James Loften Mitchell (15 de abril de 1919 - 14 de mayo de 2001) fue un dramaturgo e historiador de teatro estadounidense que formó parte del movimiento teatral negro estadounidense de la década de 1960.
Mitchell nació en Columbus, Carolina del Norte , en una familia afroamericana, y de pequeño se mudó con sus padres a Harlem , en la ciudad de Nueva York. Cuando era estudiante de secundaria, comenzó a actuar y escribir sketches teatrales, y se unió a los Rose McClendon Players. Conoció a artistas como Ethel Waters y George Wiltshire, y se encontró con la discriminación racial de primera mano en su vida cotidiana. Como resultado, decidió trabajar para presentar imágenes positivas de los negros y brindar mejores oportunidades laborales en el teatro. Asistió al City College de Nueva York y ganó una beca para asistir al Talladega College en Alabama , donde escribió un artículo que más tarde se convirtió en la base de su libro de 1967, Black Drama: The Story of the American Negro in the Theatre . [1] [2] Se casó con Helen Marsh en 1943; tuvieron dos hijos y más tarde se divorciaron. [2]
Después de servir dos años en la Reserva Naval de los EE. UU . en la Segunda Guerra Mundial , regresó a Harlem y creó un grupo de teatro, el 115th Street People's Theatre, presentando su primera obra, Blood in the Night , en 1946. Se convirtió en estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia entre 1947 y 1951, estudiando dramaturgia , mientras también trabajaba como investigador para el Departamento de Bienestar. [2] Su obra The Bancroft Dynasty fue producida para el People's Theatre en 1948. El grupo de teatro luego se convirtió en el Harlem Showcase Theatre, que presentó The Shame of the Nation de Mitchell en 1952, basada en un notorio caso de violación, seguida de sus obras The Cellar y City Called Norfolk . [3] [4]
Desde 1950 hasta 1962, Mitchell escribió y actuó en The Later Years , un programa de radio de la estación de Nueva York WNYC . Su obra de 1957 A Land Beyond the River fue una adaptación novelada de la vida del maestro de escuela y pastor Joseph DeLaine , cuya demanda ayudó a poner fin a la segregación en las escuelas públicas de los Estados Unidos. La obra tuvo una larga presentación en el off-Broadway y luego se publicó como libro. [1] [5] Mitchell ganó una beca Guggenheim en 1958. [1] En 1960, estrenó la obra de tres actos Star of the Morning , para la que escribió el guion y la música, y para la que Romare Bearden y Clyde Fox escribieron la letra. [6] [7]
Mitchell también escribió Tell Pharaoh , en la que los personajes reflexionan sobre sus orígenes africanos y sus experiencias desde la esclavitud hasta el movimiento de los derechos civiles ; y, con Irving Burgie , escribió Ballad for Bimshire , un musical off-Broadway . Desde 1971, Mitchell fue profesor en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton . [2] Su novela, The Stubborn Old Lady Who Resisted Change , se publicó en 1973, y editó Voices of the Black Theatre (1975). [1]
En 1976, Mitchell fue nominado a un premio Tony por la revista Bubbling Brown Sugar . Se representó tanto en Nueva York como en Londres, donde fue nominada a un premio Laurence Olivier . [5] [2] Su musical de 1983, Miss Waters, To You , se basó en la vida de la actriz y cantante Ethel Waters. [1]
Mitchell se volvió a casar en 1991 con Gloria Anderson. [2] Murió en Queens , Nueva York, el 14 de mayo de 2001, a los 82 años. [1] [5]