Lonsdale Sports Arena era una pista de carreras ovalada pavimentada con peralte alto de un tercio de milla (0,54 km) ubicada a 2 millas (3,2 km) al norte de Pawtucket, Rhode Island , en Mendon Road ( Rhode Island Route 122 ) en Cumberland, Rhode Island , a orillas del río Blackstone . La pista funcionó desde 1947 hasta 1956. Su nombre era una referencia al distrito histórico de Lonsdale en las ciudades de Cumberland y Lincoln . Una plaza de Stop & Shop ahora ocupa el lugar donde estaba la arena.
El sitio del Lonsdale Sports Arena era originalmente un estanque de contención de diques de tierra, utilizado para retener agua para alimentar una fábrica textil local. [1] El área del dique fue comprada en 1934 por Edward A. McNulty, un constructor de caminos local, quien primero la utilizó como un pozo de arena y grava . [1] McNulty luego construyó una pista de carreras en el sitio. [1]
Construida para carreras de autos enanos , la pista de carreras de asfalto albergó a las veloces máquinas de ruedas abiertas durante su temporada inaugural, en 1947, cuando las carreras de autos enanos eran las reinas, con Bill Schindler y su auto n.° 2 ganando cuatro carreras, la mayor cantidad de la temporada. Otros ganadores ese año fueron Lloyd Christopher , Joe Sostillio y Ted Tappet. Los autos enanos, que se disputaban principalmente los miércoles por la noche, también corrieron dos veces los domingos y una vez los viernes en 1947.
El final de temporada de Lonsdale en 1947 marcó un hito importante en la historia de los deportes de motor. El organismo regulador MOA (Motor Racing Association) organizó la carrera inaugural de stock car en el norte de los Estados Unidos el 26 de octubre. Fonty Flock salió victorioso después de completar 30 vueltas. La MOA finalmente allanó el camino para el establecimiento de NASCAR , una marca de carreras reconocida e influyente. Este evento en Lonsdale sirvió como campo de pruebas para empresarios de stock car como Bill France Sr., que buscaban determinar la viabilidad a largo plazo de las carreras de stock car. Desde entonces, su visión y dedicación han impulsado a NASCAR a convertirse en la forma líder de carreras de autos en los Estados Unidos.
El papel de Lonsdale en el boom de los midgets de posguerra llegó a su fin, ya que, como escaparate de las carreras de midgets, el debate sobre los motores Offenhauser (Offy) y los que no eran Offy formaba parte de los crecientes costes de presentar un midget y contribuyó a una gran división en las filas. Se acercaba rápidamente una forma de carreras más barata: el experimento de los stock cars en Lonsdale resultó serlo. Los stock cars pronto reemplazaron a los midgets en Lonsdale para siempre a finales de los años 40 o principios de los 50. Los stock cars (también llamados Jalopies o Modifieds ) fueron una bendición para los operadores de las pistas. Eran baratos, proporcionaban muchas emociones de carrera y, lo más importante, los conductores y los aficionados no se cansaban de estos stock cars. Eran carreras realmente geniales, ver a los stock cars probar los altos peraltes atraía multitudes masivas a una instalación con tribunas que rodeaban toda la pista. [2]
El 12 de octubre de 1949, un conductor de Harris, Rhode Island , murió en un accidente de vuelco durante una carrera en la pista. [3]
Lonsdale llegó a su fin definitivo debido al río Blackstone. Su ubicación en las orillas del río resultó problemática cuando el río creció, inundó la pista y socavó las tribunas. La disminución posterior de la multitud no permitió al propietario reconstruir las tribunas. La última carrera de la pista vio la misma carrera que inició a Lonsdale y puso fin a su mandato en el circuito de carreras: una función de midget ARDC - USAC celebrada el 30 de septiembre de 1956. Cliff Riggot ganó la carrera final en Lonsdale en su Wozniak [ ¿quién? ] Offy. El campeón de la última temporada en Lonsdale fue el venerable Fred Luchesi, quien también ganó campeonatos en Seekonk Speedway , Norwood Arena Speedway, [4] Waterford Speedbowl y Westboro Speedway durante esta era difícil.
El autódromo Wall Township Speedway de Nueva Jersey , inaugurado en 1950, siguió el modelo de Lonsdale.