La Ley de Melaza de 1733 fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña ( 6 Geo. 2. c. 13) que imponía un impuesto de seis peniques por galón a las importaciones de melaza procedentes de colonias no británicas . El Parlamento creó la ley en gran medida debido a la insistencia de los grandes propietarios de plantaciones en las Indias Occidentales Británicas . La ley no se aprobó para aumentar los ingresos sino para regular el comercio haciendo que los productos británicos fueran más baratos que los de las Indias Occidentales francesas . La ley afectó en gran medida el importante comercio colonial de melaza .
Los comerciantes compraban azúcar sin refinar (a menudo en su forma líquida, melaza ) de las plantaciones del Caribe y la enviaban a Nueva Inglaterra y Europa, donde se vendía a empresas destilerías que producían ron. Los capitalistas comerciantes utilizaban el dinero obtenido en Nueva Inglaterra procedente de la venta de azúcar para comprar ron, pieles y madera, que sus tripulaciones enviaban a Europa. Con las ganancias de las ventas europeas, los comerciantes compraron productos manufacturados europeos, incluidas herramientas y armas; en el siguiente tramo, enviaron esos productos manufacturados, junto con el azúcar y el ron estadounidenses, a África occidental, donde intercambiaron los productos por esclavos capturados por los potentados locales. Luego, las tripulaciones transportaron a los esclavos al Caribe y los vendieron a los propietarios de plantaciones de azúcar. El dinero procedente de la venta de esclavos en Brasil, las islas del Caribe y el sur de Estados Unidos solía comprar más materias primas, reiniciando el ciclo. El viaje del triángulo completo duró en promedio un año calendario, según el historiador Clifford Shipton. [1]
El primer tramo del triángulo iba desde un puerto europeo hasta África, en el que los barcos transportaban suministros para la venta y el comercio, como cobre , telas , baratijas, cuentas de esclavos , armas y municiones . [2] Cuando llegaba el barco, su cargamento era vendido o intercambiado por esclavos. En el segundo tramo, los barcos realizaron el recorrido del Paso Medio desde África al Nuevo Mundo . Muchos esclavos murieron de enfermedades en las atestadas bodegas de los barcos negreros . Una vez que el barco llegó al Nuevo Mundo, los supervivientes esclavizados fueron vendidos en el Caribe o en las colonias americanas. Luego se prepararon los barcos para limpiarlos, drenarlos y cargarlos con productos de exportación para un viaje de regreso, el tercer tramo, a su puerto de origen. [3] Desde las Indias Occidentales, los principales cargamentos de exportación fueron azúcar, ron y melaza. ; de Virginia , tabaco y cáñamo . Luego, el barco regresó a Europa para completar el triángulo.
La Ley de Melaza de 1733 disponía:
... se recaudará, gravará, cobrará y pagará, para y para el uso de Su Majestad ..., sobre todo ron o bebidas espirituosas del producto o fabricación de cualquiera de las colonias o plantaciones en América, que no estén en posesión o bajo el dominio de su Majestad..., que en cualquier momento o momentos dentro o durante la vigencia de esta ley, será importado o traído a cualquiera de las colonias o plantaciones en América, que ahora están o en el futuro pueden estar en el posesión o bajo el dominio de Su Majestad..., la suma de nueve peniques, dinero de Gran Bretaña,... por cada galón del mismo, y después de esa tasa por cualquier cantidad mayor o menor: y sobre toda melaza o jarabes de tales productos o manufacturas extranjeras como se mencionó anteriormente, que serán importadas o traídas a cualquiera de dichas colonias o plantaciones..., la suma de seis peniques del mismo dinero por cada galón de los mismos...; y sobre todos los azúcares y paneles de cultivo, producción o fabricación extranjera como se mencionó anteriormente, que serán importados a cualquiera de dichas colonias o plantaciones... un derecho a razón de cinco chelines de moneda similar, por cada cien pesos de Avoirdupois. ...
