El Lockheed X-7 (apodado "Flying Stove Pipe") es un banco de pruebas no tripulado estadounidense de la década de 1950 para motores estatorreactores y tecnología de guía de misiles . Fue la base para el posterior Lockheed AQM-60 Kingfisher , un sistema utilizado para probar las defensas aéreas estadounidenses contra ataques con misiles nucleares.
El desarrollo del Kingfisher se inició en diciembre de 1946. El X-7 entró en producción debido a la exigencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de desarrollar un avión de prueba estatorreactor no tripulado con una velocidad máxima de al menos Mach 3 (3200 km/h; 2000 mph). [1]
El proyecto X-7 se desarrolló bajo la designación AMC MX-883 y se le dio la designación interna de Lockheed L-171. El L-171 fue designado inicialmente como PTV-A-1 por la USAF, pero más tarde fue designado como X-7 en 1951. [1] A pesar de que su primer lanzamiento fue un fracaso, después del rediseño del estatorreactor original, los siguientes vuelos de prueba fueron exitosos. [2] Se realizaron un total de 130 vuelos del X-7 desde abril de 1951 hasta julio de 1960. [2]
El X-7 sentó las bases para el AQM-60 Kingfisher. [1] Al ser el banco de pruebas para varios proyectos de un año de duración, el X-7 sufrió muchos cambios estructurales para adaptarse más estrechamente a su propósito previsto. [1] El Kingfisher se enfrentó a tres misiles tierra-aire diseñados para probar las capacidades del X-7; SAM-A-7/ MIM-3 Nike Ajax , SAM-A-25/ MIM-14 Nike Hercules y IM-99/CIM-10 Bomarc fueron los misiles utilizados en las pruebas. [3] Durante las pruebas de los SAM, el X-7 superó a los misiles y se logró un número muy pequeño de impactos críticos. [2] Debido a la presión y la vergüenza de los militares, el proyecto X-7 se dio por terminado a mediados de la década de 1960. [2]
Además de las pruebas de misiles tierra-aire, el proyecto X-7 también se utilizó para probar equipos de comunicación para pruebas de aceleración, pruebas de aerodinámica, propulsores de refuerzo, termodinámica y paracaídas. [2]
El X-7 se construyó en acero, a diferencia de sus sucesores, como el A-12 y el YF-12, que utilizaban titanio. Estos aviones X-7 tenían alas construidas en acero inoxidable y un fuselaje hecho de una aleación de níquel. El uso de acero se debió a la incapacidad del aluminio para soportar el calentamiento por fricción del aire a velocidades hipersónicas, años antes de la introducción generalizada del titanio.
Los motores desarrollados para el X-7/AQM-60 fueron diseñados para funcionar durante un corto periodo de tiempo, con el fin de probar el diseño del CIM-10 Bomarc . Fueron rediseñados con mejores materiales para su uso en el dron hipersónico Lockheed D-21 lanzado desde la parte trasera de un Lockheed M-21 , un derivado del Lockheed A-12 , o desde debajo del ala de un Boeing B-52 Stratofortress . [4]
El X-7 fue lanzado a velocidad de liberación desde la parte inferior de un avión portaaviones B-29 o B-50. [5] El avión luego tomaría el control y aumentaría la velocidad hasta su velocidad máxima de 1.600 km/h (1.000 mph), pero luego fue rediseñado para alcanzar Mach 4,3 (4.680 km/h; 2.910 mph). [1]
El método de recuperación del avión cohete X-7 era un diseño nuevo y simple para un avión de pruebas de su tipo, pero funcionó como estaba previsto. Se desplegó un paracaídas de varias etapas después de que el avión agotara su combustible, lo que ralentizó su descenso. [2] Una vez que llegó al suelo, la larga varilla de metal en el extremo del morro penetró el suelo, manteniendo el avión en posición vertical y evitando daños a la estructura del X-7.
En 1954, el X-7 modificado sufrió cambios significativos y fue rebautizado como X-7A-3. [1] Se modificó la forma de las alas y se añadieron dos pequeños propulsores al avión, uno debajo de cada ala. Debido a estas modificaciones, se cambió el método de lanzamiento utilizado anteriormente. La versión anterior era un sistema complicado y voluminoso debajo del ala, mientras que el nuevo diseño permitió un sistema de lanzamiento simple montado en el fuselaje. Este sistema se utilizó hasta su vuelo final en julio de 1960. [1]
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