El canal de London Avenue es un canal de drenaje en Nueva Orleans, Luisiana , que se utiliza para bombear agua de lluvia al lago Pontchartrain . El canal atraviesa el Distrito 7 de Nueva Orleans desde el área de Gentilly hasta la orilla del lago. Es uno de los tres canales de drenaje principales responsables de drenar el agua de lluvia de la cuenca principal de Nueva Orleans. Los muros de contención del canal de London Avenue, construidos sobre diques de tierra, se rompieron en ambos lados durante el huracán Katrina en 2005.
El canal fue construido en la primera mitad del siglo XIX, por encargo de Alexander Milne , que poseía grandes extensiones de tierra que luego se convertirían en parte de la ciudad de Nueva Orleans, pero que en ese momento eran en su mayoría pantanos. El canal sirvió originalmente para el comercio del tráfico de pequeñas embarcaciones desde el lago Pontchartrain hasta la sección "Back of Town" de Nueva Orleans, además de un drenaje pantanoso limitado. A fines del siglo XIX, cuando la mayor parte del comercio se trasladó a otros canales diseñados específicamente para el transporte marítimo, el canal de London Avenue había alcanzado su función moderna de tomar el flujo de drenaje bombeado mecánicamente desde las calles de la ciudad. Sin embargo, al principio, esto era principalmente solo agua del lado del río de la cabecera del canal; la mayor parte del área a lo largo del canal en la parte trasera de Gentilly Ridge seguía siendo un pantano de cipreses con algunos pastos para vacas sujetos a inundaciones periódicas.
A principios del siglo XX, la antigua bomba de vapor "London Avenue Machine" en la cabecera del canal fue reemplazada por un sistema más eficiente de bombas de alta capacidad diseñado por A. Baldwin Wood . El desarrollo residencial de las áreas a lo largo del canal en el vecindario de Gentilly (excepto a lo largo del terreno más alto a lo largo de Gentilly Road) no comenzó hasta después de que el sistema de drenaje mejorado de Wood estuviera en funcionamiento. La Universidad de Dillard se estableció junto al canal.
En la década de 1930, la construcción de diques a lo largo del lago Pontchartrain y el canal de Paris Avenue mejoró el drenaje en la zona más alejada de los límites del canal. Con la instalación de bombas elevadoras adicionales en 1945, toda la extensión del terreno a lo largo del canal hasta el lago se convirtió rápidamente en barrios residenciales. En 1999 se inició un importante proyecto de modernización de los muros de contención y los puentes a lo largo del canal.
El dique y el muro de contención del canal de London Avenue se rompieron en ambos lados durante el huracán Katrina a fines de agosto de 2005, cuando los niveles de oleaje estaban más de cuatro pies por debajo de las especificaciones de diseño. La ruptura este se produjo alrededor de las 6 a 7 a. m. y envió toneladas de arena y agua al vecindario de Mirabeau (5000 Warrington Drive). La ruptura oeste se produjo alrededor de las 7 u 8 a. m. e inundó el vecindario adyacente de Lake Vista (6100 Pratt Drive). [1] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. realizó costosas operaciones de emergencia para rellenar las brechas en septiembre; durante el huracán Rita del mes siguiente, se produjeron más inundaciones del canal que no estaba completamente reparado , pero no en la medida suficiente para causar daños que no fueran los que ya había dejado el huracán Katrina. El agua continuó fluyendo desde la filtración en el dique temporal en la brecha inferior en cantidad suficiente para cubrir las calles cercanas hasta la primera semana de enero de 2006. Ese mes, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército terminó las reparaciones temporales de las brechas del canal.
En octubre de 2005, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército convocó una investigación sobre las rupturas de los diques que se produjeron durante el huracán Katrina, llamada Grupo de Trabajo de Evaluación del Desempeño Interinstitucional (IPET). Los miembros del IPET confirmaron que los muros de contención del canal fallaron a un nivel de agua significativamente inferior al de la parte superior del muro debido a un diseño defectuoso. En agosto de 2007, el Cuerpo anunció los resultados de un análisis de ingeniería que aplicó criterios de diseño post-Katrina más estrictos, que mostraron que la carga máxima segura sobre algunos de los muros de contención supervivientes es de sólo 7 pies (2,1 m) de agua, que es la mitad de la intención original de diseño de 14 pies (4,3 m). [2]
Según un artículo publicado en la edición de agosto de 2015 de la revista oficial del Consejo Mundial del Agua , ambas fallas se debieron a un diseño defectuoso. Los autores concluyeron que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército había malinterpretado los resultados de una prueba de carga de tablestacas (estudio E-99) que realizaron a mediados de los años 1980. Los ingenieros habían concluido erróneamente que podían instalar tablestacas a una profundidad de no más de 17 pies, en lugar de 31 a 46 pies. Este cambio a tablestacas más cortas le ahorró millones al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, pero se produjo a expensas de una menor confiabilidad de la ingeniería. [3]
En enero de 2008, el juez federal Stanwood Duval del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Este de Luisiana declaró al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos responsable de los defectos en el diseño de los muros de hormigón contra inundaciones construidos en los diques del Canal de London Avenue; sin embargo, la agencia no podía ser considerada financieramente responsable debido a la inmunidad soberana prevista en la Ley de Control de Inundaciones de 1928. [4]
Después de Katrina, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha fortalecido y mejorado la confiabilidad de los diques y muros de contención del Canal de London Avenue de las siguientes maneras: 1) se han instalado compuertas con enormes estaciones de bombeo en la desembocadura del canal hacia el lago Pontchartrain, 2) el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha determinado un nivel de "agua segura" en los canales que es más bajo que la altura del muro del canal, 3) se han clavado pilotes de chapa de acero a mayores profundidades y 4) se han instalado muros de alivio que actúan como "indicadores de advertencia".
30°00′39″N 90°04′09″O / 30.010767°N 90.069222°W / 30.010767; -90.069222