La Sociedad de Londres de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales era una organización establecida para representar las opiniones de la plantocracia británica de las Indias Occidentales , es decir, la clase dominante que poseía y administraba las plantaciones esclavistas en lo que hoy es el Caribe. La organización jugó un papel importante en la resistencia a la abolición de la trata de esclavos y la de la esclavitud misma.
La Sociedad se formó en 1780 y reunió a tres grupos diferentes: comerciantes de azúcar británicos, plantadores ausentes y agentes coloniales . [1]
Las estimaciones del tamaño del lobby de las Indias Occidentales varían entre 20 y 60 miembros del parlamento , y la amplia variación surge de si se utilizan criterios estrictos o flexibles para definir lo que era un lobby informal. Esta forma informal de organización fue eficaz antes de 1763, cuando sus intereses estaban alineados con el enfoque mercantilista que dominaba el pensamiento británico: al suministrar productos básicos tropicales, no competían con los productos cultivados en Gran Bretaña y proporcionaban un mercado para los productos que importaban de Gran Bretaña. dentro del imperio. Así, los contactos informales, las cenas y las solicitudes individuales fueron suficientes para ver la aprobación de la Ley de Melaza o la derrota del impuesto sobre el azúcar propuesto por Henry Pelham . [2]
Sin embargo, particularmente durante y después de la Revolución Americana , los comerciantes antillanos perdieron no sólo un mercado para el ron, sino también una fuente de provisiones. Esta situación se exacerbó con la entrada de Francia en la Guerra Revolucionaria Americana en 1778. Aún así, los plantadores antillanos ejercieron su influencia en la Cámara de los Comunes, y en la década de 1780 se estimaba que hasta 74 parlamentarios eran plantadores ausentes o tenían conexiones. con varias colonias británicas de las Indias Occidentales . [3] [4] Estas conexiones también se tradujeron en acuerdos financieros con la Sociedad Incorporada para la Conversión e Instrucción Religiosa de los Esclavos Negros en las Islas Británicas de las Indias Occidentales. Lo siguiente es del informe anual de la Sociedad Incorporada para la Conversión de la Instrucción Religiosa y la Educación de los Esclavos Negros en las Islas Británicas de las Indias Occidentales, “Que el Tesorero de los Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales esté autorizado a pagar al Tesorero de la Sociedad para la Conversión de la Instrucción y Educación Religiosa de los Negros en las Islas Británicas de las Indias Occidentales de mil libras, del fondo general de los Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales de la ciudad de Londres. "
La sociedad comenzó con un liderazgo predominantemente jamaiquino, pero a medida que se acercaba la emancipación, hacia la década de 1830 el liderazgo llegó a incluir una gama más amplia de intereses de plantadores de todas las Indias Occidentales Británicas. [5]
La sociedad evolucionó hasta convertirse en el Comité de las Indias Occidentales .
Los libros de actas de la Sociedad fueron adquiridos por el gobierno de Trinidad y Tobago . Actualmente se llevan a cabo en la Biblioteca Alma Jordan , de la Universidad de las Indias Occidentales , St. Augustine . [5]