El ganglio ciliar es un ganglio parasimpático ubicado justo detrás del ojo en la órbita posterior . Tres tipos de axones ingresan al ganglio ciliar, pero solo los axones parasimpáticos preganglionares hacen sinapsis allí. Los axones entrantes se organizan en tres raíces del ganglio ciliar , que se unen para ingresar a la superficie posterior del ganglio.
La raíz simpática del ganglio ciliar es una de las tres raíces del ganglio ciliar. Contiene fibras simpáticas posganglionares cuyos cuerpos celulares se encuentran en el ganglio cervical superior . Sus axones ascienden con la arteria carótida interna como un plexo de nervios, el plexo carotídeo interno . Las fibras simpáticas que irrigan el ojo se separan del plexo carotídeo dentro del seno cavernoso . Avanzan a través de la fisura orbitaria superior y se fusionan con los nervios ciliares largos (ramas del nervio nasociliar ) y los nervios ciliares cortos (del ganglio ciliar). Las fibras simpáticas de los nervios ciliares cortos pasan a través del ganglio ciliar sin formar sinapsis.
Las fibras simpáticas preganglionares se originan en neuronas de la columna intermediolateral de la médula espinal torácica, a nivel del nervio espinal torácico 1 (T1) y del nervio espinal torácico 2 (T2). Forman sinapsis en el ganglio cervical superior. La proporción de fibras entrantes y salientes (la “convergencia”) en este ganglio es de aproximadamente 100:1. Las neuronas motoras simpáticas de la médula espinal están controladas por vías supranucleares que descienden a través del tronco encefálico y la médula espinal. La interrupción de la cadena simpática a cualquier nivel (desde el tronco encefálico hasta el ganglio ciliar) producirá constricción pupilar ( miosis ) y caída del párpado ( ptosis ), los signos clásicos del síndrome de Horner .
Las fibras simpáticas del ganglio cervical superior inervan los vasos sanguíneos (vasoconstricción), las glándulas sudoríparas y cuatro músculos oculares: el dilatador de la pupila , el músculo tarsal superior , el músculo tarsal inferior y el orbital .
El dilatador de la pupila dilata la pupila; su acción es antagónica a la del esfínter de la pupila . Por lo tanto, el tamaño de la pupila está bajo el doble control de los nervios simpático y parasimpático.
Las señales simpáticas postsinápticas que se originan en el ganglio cervical superior son transportadas por el nervio nasociliar o se extienden directamente desde el plexo carótido interno y pasan a través del ganglio ciliar.
El músculo tarsal superior eleva el párpado superior. El elevador del párpado superior , que recibe aporte de una rama del nervio oculomotor, también eleva el párpado superior. Por lo tanto, la elevación del párpado está bajo control tanto voluntario como involuntario. La interrupción de cualquiera de las vías dará lugar a la caída del párpado ( ptosis ).
Los otros dos músculos oculares con inervación simpática (el músculo tarsal inferior y el orbital ) son vestigiales en los humanos. Son variables y a menudo están desarrollados de forma incompleta.
Las fibras sensoriales del globo ocular (la córnea , el iris y el cuerpo ciliar ) recorren posteriormente los nervios ciliares cortos y pasan por el ganglio ciliar sin formar sinapsis . Salen del ganglio ciliar en la raíz sensorial del ganglio ciliar , que se une al nervio nasociliar , una rama del nervio oftálmico . Desde allí, la señal viaja de regreso a través del nervio oftálmico hasta el nervio trigémino y de regreso a núcleos específicos en el tálamo, donde se transmiten a áreas de la corteza cerebral.
La distribución exacta de las fibras sensoriales, al igual que la distribución de las fibras simpáticas, es anatómicamente variable. Existen otras vías de acceso al ojo tanto para las fibras simpáticas como para las sensoriales, y la anatomía precisa varía de una persona a otra. Dado que el resultado es el mismo independientemente de cómo lleguen las fibras al ojo, la presencia de fibras simpáticas y sensoriales en el ganglio ciliar (las contribuciones de las raíces “sensoriales” y “simpáticas”) no tiene importancia funcional.
La raíz parasimpática del ganglio ciliar proporciona suministro parasimpático al ganglio ciliar.
El ganglio ciliar es un ganglio parasimpático . Las fibras nerviosas parasimpáticas entrantes forman sinapsis con las dendritas de las células nerviosas dentro del ganglio. Sin embargo, el ganglio ciliar no es simplemente una estación de relevo que conecta las fibras nerviosas preganglionares con las posganglionares . Hay aproximadamente el doble de fibras parasimpáticas entrantes que de fibras parasimpáticas salientes. El procesamiento neuronal se produce a medida que las señales entrantes convergen en las neuronas objetivo.
Las fibras parasimpáticas presinápticas se originan en el núcleo de Edinger-Westphal , el núcleo motor parasimpático asociado con el núcleo oculomotor en el tronco encefálico. Los axones del núcleo de Edinger-Westphal y del núcleo oculomotor discurren juntos en el tronco encefálico y salen juntos como el nervio oculomotor . El nervio oculomotor pasa a través de la pared lateral del seno cavernoso y entra en la órbita a través de la fisura orbitaria superior . Se divide en ramas que inervan el elevador del párpado superior y cuatro de los seis músculos extraoculares . Las fibras parasimpáticas discurren inicialmente en la división inferior del nervio oculomotor. Salen como una o dos "raíces motoras" cortas que hacen sinapsis en el ganglio ciliar.
Las fibras parasimpáticas postsinápticas salen del ganglio ciliar en múltiples nervios ciliares cortos (de seis a diez). Estos nervios ingresan en la parte posterior del globo ocular para inervar los músculos del esfínter de la pupila y del ciliar . El esfínter de la pupila contrae el iris. El músculo ciliar cambia la forma del cristalino, lo que permite que el ojo enfoque objetos cercanos ( acomodación ). Ninguno de estos músculos está bajo control voluntario.