El London Cricket Club original se formó en 1722 y fue uno de los clubes más importantes del cricket inglés durante las siguientes cuatro décadas, y tuvo un estatus de partido importante . Está estrechamente asociado con el Artillery Ground , donde jugó la mayoría de sus partidos locales.
La primera mención definitiva de que se jugaba al cricket en algún lugar del mundo se remonta a Guildford, en el siglo XVI, y no cabe duda de que el juego ya había llegado a Londres en esa época. Aun así, no hay ninguna referencia escrita al juego en Londres hasta 1680. [1]
Una publicación llamada The Post Man informó que entre el 21 y el 24 de junio de 1707 se habían disputado "dos grandes partidos de críquet entre Londres y Croydon; el primero en Croydon el martes 1 de julio y el otro en Lamb's-Conduit-Fields, cerca de Holborn, el martes siguiente, es decir, el 3 de julio". No se encontraron informes de los partidos, por lo que se desconocen los resultados y las puntuaciones (el 3 de julio de 1707 era jueves). [2]
El equipo de Londres de 1707 puede haber sido solo un once ocasional, ya que se desconoce la fecha de fundación del London Cricket Club. Pero ya existía en 1722, cuando se hizo referencia a él en un partido contra Dartford .
El London Cricket Club fue fundado y organizado por miembros de lo que suele denominarse el Club de Nobles y Caballeros , que tenía su sede en el Star and Garter de Pall Mall, en Londres. Este club de caballeros era multifuncional, aunque esencialmente de naturaleza social y deportiva, pero su propósito era fomentar y facilitar el juego. Por ejemplo, sus miembros también fundaron el Jockey Club y solían participar en la organización de grandes eventos de boxeo . A lo largo del siglo XVIII, el cricket se financió con intereses de juego y atrajo grandes apuestas.
El juego siempre ha tenido su lado desagradable y, con el tiempo, el Artillery Ground se convirtió en un lugar de mala reputación. Los miembros del club se sintieron incómodos al asociarse con un lugar que era ampliamente conocido por su comportamiento licencioso y, en ocasiones, desenfrenado, a pesar de que exhibía cricket de la más alta clase. El cricket se vio gravemente afectado por la Guerra de los Siete Años entre 1756 y 1763 y el número de partidos jugados se redujo considerablemente. Hay signos de que el juego volvió a sus raíces rurales durante este período y, evidentemente, los aristócratas estaban contentos con ese desarrollo. Aparte de cuatro partidos en la temporada de cricket inglesa de 1769 , hay pocas menciones de Londres como equipo después de la Guerra de los Siete Años y muchas de las referencias sugieren que estos equipos eran de hecho "London XI" ocasionales en lugar de representar a un club londinense organizado.
El propio Artillery Ground empezó a utilizarse cada vez menos a partir de 1763. El último partido importante que se jugó allí fue el del 15 de septiembre de 1778. Hambledon ya era entonces el centro predominante del críquet inglés y muchos partidos se jugaban en otros lugares alejados, como Laleham Burway , Bourne Paddock y Sevenoaks Vine . Londres había quedado abandonado por el momento.
Es razonable suponer que el London Cricket Club se disolvió durante la Guerra de los Siete Años. Con su desaparición y la situación de guerra, los "honorables caballeros" se retiraron al campo y fundaron o al menos ampliaron el Hambledon Club , que fue el principal centro de cricket desde aproximadamente 1765 hasta los siguientes veinte años.
A principios de la década de 1780, los caballeros decidieron volver a establecerse en las cercanías de Londres y fundaron el White Conduit Club en Islington . Pero no estaban contentos con el entorno de White Conduit Fields y encargaron a Thomas Lord que buscara un "lugar más privado". Abrió Lord's Old Ground en 1787 en Marylebone . Los caballeros trasladaron allí sus intereses de críquet y se reinventaron como Marylebone Cricket Club (MCC), que es, por tanto, una continuación directa del antiguo London Cricket Club.
Se sabe muy poco sobre los jugadores de Londres durante su apogeo, desde la década de 1720 hasta la de 1760. A continuación se enumeran los nombres que se han registrado según la temporada en la que se mencionan por primera vez en las fuentes.
En la década de 1720, el club de Londres parecía compartir su tiempo entre Kennington Common y White Conduit Fields , pero a partir de 1730 comenzó a utilizar cada vez más el Artillery Ground.
La década de 1730 fue la época de gloria del London Cricket Club, que dominó por completo la escena del cricket, especialmente debido a su patrocinio real y aristocrático. Uno de los primeros buenos jugadores mencionados es "el famoso Tim Coleman", que fue mencionado como tal en 1731, cuando era raro ver a algún jugador nombrado en los periódicos. [2]
Los principales oponentes de Londres en la década de 1730 fueron Croydon y Dartford . Jugaban partidos contra varios otros clubes parroquiales y, a veces, se enfrentaban a equipos del condado, principalmente Kent , Surrey y Sussex . A veces hay confusión en los informes cuando se identifica a Londres con Middlesex y viceversa, pero, en general, Londres significa el club y Middlesex era un equipo de jugadores nacidos en el condado que no eran necesariamente del club de Londres.
La mejor temporada del club puede haber sido la de 1732, cuando no perdió ni una sola vez. Como relata un informe tras el partido final: Este es el decimotercer partido que los londinenses han jugado este año y no han perdido ni un partido . [1]
A medida que avanzaba la década de 1730, Londres seguía cosechando éxitos en general. De vez en cuando, aparecían rivales. El Chertsey Cricket Club se hizo un nombre por primera vez en la temporada de 1736 y Londres también tuvo algunos duelos reñidos contra Chislehurst a finales de la década de 1730.
Pero el mayor desafío al dominio de Londres surgió en la temporada de 1741. Se trataba de Slindon , que tenía como protagonista al gran todoterreno Richard Newland y contaba con el respaldo del duque de Richmond . Después de que Slindon venciera a Surrey "casi en una entrada" al final de esa temporada, era inevitable que vinieran al Artillery Ground y jugaran contra Londres. Esto sucedió en 1742, cuando se jugaron dos partidos en un contexto de furiosas apuestas en las que se hacían enormes apuestas en contra del rendimiento esperado de Newland. Londres prevaleció, ganando el primer partido "con gran dificultad" y luego, habiendo sido ayudado por el clima, goleando a Slindon por 184 carreras en el segundo. [3]
En 1743, Londres recibió una paliza cuando jugó contra otro de los "pequeños grandes clubes": el Addington Cricket Club , que en su primera aparición en el Artillery Ground ganó fácilmente por una entrada y 4 carreras. Addington contaba con el gran jugador Robert Colchin como jugador habitual.
En 1744, Slindon volvió y en junio venció a Londres por 55 carreras en un partido cuyos resultados se han conservado en la tarjeta de puntuación de cricket más antigua conocida. [4] Slindon venció a Londres nuevamente en septiembre y procedió a lanzar su audaz desafío de jugar contra cualquier parroquia en Inglaterra. Londres no aceptó el desafío: solo Addington y Bromley se sintieron capaces de responder.
A finales de la década de 1740, se produjo un notable aumento de la popularidad de los concursos de un solo wicket, aunque el club de Londres solía organizarlos en el Artillery Ground. En el juego de once por lado, los partidos de condado o los partidos en los que participaban los "mejores once" eran la norma y, a principios de la década de 1750, Londres en realidad solo jugaba partidos de parroquia a menos que tuviera varios hombres asignados.