por la policía, lo que significa que se perderá el viaje por mar. Afortunadamente, uno de sus compañeros de escuela reconoce a la pareja corrupta del Queen Mary y son arrestados a tiempo para que Geoff suba al barco y se reúna con Terry.