La batalla de Longwoods tuvo lugar durante la guerra angloamericana de 1812. El 4 de marzo de 1814, un grupo de asalto estadounidense montado derrotó un intento de tropas regulares británicas, voluntarios de la milicia canadiense y nativos americanos de interceptarlos cerca de Wardsville, en la actual zona suroeste de Middlesex, Ontario .
En octubre de 1813, tras la victoria naval estadounidense en la batalla del lago Erie , un ejército estadounidense al mando del mayor general William Henry Harrison recuperó Detroit (que los británicos habían capturado al principio de la guerra), capturó el puesto británico abandonado de Fort Malden en Amherstburg y derrotó a una fuerza británica y nativa americana en retirada en la batalla de Moraviantown , matando al líder indígena y aliado británico Tecumseh en el proceso. Los británicos temían que los estadounidenses pudieran aprovechar su victoria y atacar su posición en Burlington, en el extremo occidental del lago Ontario , pero el período de alistamiento de la mayoría de las tropas de la milicia en el ejército de Harrison estaba a punto de expirar y los estadounidenses se retiraron.
Durante los meses siguientes, hubo una "tierra de nadie" que se extendía casi 200 millas (320 km) entre Amherstburg y Burlington, donde la milicia canadiense se enfrentaba ocasionalmente con incursiones o grupos de exploración estadounidenses. A fines de diciembre de 1813, los británicos establecieron un puesto avanzado en Delaware , aproximadamente a medio camino entre estas dos posiciones, y otro en Port Talbot en la orilla del lago Erie . El 23 de diciembre, la guarnición del puesto en Delaware sorprendió y capturó un pequeño puesto avanzado estadounidense cerca de Chatham . [5]
El comandante estadounidense en Amherstburg era el teniente coronel Anthony Butler del 28.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos. Envió una expedición al mando del capitán Andrew Holmes para capturar uno de estos dos puestos británicos, según lo permitieran las circunstancias. La expedición estaba formada por destacamentos montados de los regimientos de infantería 24.º, 26.º, 27.º y 28.º de los Estados Unidos y dos cañones de seis libras, y más tarde se unieron a ellos algunos rangers y dragones de la milicia de Michigan. [5] [6] Los asaltantes, incluidos los regulares, iban vestidos con pieles de ante para protegerse del frío y armados con rifles y hachas de guerra. [7]
Holmes partió de Amherstburg el 21 de febrero y se dirigió a lo largo de la orilla del lago Erie. El terreno era blando y se vio obligado a abandonar sus dos cañones cerca de Pointe au Pelee. [5] Después de un enfrentamiento con una milicia canadiense que logró escapar, Holmes decidió que la milicia advertiría a los defensores de Port Talbot, por lo que decidió dirigirse a Delaware. El 2 de marzo, se encontraba a 24 km de Delaware, pero el frío, el hambre y la enfermedad habían reducido su fuerza de 180 a 164 hombres. Los británicos habían sido efectivamente advertidos de su presencia y Holmes se enteró por un renegado canadiense de que 300 hombres habían salido de Delaware y estaban a una hora de marcha de él. Holmes dejó a los Rangers de Michigan como retaguardia mientras su cuerpo principal se retiraba cinco millas hasta el arroyo Twenty Mile. Las tropas de Michigan también retrocedieron después de una escaramuza con los Rangers de Caldwell, que lideraban el avance británico. [2]
Algunos de sus subordinados instaron a Holmes a que se retirara aún más, pero él decidió mantener su posición. Ocupó una colina con vista al puente sobre el arroyo y fortificó la colina con un abatis en forma de U (defensas hechas con árboles talados y ramas).
