El Maratón Londres-Sydney fue un rally automovilístico desde el Reino Unido hasta Australia. Se realizó por primera vez en 1968, un segundo evento realizado por los mismos organizadores en 1977 y un tercero en 1993 para conmemorar el 25 aniversario del original. Posteriormente se disputaron tres manifestaciones más en 2000, 2004 y 2014.
El evento de 1968 inspiró a diferentes organizadores para crear el Rally de la Copa del Mundo de Londres a México de 1970 , el Rally de la Copa del Mundo de Londres-Sáhara-Múnich de 1974 y el Rally Dakar .
El evento original de 1968 lo ganaron Andrew Cowan , Colin Malkin y Brian Coyle, conduciendo un Hillman Hunter . Se terminaron cincuenta y seis coches.
El Maratón original fue el resultado de un almuerzo a finales de 1967, durante un período de desaliento en Gran Bretaña provocado por la devaluación de la libra . [1] [2] Sir Max Aitken , propietario del Daily Express y dos de sus ejecutivos editoriales, Jocelyn Stevens y Tommy Sopwith , decidieron crear un evento que su periódico podría patrocinar y que serviría para levantar el ánimo del país. Se consideró que tal evento actuaría como un escaparate de la ingeniería británica e impulsaría las ventas de exportación en los países por los que pasara.
Al premio inicial de 10.000 libras esterlinas ofrecido por el Daily Express pronto se unió un premio de 3.000 libras esterlinas para el segundo puesto y dos premios de 2.000 libras esterlinas para el equipo tercero y para los australianos mejor clasificados, todos los cuales fueron financiados por el Daily Express . El periódico Telegraph y su propietario, Sir Frank Packer , que estaba ansioso por promover la etapa de la manifestación en las Antípodas. [1]
Se creó un comité organizador de ocho personas para crear una ruta adecuadamente desafiante pero navegable. Jack Sears , secretario organizador y ex piloto de carreras, trazó un recorrido de 11.000 kilómetros (7.000 millas) que abarcaría once países en otros tantos días, y dispuso que el transatlántico SS Chusan de P&O transportara los primeros 72 automóviles y sus tripulaciones en el nueve- viaje de un día desde la India, antes de las últimas 2600 millas (4200 km) a través de Australia: [3] [4]
Las tripulaciones restantes partieron de Bombay a las 03:00 horas del jueves 5 de diciembre y llegaron a Fremantle a las 10:00 horas del viernes 13 de diciembre antes de reiniciar en Perth la noche siguiente. Cualquier intento de reparación del vehículo durante el viaje supondría la exclusión de la tripulación. [6]
Roger Clark estableció una temprana ventaja en la primera etapa realmente traicionera, de Sivas a Erzincan en Turquía, con un promedio de casi 60 mph (100 km/h) en su Lotus Cortina durante la etapa de 170 millas (270 km). A pesar de perder tiempo en Pakistán e India , mantuvo su liderazgo hasta el final de la sección asiática en Bombay , con el Ford Taunus de Simo Lampinen segundo y el DS21 de Lucien Bianchi tercero. [2]
Sin embargo, una vez en Australia, Clark sufrió varios reveses. Una falla en el pistón lo dejó en tercer lugar y le habría costado terminar si no hubiera podido canibalizar el auto de su compañero de Ford Motor Company, Eric Jackson, en busca de repuestos. Después de que se realizaron las reparaciones, sufrió lo que debería haber sido una falla terminal del diferencial trasero. Al encontrarse con un Cortina en la carretera, convenció al propietario inicialmente reticente para que vendiera su eje trasero y reanudó la tarea, aunque con el coste de un retraso de 80 minutos mientras se reemplazaba. [2]
Esto dejó a Lucien Bianchi y su copiloto Jean-Claude Ogier en el Citroën DS a la cabeza por delante de Gilbert Staepelaere/Simo Lampinen en el Ford Taunus alemán, con Andrew Cowan en el Hillman Hunter tercero. Entonces el Taunus de Staepelaere chocó contra un poste de la puerta y rompió una varilla de dirección. [7] Esto dejó a Cowan en segunda posición y al Austin 1800 de Paddy Hopkirk en tercer lugar. [8] [9] Al acercarse al puesto de control de Nowra al final de la penúltima etapa a sólo 98 millas (158 km) de Sydney, los franceses se vieron involucrados en una colisión frontal con un automovilista que por error había entrado en un circuito cerrado, destrozando su Citroën DS y hospitalizando a los dos. [10]
