El Long March 3B ( chino :长征三号乙; pinyin : Chángzhēng sānhàoyǐ ), también conocido como CZ-3B y LM-3B , es un vehículo de lanzamiento orbital chino . Introducido en 1996, se lanza desde el Área de Lanzamiento 2 y 3 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en Sichuan . Un cohete de tres etapas con cuatro cohetes propulsores líquidos acoplados , es la variante más pesada de la familia de cohetes Long March 3, y se utiliza principalmente para colocar satélites de comunicaciones y satélites de navegación en órbitas geoestacionarias .
En 2007 se introdujo una versión mejorada, la Long March 3B/E o G2, para aumentar la capacidad de carga del cohete en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) y transportar satélites de comunicaciones en órbita geoestacionaria (GEO) más pesados. La Long March 3B también sirvió de base para la Long March 3C de capacidad media , que se lanzó por primera vez en 2008.
Hasta el 10 de octubre de 2024 [actualizar], los Long March 3B, 3B/E y 3B/G5 han realizado 95 lanzamientos exitosos, más 2 fracasos y 2 fallos parciales, acumulando una tasa de éxito del 96%.
El desarrollo del Long March 3B comenzó en 1986 para satisfacer las necesidades del mercado internacional de satélites de comunicaciones GEO. Durante su vuelo inaugural, el 14 de febrero de 1996, con el satélite Intelsat 708 a bordo , el cohete sufrió un fallo de guía a los dos segundos de vuelo y destruyó una ciudad cercana, matando al menos a seis personas [8] , pero estimaciones externas sugieren que podrían haber muerto entre 200 y 500 personas [9] . Sin embargo, el autor del informe [9] descartó posteriormente que hubiera muchas víctimas, porque las pruebas sugieren que el lugar del accidente fue evacuado antes del lanzamiento [10] .
Los cohetes Long March 3B y 3B/E realizaron diez lanzamientos exitosos entre 1997 y 2008. [5]
En 1997, el satélite Agila 2 se vio obligado a utilizar propulsor a bordo para alcanzar su órbita correcta debido a la poca precisión de la inyección por parte de su vehículo de lanzamiento Long March 3B. [11] En 2009, un Long March 3B falló parcialmente durante el lanzamiento debido a una anomalía en la tercera etapa, lo que provocó que el satélite Palapa-D alcanzara una órbita más baja de lo planeado. [12] No obstante, el satélite pudo maniobrar para entrar en la órbita planificada. El Long March 3B y sus variantes siguen en uso activo a partir de enero de 2021 [actualizar], habiendo realizado un total de 26 lanzamientos consecutivos exitosos, desde el 19 de junio de 2017 hasta el 9 de marzo de 2020.
En diciembre de 2013, una Long March 3B/E elevó con éxito a Chang'e 3 , el primer módulo de aterrizaje y explorador lunar de China, a la órbita de transferencia lunar proyectada.
En abril de 2020, la tercera etapa del Long March 3B/E falló durante una misión del satélite de comunicaciones Palapa-N1; este fue el primer fallo total del Long March 3B/E. [13]
El Long March 3B se basa en el Long March 3A como su etapa principal, con cuatro propulsores líquidos atados a la primera etapa. Tiene una capacidad de carga en órbita terrestre baja (LEO) de 11.200 kg (24.700 lb) y una capacidad GTO de 5.100 kg (11.200 lb).
El Long March 3B/E, también conocido como 3B/G2, es una variante mejorada del Long March 3B, que cuenta con una primera etapa agrandada y propulsores, aumentando su capacidad de carga útil GTO a 5.500 kg (12.100 lb). [14] Su vuelo inaugural tuvo lugar el 13 de mayo de 2007, cuando lanzó con éxito el NigComSat-1 de Nigeria , el primer satélite de comunicaciones geoestacionarias africano . En 2013, lanzó con éxito el primer módulo de aterrizaje lunar de China, Chang'e 3, y el rover lunar Yutu .
Desde 2015, los Long March 3B y 3C pueden alojar opcionalmente una etapa superior YZ-1 , que se ha utilizado para transportar lanzamientos duales o satélites de navegación BeiDou a la órbita terrestre media (MEO).
A mediados de los años 1990 se desarrolló una versión modificada del Long March 3B, el Long March 3C , para cubrir la brecha en capacidad de carga útil entre el Long March 3B y el 3A . Es casi idéntico al Long March 3B, pero tiene dos propulsores en lugar de cuatro, lo que le da una capacidad de carga útil GTO reducida de 3.800 kg (8.400 lb). Su lanzamiento inaugural tuvo lugar el 25 de abril de 2008.
El 14 de febrero de 1996, el lanzamiento del primer Long March 3B con el Intelsat 708 falló justo después del despegue cuando el vehículo de lanzamiento se desvió de su curso y explotó al impactar contra el suelo en T+23 segundos.