A primera hora del 4 de marzo, los Rangers de Caldwell intercambiaron algunos disparos con los estadounidenses y luego fingieron retirarse, con la esperanza de sacar a los estadounidenses de sus defensas. Holmes efectivamente los persiguió durante 5 millas (8,0 km) antes de que los Dragones de la Milicia de Michigan le advirtieran que los británicos estaban preparando una emboscada, y regresó rápidamente a su posición. [8]
La fuerza británica al completo persiguió a los estadounidenses y llegó a Twenty Mile Creek a las 5 de la tarde de ese día. La fuerza estaba formada por dos compañías de soldados regulares (la compañía ligera del 1.er Batallón, el 1.er Regimiento de Infantería (Royal Scots) , compuesta por 101 hombres, y la compañía ligera del 2.º Batallón, 89.º Regimiento de Infantería , compuesta por 45 hombres), dos unidades de milicia de tiempo completo (los Voluntarios Leales de Kent y los Rangers Occidentales de Caldwell , compuestas por 50 hombres entre ambas) y 44 guerreros nativos americanos ( wyandots y potawatomis bajo el mando de Sauganash , o Billy Caldwell, como lo conocían los británicos). En total, esta fuerza contaba con unos 240 hombres. El comandante británico en Delaware, el capitán Stewart de los Royal Scots, no esperaba ninguna acción y había ido a conferenciar con el coronel Matthew Elliot de la milicia de Essex, por lo que la fuerza estaba comandada por el capitán James Lewis Basden del 89.º. [1]
Aunque Basden sólo tenía una idea aproximada del terreno y de la fuerza estadounidense gracias al reconocimiento previo de los Rangers, atacó de inmediato. Ordenó a los Rangers y a los Voluntarios que flanquearan a los estadounidenses por el norte y a los guerreros nativos que hicieran lo mismo desde el sur, mientras él mismo dirigía a los regulares directamente contra el frente de la posición estadounidense. Los Rangers, la milicia y los indios cruzaron el arroyo fuera del alcance de la posición estadounidense y comenzaron a realizar escaramuzas en los flancos. Los regulares abrieron fuego contra el centro estadounidense, con poco efecto. Basden entonces lideró una carga contra la posición estadounidense. Mientras los británicos avanzaban hacia el puente, agrupados en una columna junto a la estrecha carretera, los estadounidenses les lanzaron un fuego fulminante, aniquilando a las tropas que iban en cabeza. [9]
Basden sólo se percató de la presencia de los abatis después de que los británicos hubieran cruzado el puente, pero aun así encabezó un avance colina arriba. Los británicos no pudieron subir la pendiente helada ante el intenso fuego y fueron rechazados. El propio Basden resultó herido en la pierna y el capitán Johnston, al frente de la compañía ligera de los Royal Scots, murió. Los regulares británicos se replegaron entonces hacia el barranco por el que discurría el arroyo e intentaron expulsar a los estadounidenses de la colina con fuego de mosquete desde detrás de los árboles, pero los estadounidenses, al disparar desde lo alto, les infligieron muchas bajas. [10]
En los flancos, los indios no habían presionado su ataque. Los Rangers habían tenido más éxito, pero eran demasiado pocos como para arriesgarse a atacar la posición estadounidense. [11] Cuando oscureció, alrededor de las 6:30 p. m., toda la fuerza británica, ahora comandada por el alférez Mills del 2/89, se retiró.
Los británicos habían sufrido 14 muertos, 51 heridos, 1 prisionero herido y 1 desaparecido. [3] Los estadounidenses perdieron 4 muertos y 3 heridos. [4]
Aunque Holmes había derrotado a las fuerzas de Basden, sabía que lo superaban en número y decidió que no podría capturar el puesto de Delaware. A las 9 p. m. abandonó su posición en Twenty Mile Creek y se retiró a Detroit. Los británicos también abandonaron más tarde el puesto de avanzada de Delaware.
Sin embargo, los dos cañones estadounidenses de 6 libras que Holmes había abandonado cerca de Pointe au Pelee fueron descubiertos más tarde por otra unidad de milicia canadiense local, los Voluntarios Leales de Essex . Los Voluntarios destruyeron los carruajes y ocultaron los cañones en un pantano de ceniza negra, donde permanecieron hasta el final de la guerra. [12]
Holmes fue ascendido a mayor, pero murió unos meses después en la batalla de la isla Mackinac . Basden se recuperó de su herida y luchó más tarde en la batalla de Lundy's Lane . A finales de año, estuvo temporalmente al mando de los restos del 2/89.º Regimiento. (Más tarde fue nombrado Compañero de Bath después de servir en la Primera Guerra Anglo-Birmana , y regresó a Canadá para servir durante las Rebeliones de 1837. ) [13]
Ocho batallones regulares activos del Ejército de los Estados Unidos (1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-6 Inf, 2-6 Inf, 4-6 Inf, 2-7 Inf y 3-7 Inf) perpetúan los linajes de los antiguos Regimientos de Infantería 24, 27 y 28, todos los cuales tenían elementos que participaron en la batalla.
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1924. [14] [15]