London TravelWatch es una organización británica de defensa de los consumidores que lucha por mejorar el transporte en Londres. Se ocupa de todas las quejas de los pasajeros que utilizan cualquiera de los modos de transporte de Londres, incluidas algunas cuestiones relacionadas con ciclistas y peatones, la estación de autobuses de Victoria (pero no los autobuses ni los viajes en autobús), los pasajeros que utilizan Eurostar (pero no Eurotunnel), el servicio ferroviario Heathrow Express al aeropuerto de Heathrow y algunos aspectos de los viajes en tren, incluidas las cuestiones derivadas de las estaciones. También se ocupa de todas las quejas sobre los ferrocarriles que quedan fuera del ámbito de competencia del Defensor del Pueblo del Ferrocarril y dentro de su ámbito geográfico. Por lo tanto, en términos de representación de los consumidores es un "organismo de apelación". Está financiado por la Asamblea de Londres y se creó en su forma actual en julio de 2000. [1]
Los orígenes de London TravelWatch se remontan a más de 70 años atrás, a la época de la nacionalización de partes de la red de transporte público bajo el gobierno laborista de posguerra . La creación de la Comisión de Transporte Británica, de propiedad estatal, en 1947 estuvo acompañada de un sistema de comités asesores nacionales y regionales creados para representar el interés público. Londres estaba representada por el " Comité Consultivo de Usuarios de Transporte de Londres ", que tenía el deber de considerar y hacer recomendaciones relacionadas con asuntos que le presentaban los usuarios, los proveedores de transporte o que consideraba que merecían una investigación. Esta responsabilidad se ha mantenido prácticamente inalterada y forma parte del mandato legal de TravelWatch en la actualidad. Lo que ha cambiado es el alcance del mandato geográfico y modal del organismo; la responsabilidad de su nombramiento y remuneración; y, en varias ocasiones, su nombre.
Estos cambios se debieron a cambios en la forma de gestionar el transporte y de gobernar Londres. En la década de 1970 existía un " Comité de Pasajeros del Transporte de Londres ", designado y financiado por el Consejo del Gran Londres (GLC). Representaba a los pasajeros de los servicios de transporte de Londres, pero no a los de los ferrocarriles (todavía nacionalizados en ese momento). Los pasajeros de ferrocarril tenían una representación separada a través de un comité regional de usuarios de ferrocarril, parte de una red nacional de comités de usuarios de ferrocarril.
Cuando se abolió el GLC en 1986, el "Comité de Pasajeros de Transporte de Londres" se convirtió en el " Comité Regional de Pasajeros de Londres ". Su ámbito de competencias se amplió a los pasajeros de British Rail en Londres y sus alrededores, por lo que en la práctica absorbió el comité regional de usuarios ferroviarios de Londres. Cuando se creó la Autoridad del Gran Londres en 2000, cambió de nombre nuevamente, esta vez como " Comité de Usuarios de Transporte de Londres ", que sigue siendo su nombre legal, y su ámbito de competencias se amplió nuevamente para cubrir todas las actividades de Transport for London, excepto el transporte de mercancías. En la práctica, esto incluía partes de la red de carreteras, por lo que los usuarios de automóviles pasaron a ser parte de su responsabilidad: también existe el deber de tener especialmente en cuenta las necesidades de los peatones y ciclistas. En 2005, el LTUC adoptó el nombre operativo "London TravelWatch".
El ámbito de competencias de London TravelWatch abarca todos los servicios prestados por Transport for London , incluidos el metro de Londres , los autobuses de Londres , el Docklands Light Railway , Tramlink , los servicios Dial-a-Ride , London River Services y el ferry de Woolwich , los taxis y los coches de alquiler privados , Barclays Cycle Hire y los servicios operados por las compañías ferroviarias National Rail que comienzan o terminan en Londres y que están fuera del ámbito de competencias del ombudsman ferroviario y dentro de nuestro ámbito de competencias geográficas, el Heathrow Express y el Eurostar . [1] El área geográfica del ámbito de competencias ferroviarias se extiende mucho más allá de los límites del propio Gran Londres e incluye áreas considerables en los condados de Essex, Hertfordshire, Bedfordshire, Buckinghamshire, Surrey y Kent desde donde los pasajeros viajan a Londres por motivos de trabajo y ocio. Esto significa que más de la mitad de todos los viajes en tren dentro de Gran Bretaña se relacionan con el área cubierta por London TravelWatch. Como Transport Focus es responsable del ferrocarril fuera de Londres, esto produce una superposición en la jurisdicción. Sin embargo, en la práctica esto se refiere a un pequeño número de casos, ya que la mayoría de los pasajeros de tren que presentan una reclamación tienen una idea bastante clara de si, en términos de sentido común, se trata de un tren de Londres o no. Cualquier ambigüedad en cuanto a qué organismo de consumidores debe participar en un caso particular se resuelve mediante un enlace entre los dos organismos, y la carga de trabajo asociada a estos procesos no es significativa. En cuestiones de políticas, los dos organismos cooperan cuando es necesario.