— "Texto de la Ley de Melaza - 25 de diciembre de 1733". Guerra revolucionaria y más allá . Consultado el 18 de mayo de 2021 .
El historiador Theodore Draper describió la intención británica sobre el impuesto en la medida en que afectaría a las colonias americanas :
Bladen [Coronel. Main Bladen, que fue miembro durante mucho tiempo de la Junta de Comercio Británica, había concebido la estrategia de imponer un derecho prohibitivo a las importaciones procedentes de las Indias Occidentales francesas en lugar de simplemente desactivarlas. Cuando se le planteó el argumento de que el proyecto de ley traería como resultado la ruina de las colonias norteamericanas, respondió: "que los derechos propuestos no constituirían una prohibición absoluta, pero admitió que los entendía como algo que debería llegar muy pronto". cerca de él, porque tal como son las colonias del norte, levantan las islas francesas a expensas de las nuestras, y se elevan también [demasiado] alto, incluso hasta una independencia ".
— Draper 1996, pág. 100: La cita proporcionada por Draper procede de Stock 1937, p. 182
Había crecido un gran comercio colonial de melaza entre las colonias de Nueva Inglaterra y del Medio y las posesiones francesas, holandesas y españolas de las Indias Occidentales. La melaza de las Indias Occidentales Británicas, que se utilizaba en Nueva Inglaterra para hacer ron , tenía un precio mucho más alto que el de sus competidores y tampoco necesitaban las grandes cantidades de madera, pescado y otros artículos que ofrecían las colonias a cambio. Las Indias Occidentales Británicas en la primera parte del siglo XVIII eran el socio comercial más importante de Gran Bretaña, por lo que el Parlamento estuvo atento a sus solicitudes. Sin embargo, en lugar de acceder a las demandas de prohibir a las colonias comerciar con las islas no británicas, el Parlamento aprobó un impuesto prohibitivamente alto para las colonias por la importación de melaza de esas islas. [4] El historiador John C. Miller señaló que el impuesto:
... amenazó a Nueva Inglaterra con la ruina, asestó un golpe a las bases económicas de las colonias medias y, al mismo tiempo, abrió el camino para que las Indias Occidentales británicas, a quienes los colonos continentales consideraban sus peores enemigos, se enriquecieran en el a expensas de sus compatriotas en el continente.
— Molinero 1943, pag. 95
Con la gran oposición de los colonos, el impuesto rara vez se pagaba y el contrabando para evitarlo era prominente. Si realmente se recaudara, el impuesto habría cerrado efectivamente esa fuente a Nueva Inglaterra y destruido gran parte de la industria del ron. Sin embargo, el contrabando, el soborno o la intimidación de los funcionarios de aduanas anularon efectivamente la ley. [4] Miller escribió:
Contra la Ley de Melaza, los estadounidenses sólo podían depender de sus contrabandistas, pero estos temibles nobles demostraron ser más que rivales para los británicos. Después de un breve esfuerzo por hacer cumplir la ley en Massachusetts en la década de 1740, el gobierno inglés aceptó tácitamente la derrota y se introdujo de contrabando melaza extranjera a las colonias del norte en cantidades cada vez mayores. Así sobrevivieron los comerciantes de Nueva Inglaterra, pero sólo anulando una ley del Parlamento.
— Molinero 1943, pag. 99
La creciente corrupción de los funcionarios locales y la falta de respeto por la ley británica causada por la ley y otras similares, como la Ley del Timbre o las Leyes Townshend, finalmente llevaron a la Revolución Americana en 1776. Esta ley fue reemplazada por la Ley del Azúcar de 1764. [5] Esta La ley redujo a la mitad la tasa impositiva, pero esta vez estuvo acompañada por la intención británica de recaudar el impuesto.
... para continuar, enmendar y perpetuar una ley aprobada en el sexto año del reinado de su difunta majestad el rey Jorge Segundo (iniciada, Una ley para asegurar y fomentar mejor el comercio de las colonias azucareras de Su Majestad en America;) ...