" Fowler's Ghost " es el apodo dado a una locomotora de vapor experimental sin fuego 2-4-0 diseñada por John Fowler y construida en 1861 para su uso en el Metropolitan Railway , el primer ferrocarril subterráneo de Londres . La locomotora de vía ancha utilizó técnicas de recondensación de gases de escape y una gran cantidad de ladrillos refractarios para retener el calor y evitar la emisión de humo y vapor en los túneles.
Después de las pruebas en el Great Western Railway en 1861 y en Londres en 1862, la locomotora se consideró un fracaso; en su primera prueba estuvo a punto de explotar y los problemas de vaporización y retención de presión nunca se superaron. La locomotora se vendió en 1865 con la intención de convertirla en una máquina de vapor convencional, pero fue desguazada silenciosamente en 1895. [2]
La locomotora fue considerada una vergüenza para su diseñador, el respetado ingeniero John Fowler (que más tarde diseñó el puente Forth ), y se negó su existencia durante muchos años; The Railway Magazine le dio el sobrenombre de "Fowler's Ghost" en un artículo retrospectivo en enero de 1901, y posteriormente se convirtió en el nombre de referencia estándar para la locomotora. [3]
El Ferrocarril Metropolitano fue diseñado para circular a través de túneles cubiertos en desmontes ferroviarios. En un comité selecto de ferrocarriles en 1855, Fowler había manifestado su intención de "comenzar con nuestra caldera llena de vapor y agua hasta tal capacidad y presión que pueda recorrer su viaje de un extremo a otro". Para evitar problemas con el humo y el vapor que abrumaban al personal y a los pasajeros en las secciones cubiertas, Fowler propuso una locomotora sin fuego única. Sin embargo, los primeros experimentos con estas locomotoras de acumulación de vapor habían fracasado. [4]
La locomotora fue construida por Robert Stephenson and Company en su fábrica de Newcastle upon Tyne . Fue construido con especificaciones de ancho ancho con una disposición de ruedas 2-4-0 con ténder . La caldera tenía una cámara de combustión normal conectada a una gran cámara de combustión que contenía una gran cantidad de ladrillos refractarios que actuaban como depósito de calor. [5]
La cámara de combustión estaba conectada a la cámara de humo a través de un conjunto de tubos de fuego muy cortos . El vapor de escape se volvió a condensar en lugar de escapar y se devolvió a la caldera. La locomotora estaba destinada a funcionar de forma convencional al aire libre, pero en los túneles se cerrarían las compuertas y se generaría vapor utilizando el calor almacenado de los ladrillos refractarios. [1]
Como aún faltaban dos años para su finalización, la primera prueba se llevó a cabo en el Great Western Railway de vía ancha en octubre de 1861 en la línea cerca de la estación de tren de Hanwell . La prueba fue un fracaso y la locomotora completó sólo 7,5 millas (12,1 km). El sistema de condensación tuvo una fuga, lo que provocó que la caldera se secara y la presión del vapor cayera. Como resultado, las bombas de alimentación de la caldera se atascaron, creando una situación peligrosa en la que la caldera podría sobrecalentarse y explotar. [1]
En las locomotoras convencionales alimentadas con carbón, el procedimiento normal sería dejar caer el fuego sobre la vía para evitar una explosión, pero no se habían tomado medidas para descargar los ladrillos refractarios que proporcionaban la mayor parte del calor. Evidentemente se evitó por poco una explosión. [1] Después de una segunda prueba fallida en el Ferrocarril Metropolitano entre King's Cross y la estación Edgware Road en 1862, cesaron los trabajos de desarrollo de la locomotora. [6] Cuthbert Hamilton Ellis señaló que el motor "era una creación excelente y robusta, pero el problema era que su caldera no sólo se abstenía de producir humo, sino que también producía muy poco vapor". [7]
La locomotora fue vendida a Isaac Watt Boulton en 1865; Tenía la intención de convertirlo en un motor estándar y encargó planos para una nueva caldera convencional y su conversión a ancho estándar . Sin embargo, la conversión quedó incompleta cuando el negocio de alquiler de locomotoras de Boulton dejó de operar en 1894; La locomotora finalmente fue desguazada por Beyer, Peacock and Company en 1895. [1] [2] [8]