El equipo de Fórmula Uno MasterCard Lola , a menudo conocido como MasterCard Lola o simplemente Lola , fue un equipo británico de Fórmula Uno que disputó solo una carrera en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1997. Se retiró rápidamente del deporte después de no poder clasificarse en su debut en el Gran Premio de Australia de 1997 , donde los autos estuvieron a más de 11 segundos del ritmo en la clasificación. [1]
Después de años de proporcionar chasis a otros equipos como Larrousse y Scuderia Italia, el director del equipo Eric Broadley planeó un equipo que competiría únicamente bajo la propiedad de Lola . Un prototipo de chasis se probó por primera vez a fines de 1994 y principios de 1995 con Allan McNish y a fines de 1996 Broadley anunció la participación del equipo en un futuro cercano. El equipo originalmente tenía la intención de ingresar a la F1 en 1998 cuando se iban a revisar las regulaciones sobre diseños de automóviles, pero ingresó un año antes en 1997, y Broadley dijo que esto se debió a presiones comerciales de los patrocinadores del equipo, principalmente del patrocinador principal, MasterCard . [2] Esto se debió al ardor de MasterCard por lanzar su "F1 Club" para que los titulares de tarjetas proporcionaran fondos a Lola. [3] El fundador y diseñador de Lola, Eric Broadley, declaró a finales de enero/principios de febrero de 1997 que el objetivo del equipo con sede en Huntington para la temporada de 1997 era que Lola estuviera por delante del otro nuevo equipo de Fórmula Uno participante para 1997: Stewart Grand Prix , y Broadley también citó a Arrows , que había contratado al entonces campeón reinante Damon Hill para 1997 como punto de referencia para Lola en su primera temporada. [4] [5]
El chasis de Lola, denominado T97/30 , se basaba en gran parte en la tecnología CART , pero nunca había estado en un túnel de viento y apenas había sido probado en pista. Esto se debió principalmente a que el diseño del motor se retrasó con respecto a lo previsto. [3] El T97/30 diseñado por Broadley y Chris Saunders se lanzó en el Hotel Hilton de Londres el 20 de febrero de 1997. En el lanzamiento del coche, Broadley declaró que el equipo tenía como objetivo ganar el Campeonato Mundial en un período de cuatro años. [6]
El motor, responsabilidad de Al Melling , fue planeado originalmente para ser un V10 de la casa Lola, diseñado específicamente para tener en cuenta la aerodinámica de la parte trasera del coche y la parte inferior del coche en el área del difusor. Sin embargo, el motor no se desarrolló a tiempo y Lola se vio obligado a utilizar el motor Ford ECA Zetec-R V8 , el mismo V8 de especificación que utilizó el extinto equipo Forti en la temporada de 1996. [7]
Vincenzo Sospiri , campeón internacional de Fórmula 3000 y piloto de pruebas de Fórmula 1 con Benetton , y Ricardo Rosset fueron contratados para conducir. [3] Cuando el coche llegó al Gran Premio de Australia de 1997 , las fallas del equipo quedaron al descubierto, con los coches en el último lugar de la tabla de tiempos de clasificación por un margen considerable. Según las reglas de 1997, los pilotos solo podrían comenzar una carrera si establecían un tiempo de clasificación dentro del 107% del tiempo de la pole position o si, en circunstancias excepcionales, no lograban clasificarse, se consideraría su tiempo en la práctica. Con 11 y 13 segundos respectivamente, con la unidad Ford no deseada, Sospiri y Rosset no estaban ni cerca de lograrlo. Los coches se probaron en Silverstone poco después del Gran Premio de Australia, pero ambos fueron nuevamente los más lentos con tiempos superiores a 9 segundos de los primeros. [8]
El 26 de marzo de 1997, el miércoles anterior al Gran Premio de Brasil , Lola anunció que se retiraba de la carrera de Brasil debido a "problemas financieros y técnicos". El personal de Lola, que ya había viajado a Interlagos, regresó a la base del equipo en Huntingdon, Inglaterra. Poco después, Lola se retiró del Campeonato Mundial por completo. [9]
En su corta existencia como constructor de Fórmula Uno, Lola había incurrido en una deuda de 6 millones de libras esterlinas; la empresa entró en quiebra varias semanas después. [10] El empresario irlandés Martin Birrane compró la empresa y supervisó una recuperación de la fortuna de la empresa; sin embargo, Lola no ha estado involucrada en la Fórmula Uno en ninguna capacidad desde entonces. Rosset pasaría a competir para Tyrrell en 1998 , pero el prometedor Sospiri nunca volvería a competir en la Fórmula Uno.
