Los Lobos de Ashta eran una manada de 6 lobos indios devoradores de hombres que, entre el último trimestre de 1985 y enero de 1986, mataron a 17 niños en Ashta, Madhya Pradesh , una ciudad en el distrito de Sehore . La manada estaba formada por dos machos adultos, una hembra adulta, una hembra subadulta y dos cachorros. Inicialmente se pensó que se trataba de un animal solitario, pero el miedo que causaban los lobos tuvo graves repercusiones en la vida de los aldeanos dentro de su rango de caza. Los agricultores se asustaron demasiado para salir de sus chozas, dejando las cosechas sin cultivar, y varios padres prohibieron a sus hijos asistir a la escuela, por miedo a que los devoradores de hombres los atraparan en el camino. Su miedo era tan grande que algunos ancianos de la aldea dudaron de que los devoradores de hombres fueran realmente lobos, sino shaitans . Con la excepción de los cachorros, que fueron adoptados por miembros de la tribu Pardhi , todos los lobos fueron asesinados por cazadores y funcionarios forestales.
La primera víctima oficialmente reconocida fue un niño de ocho años, asesinado en la aldea de Foodra, cerca de Dodi Ghati, la tercera semana de noviembre. El niño estaba jugando cerca del campo de jowar de su familia , cuando uno de los lobos lo agarró y lo llevó al bosque. Los padres del niño, blandiendo un palo , persiguieron al lobo, que al verlos, dejó al niño, que para entonces ya estaba muerto, con la cavidad abdominal abierta.
La segunda víctima fue un bebé que fue secuestrado en la aldea de Amala Majju. El niño había sido abandonado en una hamaca hecha con un sari mientras su madre trabajaba en los campos cercanos. Al regresar para alimentar a su hijo, encontró la hamaca vacía. Se organizó un grupo de búsqueda y, tras unas horas de búsqueda infructuosa, se encontró una mancha de sangre en una hoja. Un poco más lejos, se encontró la ropa ensangrentada del niño atrapada en un arbusto de lantana . Los aldeanos informaron del asunto a los funcionarios forestales de Dodi, quienes pasaron la información al oficial de la zona de Ashta, quien a su vez informó al oficial forestal del distrito de Sehore. El oficial envió funcionarios a la aldea, quienes, al inspeccionar el lugar del asesinato, encontraron las huellas de un lobo macho de gran tamaño.
Un grupo de cazadores y funcionarios del gobierno, con la intención de formular una estrategia para enfrentarse al lobo, se reunió en una casa de la aldea de Dodi, situada a orillas del río Dudhi, que se encontraba en el corazón de la zona de caza del lobo. Entre ellos se encontraban Ajay Singh Yadav, el recaudador de impuestos del distrito de Sehore, [1] Bruno D'cruz, el superintendente de policía del distrito, Chaudhry, el oficial forestal de la división, y sus dos ayudantes Shrivastava y Naqvi, y Kaurav, el oficial de la subdivisión de Ashta. Se decidió que se atarían cebos en forma de cabras y ovejas en los abrevaderos o senderos de caza frecuentados por el devorador de hombres en Rupahera, Amla Mazzu, Gwala, Arnia Gazi y la meseta de Dodi. Se colocarían shikaris con escopetas del calibre 12 sobre estos cebos. Se apostarían piquetes policiales en todas las aldeas afectadas para levantar la moral, y patrullas móviles se moverían por la zona en todo momento. Estas estrategias no tuvieron ningún efecto sobre los asesinatos, que continuaron a pesar de todo.
