El barón Loránd Eötvös de Vásárosnamény (o Loránd Eötvös, pronunciado [ˈloraːnd ˈøtvøʃ] , húngaro : vásárosnaményi báró Eötvös Loránd Ágoston ; 27 de julio de 1848 - 8 de abril de 1919), también llamado barón Roland von Eötvös en la literatura inglesa, [2] fue un físico húngaro es . Hoy en día se le recuerda en gran medida por su trabajo sobre la gravitación y la tensión superficial , y por la invención del péndulo de torsión .
Además de la Universidad Eötvös Loránd [3] y el Instituto de Geofísica Eötvös Loránd en Hungría, el cráter Eötvös en la Luna, [4] el asteroide 12301 Eötvös y el mineral lorándita también llevan su nombre, así como un pico (Cima Eotvos) en los Dolomitas .
Nacido en 1848, el año de la revolución húngara , Eötvös era hijo del barón József Eötvös de Vásárosnamény (1813-1871), un conocido poeta, escritor y político liberal, que era ministro del gabinete en ese momento y jugó un papel importante en la vida intelectual y política húngara del siglo XIX. Su madre era la noble húngara Agnes Rosty de Barkócz (1825-1913), miembro de la ilustre familia noble Rosty de Barkócz que originalmente provenía del condado de Vas , y a través de esto, descendía de la antigua familia noble húngara medieval Perneszy , que se extinguió en el siglo XVIII. El tío de Loránd fue Pál Rosty de Barkócz (1830–1874), un noble , fotógrafo y explorador húngaro que visitó Texas , Nuevo México , México, Cuba y Venezuela entre 1857 y 1859.
Loránd Eötvös estudió primero derecho, pero pronto se pasó a la física y se fue al extranjero a estudiar a Heidelberg y Königsberg . Después de doctorarse, se convirtió en profesor universitario en Budapest y desempeñó un papel destacado en la ciencia húngara durante casi medio siglo. Obtuvo reconocimiento internacional primero por su trabajo innovador sobre la capilaridad , luego por sus métodos experimentales refinados y sus amplios estudios de campo sobre la gravedad.
Eötvös es recordado hoy por su trabajo experimental sobre la gravedad , en particular su estudio de la equivalencia de la masa gravitacional e inercial (el llamado principio de equivalencia débil ) y su estudio del gradiente gravitacional en la superficie de la Tierra. El principio de equivalencia débil juega un papel destacado en la teoría de la relatividad y el experimento de Eötvös fue citado por Albert Einstein en su artículo de 1916 La base de la teoría general de la relatividad . Las mediciones del gradiente gravitacional son importantes en la geofísica aplicada , como la ubicación de los depósitos de petróleo. La unidad CGS para el gradiente gravitacional se llama eotvos en su honor.
Desde 1886 hasta su muerte, Loránd Eötvös investigó y enseñó en la Universidad de Budapest , que en 1950 pasó a llamarse en su honor ( Universidad Eötvös Loránd ) .
Una variación de la invención anterior, la balanza de torsión del experimento de Eötvös , el péndulo de Eötvös , diseñado por el barón húngaro Loránd Eötvös, es un instrumento sensible para medir la densidad de los estratos rocosos subyacentes. El dispositivo mide no solo la dirección de la fuerza de gravedad, sino también el cambio en la extensión de la fuerza de gravedad en el plano horizontal. Determina la distribución de masas en la corteza terrestre. La balanza de torsión de Eötvös, un importante instrumento de geodesia y geofísica en todo el mundo, estudia las propiedades físicas de la Tierra. Se utiliza para la exploración minera y también en la búsqueda de minerales, como petróleo, carbón y menas. El péndulo de Eötvös nunca fue patentado, pero después de la demostración de su precisión y numerosas visitas a Hungría desde el extranjero, varios instrumentos se exportaron a todo el mundo y se descubrieron los yacimientos petrolíferos más ricos de los Estados Unidos gracias a su uso. El péndulo de Eötvös se utilizó para demostrar con precisión la equivalencia de la masa inercial y la masa gravitatoria , como respuesta a la oferta de un premio. Esta equivalencia fue utilizada posteriormente por Albert Einstein al exponer la teoría de la relatividad general .
Así describe Eötvös su equilibrio:
Era un simple palo recto que yo utilizaba como instrumento, cargado especialmente por ambos extremos, encerrado en una funda metálica para protegerlo del viento y de los cambios de temperatura. Sobre este palo cada masa, cercana o lejana, ejerce una fuerza directriz; pero el alambre del que cuelga resiste y, al resistir, se retuerce, y el grado de esta torsión nos indica la magnitud exacta de las fuerzas que actúan sobre el palo. Se trata de una balanza de Coulomb, y eso es todo. Es sencilla, como la flauta de Hamlet, sólo hay que saber tocarla, y, al igual que el músico puede deleitarnos con espléndidas variaciones, el físico puede, sobre esta balanza, con no menos deleite, determinar las variaciones más sutiles de la gravedad. De esta manera podemos escudriñar una profundidad de la corteza terrestre tal que ni nuestros ojos ni nuestros taladros más largos podrían alcanzar. [5] [6]
Uno de los ayudantes de Eötvös que más tarde se convertiría en un científico destacado fue Radó von Kövesligethy .
Hungría emitió un sello postal el 1 de julio de 1932 para honrar a Eötvös. [7] Otro sello fue emitido el 27 de julio de 1948 para conmemorar el centenario del nacimiento del físico. [8] Hungría emitió un sello postal el 31 de enero de 1991. [9]
Medios relacionados con Loránd Eötvös en Wikimedia Commons