El 22 de abril de 2009, Lola anunció su intención de lanzar un proyecto de fábrica a gran escala para el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de la FIA de 2010. [11] El equipo dijo que tenían que reexaminar su posición después de que los planes para introducir un límite presupuestario de 30 millones de libras se elevaran a 40 millones de libras, pero insistió en que era "una oportunidad que no se podía perder". [12] Sin embargo, el 17 de junio, Lola anunció que había abandonado el plan después de no poder asegurarse un lugar en la lista inicial de inscritos para 2010. [13]
En una entrevista de 2021 con el sitio web de deportes de motor The Race , el ex piloto de Mastercard Lola Vincenzo Sospiri dijo lo siguiente al hablar sobre su breve experiencia en la Fórmula Uno con el equipo, incluso sobre cómo no se le informó de antemano sobre la retirada del equipo de la segunda ronda de la temporada de F1 de 1997 en el Gran Premio de Brasil y luego el resto de la temporada de 1997:
Vincenzo Sospiri : "Como muchos pilotos, mi sueño era convertirme en piloto de Fórmula 1. Hicimos todo lo que pudimos con el presupuesto que teníamos y, para ser justos, nunca tuvimos suficiente dinero. Ese fue siempre el objetivo y finalmente ver que el sueño se hacía realidad fue una sensación increíble, aunque la realidad no fuera la prometida sobre el papel. Tuve la oportunidad de quedarme conBenettonen 1997 como piloto de pruebas, pero quería un asiento en la carrera y recibí una oferta de MasterCard [patrocinador de Lola]parafirmar por cuatro temporadas. Era optimista sobre 1997 y lo que Lola estaba ofreciendo, porque en ese momento Lola era un nombre histórico, la marca número uno en el deporte del motor y decidieron entrar en la F1 como equipo. Así que pensé que era muy prometedor. Me mostraron en un papel que tenían este patrocinador y este patrocinador, mucho respaldo. Me dijeron que el primer año sería difícil porque entramos con un motor muy antiguo, era un motor Ford V8 y no querían invertir tanto dinero antes de la normativa". En1998, todo parecía ir bien. Hicimos una prueba enSilverstoney mi coche se incendió al salir de boxes, simplemente se incendió. Así que no pude hacerlo el resto del día. Y luego, al día siguiente, solo pude dar unas nueve vueltas, solo vueltas de ida y vueltas de vuelta. [Mi compañero de equipo]Ricardo[Rosset] dio unas 20 o 30 vueltas el primer día y luego otras 20 o 30 vueltas el segundo día, así que realmente no conocíamos bien el coche. Pero estuvo bien, conocíamos la situación, sabíamos que sería difícil el primer año, que el coche no había sido construido con ningún túnel de viento. Todos sabíamos que el coche no era brillante, pero no fue un problema porque teníamos que aprender todas estas cosas como piloto de carreras. Yo estaba planeando ser mejor para el segundo año. Sabíamos que no éramos competitivos, pero no sabíamos que sería tan malo. El ritmo del coche era probablemente igual o un poco peor que el de un monoplaza de Fórmula 3000, pero no me importaba, lo acepté como parte del proceso de aprendizaje. No esperaba que el sueño se acabara en la segunda vuelta. Había mucha presión por parte de los patrocinadores, así que decidieron adelantar todo. Eso es lo que me dijeron. No tuvieron tiempo de hacerlo correctamente y, al hacerlo todo un año antes, probablemente eso fue lo que provocó el fracaso del proyecto. Los acuerdos con los patrocinadores tampoco se cerraron correctamente y luego todo se fue al traste. Ni siquiera supe que el equipo iba a cerrar hasta que lo leí en los periódicos. Teníamos el coche delante del garaje el miércoles por la mañana, pensé, para una gran conferencia para presentar el coche del futuro y demás. Fue una forma horrible de enterarme, ni siquiera recibí una llamada telefónica".
— Extractos de la entrevista de 2021 de Vincenzo Sospiri con The Race sobre su temporada de 1997. [ 14]
También en enero de 2021, Mastercard Lola fue clasificado en tercer lugar por Motorsport Week en su lista de los "10 peores equipos de Fórmula 1", solo detrás de Life Racing Engines y Andrea Moda respectivamente. [15]
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