Lord Charles Cavendish FRS (17 de marzo de 1704 - 28 de abril de 1783) fue un noble británico y político Whig .
Cavendish era el hijo menor de William Cavendish, segundo duque de Devonshire , y Rachel Russell .
El 9 de enero de 1727, Lord Charles Cavendish se casó con Lady Anne de Grey (fallecida el 20 de septiembre de 1733), hija de Henry Grey, primer duque de Kent , y Jemima , su primera esposa. Tuvieron dos hijos: Henry Cavendish (1731-1810), considerado uno de los físicos y químicos más destacados de su época, y Frederick Cavendish (1733-1812).
Cavendish ingresó a la Cámara de los Comunes por Heytesbury en 1725 y seguiría siendo miembro en varios escaños hasta 1741, cuando entregó el "escaño familiar" de Derbyshire a su sobrino William Cavendish, marqués de Hartington .
En 1757 la Royal Society (de la que era vicepresidente) le otorgó la Medalla Copley por su trabajo en el desarrollo de termómetros que registraban las temperaturas máximas y mínimas que alcanzaban.
Charles Cavendish también fue uno de los primeros en experimentar con el dispositivo de almacenamiento eléctrico, la botella de Leyden , que llegó a Inglaterra en 1746. Su interés por la investigación eléctrica se transmitió a su hijo Henry , que también fue un miembro destacado de la Royal Society. Henry Cavendish era incluso más conocido que su padre por sus experimentos eléctricos y también por otros descubrimientos en física, incluida la famosa medición de la masa de la Tierra mediante una balanza de torsión.
Uno de los experimentos de Charles Cavendish con la electricidad parece haber sido un intento de reproducir el resplandor del plasma observado durante el primer experimento de Francis Hauksbee con un semivacío en el globo de vidrio del generador de fricción. Una tesis reciente sobre arcos de plasma menciona el relato de Priestley sobre una réplica de esto por parte del experimentador Benjamin Wilson (1721-1788):
En 1759, cuando Wilson repitió los experimentos "ideados por primera vez por Lord Charles Cavendish", observó una "aparición singular de luz sobre una de las superficies del mercurio" (de The History and Present State of Electricity , J Priestly (1775) vol. I, p. 355). El mercurio formaba parte del esquema de evacuación y no está claro, pero es posible, que Wilson se estuviera refiriendo a una mancha catódica sobre el mercurio.
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