El papel de London TravelWatch es: [2]
El directorio de London TravelWatch está compuesto por un presidente y seis miembros ordinarios, designados por la Asamblea de Londres por un período de cuatro años. Los miembros de la Asamblea de Londres no pueden ser designados para el directorio, pero sí los concejales del distrito de Londres. Las vacantes se anuncian cuando surgen y la GLA realiza los nombramientos entre los solicitantes de acuerdo con las reglas que rigen los nombramientos públicos que se deben hacer sobre la base del mérito. Tricia Hayes fue designada para reemplazar a Arthur Leathley como presidenta en febrero de 2024. [4] Tricia Hayes también fue designada por la GLA para formar parte del directorio de Transport Focus [5] (anteriormente Passenger Focus) para representar a Londres en asuntos ferroviarios nacionales y facilitar la coordinación entre ambos organismos.
En marzo de 2010, la Asamblea de Londres autorizó una revisión del futuro de London TravelWatch, llevada a cabo por el Comité de Negocios y Gestión. El Comité fue facultado para examinar la eficacia de London TravelWatch como organismo de defensa de los usuarios del transporte. Como parte de este proceso, los grupos de usuarios de todo Londres, junto con los representantes electos, presentaron propuestas al Comité. En septiembre de 2010, el Comité publicó sus conclusiones, principalmente para recomendar la abolición de London TravelWatch. Esta fue la única opción presentada por la GLA para el futuro de la representación de los usuarios del transporte en Londres. (Otras opciones que podrían haberse considerado, pero no se hizo, eran fusionar completamente London TravelWatch con Transport Passenger Focus (ahora Transport Focus), o dejar TravelWatch como un organismo independiente, pero con funciones reducidas). El Comité argumentó que había demasiada duplicación entre London TravelWatch y el organismo de control nacional Passenger Focus, que el costo de London TravelWatch era demasiado alto y que los intereses de los usuarios del transporte estarían mejor representados por políticos electos en lugar de una junta compuesta por residentes del área de London TravelWatch designados después de una competencia abierta sobre la base del mérito. Se propuso que los asuntos relacionados con los ferrocarriles en Londres, incluidas las quejas, fueran gestionados por Passenger Focus. En el caso de los demás modos de transporte, la función de quejas (apelaciones) se transferiría a una unidad de quejas que formaría parte de la Asamblea de Londres. Las demás funciones de la Junta (que dejaría de existir) serían desempeñadas por los miembros electos del Comité de Transporte.
Sin embargo, la aplicación de la decisión de la Asamblea, a la que se opuso London TravelWatch, requirió una legislación del Parlamento, ya que London TravelWatch tiene una base legal separada de la GLA. En consecuencia, la Asamblea solicitó que el Gobierno presentara una legislación para dar efecto a sus deseos. El vehículo adecuado para cualquier cambio habría sido la Ley de Localismo, pero el Ministro se negó a incluir cualquier alteración en el estatus de London TravelWatch en ese proyecto de ley cuando se originó en la Cámara de los Comunes. Una complicación adicional fue la decisión del gobierno central de reducir drásticamente la financiación de Passenger Focus, lo que habría hecho problemática cualquier transferencia de funciones adicionales a ese organismo.
Cuando el proyecto de ley sobre localismo se presentó ante la Cámara de los Lores, dos lores liberales demócratas propusieron una enmienda en la fase de comité que, de aprobarse, habría transferido las funciones de la Junta de London TravelWatch al comité de transporte de la GLA. La enmienda, debido a problemas de horarios, no pudo aprobarse hasta la fase de informe, pero se debatió la tarde del 12 de septiembre de 2011. Finalmente, la enmienda fue retirada sin votación, ya que no contó con el apoyo del Gobierno ni con las críticas de varios lores. (El proyecto de ley recibió la sanción real como Ley de localismo el 15 de noviembre de 2011). No se conocen otros planes legislativos para modificar el estatus de London TravelWatch.