Quince días después de que se hubiera puesto en marcha la estrategia fallida, un granjero llamado "Dr. Haidar", que era amigo de Yadav el Coleccionista, fue solo a las colinas cercanas a la aldea de Amla Mazzu, donde sabía que el devorador de hombres a veces frecuentaba. Después de encontrar una caverna que contenía dos cachorros de lobo, Haidar se fue a la aldea de Pardhikhera, donde pidió ayuda al jefe local de los pardhi, Rajaram. Los pardhis eran hábiles tramperos y con gusto ayudaron en la caza cavando un pequeño hoyo de unos 4 a 6 pies de ancho fuera de la guarida. El hoyo estaba cubierto de vegetación, con los dos cachorros atados a un poste cerca de él. Cuando el sol alcanzó su horizonte occidental, la loba regresó y, al ver a sus cachorros, se precipitó hacia la trampa, donde fue asesinada inmediatamente por los pardhis. Los cachorros de la loba fueron adoptados más tarde por los pardhis. Aunque al examinar el estómago de la loba se descubrió que contenía hebras de pelo humano y fragmentos de huesos humanos, el animal era más pequeño de lo que habían descrito los testigos y las estimaciones sobre las huellas del atacante anterior. A partir de ese momento se concluyó que en los asesinatos estaba involucrada una manada entera y no un animal solitario. Esto se confirmó cuando un mes después de que se informara de los primeros asesinatos de niños, un sadhu de la meseta de Dodi fue atacado mientras dormía fuera de su templo de Shiva . Consiguió luchar contra el lobo colocando una brasa ardiente de un fuego cercano sobre su cara, lo que hizo que el animal retrocediera. El sadhu sobrevivió, aunque con una gran laceración en el hombro izquierdo.
Un cazador de Bhopal llamado Hafiz-ur-Rahman (Shahzade) , propietario de un rifle y un jeep que había matado tigres y un leopardo, fue reclutado para ayudar a matar a los lobos cuando un granjero declaró que uno de los lobos acababa de matar a uno de sus corderos y que aún podrían atraparlo si se apresuraban. Después de un viaje en automóvil de cinco minutos siguiendo las instrucciones del granjero, se vio al lobo de pie sobre el cuerpo del cordero. Apuntando con su rifle, Shahzade mató al lobo de un tiro. Después de esto, Shahzade recibió una recompensa de 2.000 rupias y le ofrecieron un trabajo como subinspector de policía, pero rechazó la oferta de trabajo.
Durante una visita ceremonial del ministro de Bhopal y su guardaespaldas, Yadav vio huellas frescas de lobo en una carretera que se dirigía hacia el pueblo de Pardhikera. Yadav, junto con Ram Singh, el jawan de la guardia local, y el guardaespaldas del ministro. Al llegar a Pardhikera, los jóvenes Pardhis señalaron la dirección en la que se fue el lobo. Las huellas se dirigían a afloramientos de roca basáltica negra situados en un plano de lava pedregosa. Se avistaron dos lobos en la distancia y, después de posicionarse en la ruta de los lobos, el trío esperó. Cuando llegaron los lobos, el guardaespaldas les disparó prematuramente con su ametralladora Sten , lo que provocó que los lobos se retiraran.
Un cultivador de mangos llamado Achan Mian, que vivía en las afueras de la aldea de Khadi, se puso en contacto con Yadav y le dijo que habían visto repetidamente a dos lobos en el huerto, posiblemente atraídos por las cabras que pastaban. Yadav tenía previsto quedarse en el huerto al anochecer con las cabras para atrapar a los devoradores de hombres. Vestido de pastor y armado con una escopeta, Yadav permaneció despierto toda la noche en el corral de las cabras hasta que vio a un lobo intentando entrar en el corral. Yadav mató a la joven loba.
El 2 de enero de 1986, Yaddav, Ram Singh, Naqvi y un juez llamado Siddique fueron a una colina que el lobo patrullaba con frecuencia en las inmediaciones de la carretera entre Amla Mazzu y la meseta de Dodi. Allí, el equipo fabricó un muñeco realista de un niño humano vestido con ropas gastadas para imitar mejor el olor humano. El grupo se escondió en unos arbustos cercanos, y Ram Singh imitó los gritos de un niño humano para atraer al lobo. Al anochecer, se escuchó al lobo aullar varias veces y, después de unos minutos, llegó en dirección al muñeco. El grupo alumbró al lobo con una linterna y le disparó dos veces con dos escopetas del calibre 12. El lobo cayó jadeante y Naqvi lo remató de un tiro. El animal era un macho grande, de pelaje oscuro, en óptimas condiciones, sin dolencias ni nada que indicara por qué había recurrido a la devoración de hombres. La muerte del animal coincidió con el fin de los ataques.