El río Black Warrior es una vía fluvial en el centro-oeste de Alabama en el sureste de Estados Unidos. El río nace en el extremo sur de las Tierras Altas de los Apalaches y fluye 178 millas (286 km) hasta el río Tombigbee , del cual el Black Warrior es el principal afluente . [1] El río lleva el nombre del jefe supremo de Mississippi , Tuskaloosa , cuyo nombre en muskogeano significa 'Guerrero Negro'. El Black Warrior está confinado a lo largo de casi todo su curso por una serie de esclusas y presas para formar una cadena de embalses que no sólo proporcionan un camino para una vía navegable interior , sino que también producen energía hidroeléctrica , agua potable y agua industrial. [1]
El río fluye a través de Black Warrior Basin , una región históricamente importante para la extracción de carbón y metano. Las ciudades de Tuscaloosa y Northport crecieron como cabecera histórica de navegación en la línea de caída entre las Tierras Altas de los Apalaches (específicamente, la meseta de Cumberland ) y la llanura costera del Golfo . Birmingham , aunque no está directamente sobre el río, se convirtió en un centro manufacturero y una de las ciudades más grandes del sur, en parte gracias al uso del río Black Warrior para el transporte de mercancías. Birmingham creció alrededor de un importante cruce de ferrocarriles norte-sur y este-oeste , tal como lo hizo Atlanta, Georgia .
En total, la cuenca del Guerrero Negro tiene una superficie de 6.275 millas cuadradas (16.250 km 2 ).
El río Black Warrior se forma a unas 22 millas (40 km) al oeste de Birmingham por la confluencia de Mulberry Fork y Locust Fork del río Warrior, [2] que se unen como brazos del lago Bankhead , un estrecho embalse en la parte superior del río. formado por Bankhead Lock and Dam . [1] El lago Bankhead desemboca directamente en el lago Holt, formado por Holt Lock and Dam, que a su vez desemboca en Oliver Lake, formado por Oliver Lock and Dam. Estos tres embalses abarcan todo el curso del río en sus 60 millas (80 km) superiores que se extienden hacia el sureste hasta el centro del condado de Tuscaloosa y Tuscaloosa, la ciudad más grande del río. Pasada la presa Oliver, inmediatamente al oeste del centro de Tuscaloosa, el Black Warrior fluye generalmente hacia el sur en un curso muy serpenteante , uniéndose al río Tombigbee desde el noreste en Demopolis . Las 30 millas (48 km) inferiores del río son parte del largo y estrecho lago Demopolis. [1]
El río Black Warrior recibe su afluente más grande, el North River , desde el norte, aproximadamente a una milla (1,6 km) al noreste de Tuscaloosa. North River fue represado en 1968 para formar el lago Tuscaloosa y es la principal fuente de agua potable para las ciudades, pueblos y áreas no incorporadas del condado de Tuscaloosa. [3]
Fuera del condado de Tuscaloosa, sólo existen tres cruces de vehículos del río Black Warrior. Dentro del condado de Tuscaloosa hay siete, aunque ninguno está aguas arriba del puente Paul Bryant en Tuscaloosa. [ cita necesaria ]
Las variantes de nombres del río utilizados a lo largo del tiempo incluyen río Apotaka Hacha, río Bance, río Canebrake o Coinbrake, río Chocta, río Pafallaya, río Patagahatche, río Tascaloosa, río Tuskaloosa y río Warrior. [4]
Históricamente, el río se llamaba Río Warrior sobre Tuscaloosa y Río Black Warrior debajo de Tuscaloosa. Aunque no es oficial, el público y, en ocasiones, las agencias gubernamentales todavía utilizan esta convención de nomenclatura. Sin embargo, el nombre oficial de todo el río desde el sur del lago Bankhead es Río Black Warrior. [ cita necesaria ]
Para desarrollar las industrias del carbón en el centro de Alabama, el gobierno de Estados Unidos comenzó en la década de 1880 a construir un sistema de esclusas y presas que concluían en 17 embalses. Las primeras 16 esclusas y presas se construyeron con arenisca extraída de las orillas y del lecho del río. Se moldearon a mano enormes bloques de piedra con martillo y cincel para construir las esclusas y las presas, y algunas de estas presas estuvieron en servicio hasta la década de 1960. Un ejemplo de la artesanía de las cerraduras de piedra se encuentra en University Park en Jack Warner Parkway en Tuscaloosa. La pared lateral del banco de la Esclusa 3 (posteriormente renumerada como Esclusa 12 y hoy en gran parte desmontada) es el último vestigio de las antiguas presas hechas con esta piedra labrada de finales del siglo XIX. Una presa de concreto terminada en 1915, la Esclusa 17 ( Esclusa y presa John H. Bankhead ) es la última y única existente de las presas originales, y se ha modernizado a lo largo de los años con la adición de compuertas de aliviadero y el reemplazo de las dos etapas. Levante con una cerradura de elevación única más grande. Lock 17 y Holt Lock and Dam también tienen plantas de energía hidroeléctrica propiedad de Alabama Power Company que suministran electricidad a las áreas del centro-oeste de Alabama. [ cita necesaria ]
Este sistema de esclusas y presas hizo que el río Black Warrior fuera navegable en todo su curso y sea una de las vías fluviales canalizadas más largas de Estados Unidos formando parte del sistema ampliado que une el Golfo de México con Birmingham. Birmingham se convirtió en el " Pittsburgh del Sur", enviando productos de hierro y acero a través del río Black Warrior a través del Canal de Panamá hacia la costa oeste de los Estados Unidos y el mundo. El carbón de alta calidad se transporta a Mobile y luego se envía a todo el mundo, lo que convierte a Mobile en el puerto de carbón más grande de los estados del sureste. La minería y producción de carbón en el centro-oeste de Alabama es uno de los mayores empleadores y es probable que siga siendo importante para las necesidades energéticas del mundo. [ cita necesaria ]
Hoy en día, una grave amenaza para el río Black Warrior es la sedimentación o sedimentación , cuyas causas principales son los proyectos de desarrollo, las operaciones madereras y mineras, y la construcción y mantenimiento de carreteras. [5]