Hopkirk, el primer conductor en llegar (por delante de Cowan en la carretera, pero detrás por las sanciones) se detuvo para atender a los heridos y apagar las llamas de los coches en llamas. Andrew Cowan, el siguiente en llegar a la escena, también disminuyó la velocidad, pero le hicieron señas con el mensaje de que todo estaba bajo control. Hopkirk se reincorporó al rally y ni él ni Cowan perdieron las penalizaciones en esta etapa. [11] Así, Andrew Cowan , que había solicitado "un coche para llegar último" a la fábrica de Chrysler suponiendo que sólo media docena de conductores llegarían a Sydney, [12] consiguió la victoria con su Hillman Hunter y reclamó el premio de £10.000. . Hopkirk terminó segundo, mientras que el australiano Ian Vaughan fue tercero con un Ford XT Falcon GT inscrito en fábrica . Ford Australia ganó el premio por equipos con sus tres Falcons GT, [13] quedando tercero, sexto y octavo. [14]
El éxito del maratón de 1968 generó los rallyes de la Copa del Mundo , aunque después del controvertido evento de 1974 , no se celebraría ninguna otra cita de la Copa del Mundo. Mientras que el evento original iba a resultar un triunfo para el Grupo Rootes , la edición de 1977, esta vez patrocinada por Singapore Airlines , estuvo dominada por Mercedes-Benz . La marca alemana consiguió un 1-2 y tenía otros dos coches entre los ocho primeros: Andrew Cowan en un 280E repitió su éxito de nueve años antes, seguido por su compañero de equipo Tony Fowkes en un coche similar. Paddy Hopkirk , esta vez al volante de un Citroën CX , consiguió el último puesto del podio. [15] [16]
Nick Brittan, un competidor en el evento original en un Lotus Cortina , estableció su compañía como organizadora de rallyes de resistencia modernos con una repetición del maratón por el 25º aniversario en 1993. [17] Convenció a 21 pilotos que habían competido en 1968 para que regresaron, incluidos Andrew Cowan y Roger Clark , y en total participaron 106 equipos de 17 países. Cowan condujo el mismo automóvil que la primera vez, y el museo del Scottish Automobile Club le prestó su Hillman Hunter , mientras que otros competidores conducían automóviles de la era anterior a 1970. La cuota de inscripción fue de 12.900 libras esterlinas y el coste estimado de participación se estimó en 45.000 libras esterlinas. [18]
El rally de 16.000 km tenía tres diferencias principales con respecto a su antecesor. En primer lugar, el cambiante clima político en el Medio Oriente significó que varios países como Irán y Afganistán estuvieran ahora fuera de los límites, aunque en Europa, Turquía y Australia gran parte de la ruta original fue desandada. Además, las antiguas secciones de carretera abiertas programadas fueron reemplazadas por etapas especiales cronometradas más modernas por razones de seguridad. Finalmente, con la desaparición de los grandes transatlánticos de pasajeros, no habría un gran viaje a través del Océano Índico hasta Australia, y Brittan, en cambio, negoció dos aviones de carga Antonov An-124 para llevar los vehículos a Australia. [17]
El piloto ganador fue Francis Tuthill con un Porsche 911 , por delante del Ford Falcon GT de Ian Vaughan, que finalizó tercero en 1968. El keniano Mike Kirkland , incondicional del Rally Safari , ocupó el último lugar del podio con un Peugeot 504. .
En 2000 se organizó una segunda repetición como "celebración del milenio [del] primer evento épico". [19] Una vez más, gran parte de Asia era inaccesible por razones políticas, con dos puentes aéreos en lugar del único de 1993. Ahora, después de cruzar Europa y Turquía en los primeros catorce días, los competidores serían embarcados en los Antonov para el viaje. hasta el norte de Tailandia , conduciendo hacia el sur a través del país y hasta Malasia durante doce días antes de volar a Australia para los últimos ocho días del rally.
De los 100 participantes que abandonaron Londres, 78 llegaron a Sydney, con Stig Blomqvist y Ben Rainsford consiguiendo la victoria por delante de Michèle Mouton en un Porsche 911 , cuyo copiloto era el ganador de 1993, Francis Tuthill. Rick Bates y Jenny Brittan en otro 911 quedaron terceros.
La tercera repetición fue una combinación de autos modernos del Grupo N (clase de exhibición) y clásicos anteriores a 1977, todos limitados a dos ruedas motrices y un motor de menos de dos litros. Nueva Zelanda, junto con Langworth Motorsport, especialistas en preparación de carreras de Lincolnshire , Inglaterra, lograron un podio 1-2-3 con tres Honda Integras pilotados por kiwis ; los ganadores generales Joe McAndrew y Murray Cole, los subcampeones Mike Montgomery y Roy Wilson, y Shane Murland y John Benton en tercer lugar. El coche clásico mejor clasificado fue un Ford Escort RS1600 conducido por los británicos Anthony Ward y Mark Solloway, que acabó sexto en la general. [20]
Diez años después se corrió una sexta Maratón. A diferencia de sus cinco predecesores, se ejecutó en dirección inversa, comenzando en Sydney y viajando a Londres con un puente aéreo que unía la costa oeste de Australia con Turquía.