La agencia de noticias Xinhua informó de que seis personas murieron y 57 resultaron heridas. Sin embargo, los estadounidenses que estuvieron presentes en el lanzamiento han testificado que "decenas, si no cientos" de personas fueron vistas reunidas fuera de la puerta principal del centro, cerca del lugar del accidente, la noche anterior al lanzamiento. [21] Cuando se llevaban a los periodistas del lugar, descubrieron que la mayoría de los edificios habían sufrido graves daños o habían quedado completamente derrumbados. [21] Otros testigos presenciales señalaron haber visto docenas de ambulancias y muchos camiones de plataforma, cargados con lo que podrían haber sido restos humanos, siendo trasladados al hospital local. [21]
La causa del accidente se debió a un cortocircuito en la plataforma de guía del vehículo durante el despegue. [22]
La participación de Space Systems/Loral en la investigación del accidente provocó una gran controversia política en Estados Unidos . En 1997, la Administración de Seguridad Tecnológica de Defensa de Estados Unidos consideró que China había obtenido "importantes beneficios" del Comité de Revisión, cuyos resultados mejorarían "sus vehículos de lanzamiento... misiles balísticos y, en particular, sus sistemas de guía".
Como resultado, el Congreso de los EE. UU. reclasificó la tecnología satelital como munición y la volvió a colocar bajo las restrictivas Regulaciones sobre el Tráfico Internacional de Armas en 1998. [23] Desde entonces, el Departamento de Estado de los EE. UU. no ha aprobado ninguna licencia para lanzar naves espaciales estadounidenses en cohetes chinos , y un funcionario de la Oficina de Industria y Seguridad enfatizó en 2016 que "ningún contenido de origen estadounidense, independientemente de su importancia, independientemente de si está incorporado en un artículo fabricado en el extranjero, puede ir a China". [24]
El 31 de agosto de 2009, durante el lanzamiento de Palapa-D , el motor de la tercera etapa no funcionó bien y colocó al satélite en una órbita más baja de la prevista. El satélite pudo compensar la deficiencia de rendimiento utilizando su propio motor y alcanzar la órbita geoestacionaria, pero su vida útil se redujo a 10,5 años de los 15-16 años previstos originalmente. La investigación determinó que la falla se debió a una quema del generador de gas del motor y que "la causa más probable de la quema fue una materia extraña o la formación de hielo causada por la humedad en los inyectores de hidrógeno líquido del motor". [25]
El 19 de junio de 2017, una misión Long March 3B/E que transportaba el ChinaSat-9A terminó en un fracaso parcial. Los funcionarios no dieron a conocer detalles sobre el estado de la misión hasta al menos 4 horas después del despegue. [26] Dos semanas después, el 7 de julio de 2017, los funcionarios confirmaron que la misión había sido anómala, y Space Daily informó que "se encontró una anomalía en el propulsor de control de balanceo del cohete portador, parte del motor de control de actitud, durante la tercera fase de planeo". La falla en la tercera etapa del cohete dejó la carga útil en una órbita más baja de la prevista, y la carga útil se vio obligada a pasar dos semanas alcanzando su órbita prevista por sus propios medios. [27]
El 9 de abril de 2020, un lanzador Long March 3B falló después de despegar del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia suroccidental de Sichuan a las 11:46 UTC durante el lanzamiento de un satélite de comunicaciones indonesio, Palapa-N1 (Nusantara Dua), de una masa de 5500 kg y que se esperaba que entrara en servicio en órbita geoestacionaria a 113,0° Este, en sustitución del satélite Palapa-D . Pero uno de los dos motores de la tercera etapa YF-75 no se encendió, lo que impidió que el satélite Palapa-N1 (Nusantara Dua) alcanzara la órbita. [28] Los restos de la tercera etapa y de la nave espacial Palapa-N1 volvieron a entrar en la atmósfera, lo que provocó avistamientos de restos en llamas en los cielos de Guam. Con el fallo del Long March 3B, los cohetes chinos han fallado en dos misiones en menos de un mes. El 16 de marzo de 2020, un cohete Long March 7A no logró colocar un satélite en órbita después de despegar del sitio de lanzamiento de naves espaciales Wenchang en la isla de Hainan , ubicada en el sur de China. [29] Después de dos lanzamientos chinos fallidos en menos de un mes, es probable que se retrasen más lanzamientos chinos hasta que se esté seguro de que el control de calidad es satisfactorio. [30]
Los restos de los lanzamientos de Long March 3B han caído en pueblos cercanos debido a la ubicación tierra adentro de los sitios de lanzamiento de China. Se han probado aletas de rejilla para guiar los cohetes hasta la Tierra con mayor precisión en Long March 2C y 4B , pero todavía no en 3B. [31]
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