Wolfram Kurt Erhard Hirth (28 de febrero de 1900 - 25 de julio de 1959) fue un pionero del planeador y diseñador de planeadores alemán . Fue cofundador de Schempp-Hirth , que sigue siendo un reconocido fabricante de planeadores . [1]
Hirth nació en Stuttgart , hijo de un ingeniero y fabricante de herramientas. Era el hermano menor de Hellmuth , quien fundó la famosa empresa de fabricación de motores de avión Hirth .
Cuando era joven, Hirth comenzó a volar sin motor y pronto se sintió atraído por Wasserkuppe , entonces el centro del movimiento de vuelo sin motor alemán, obteniendo su licencia de piloto en 1920. En 1924, Hirth perdió una pierna después de un accidente de motocicleta . A partir de entonces volaría llevando una prótesis de madera . [2] Le hicieron convertir el peroné de su pierna amputada en una boquilla para cigarrillos [3]
En 1928 se graduó en ingeniería en la Universidad Técnica de Stuttgart y comenzó a centrarse en la construcción de aviones. [1] [2] Durante la siguiente década, también realizaría giras por el mundo, promocionando el vuelo sin motor por Europa , Estados Unidos , Japón , Sudamérica y Sudáfrica . [2] El 10 de marzo de 1931 realizó una demostración de acrobacias aéreas en planeador sobre la ciudad de Nueva York. [1] En uno de estos viajes publicitarios, sufrió heridas graves en un accidente en Hungría , que requirió una estancia hospitalaria de cuatro meses. Él y Robert Kronfeld fueron los primeros pilotos en obtener la insignia Silver C. [1] Fue el instructor de vuelo jefe en la Escuela de vuelo sin motor Grünau en las Montañas de los Gigantes , entonces en Alemania. [1] En 1933 se convirtió en director de la nueva escuela de vuelo sin motor en Hornberg . [4] : 55
Más adelante en el año, se convirtió en el primero en identificar correctamente el fenómeno de la elevación de las olas , la forma más alta de fuente de elevación disponible para los pilotos en vuelo. [5]
En enero de 1934, se unió a la expedición a Sudamérica del profesor Georgii, junto con Peter Riedel , Hanna Reitsch y Heini Dittmar , para estudiar las condiciones térmicas, con su planeador "Moatzagotl". [4] : 65 Mientras estaba en Argentina, Wolf estableció un récord de setenta y seis bucles sucesivos. [4] : 74
Wolf Hirth también participó en los Campeonatos Internacionales de Turismos Challenge 1929 , Challenge 1932 (sexto lugar) y Challenge 1934 (decimotercer lugar). Después de algún tiempo en Estados Unidos, regresó a Alemania en 1934 debido a la depresión económica estadounidense. [2]
Con la ayuda de Wolf Hirth, Martin Schempp fundó en 1935 su propia empresa en Göppingen: "Sportflugzeugbau Göppingen Martin Schempp". En 1938, Wolf Hirth, principal responsable del trabajo de diseño, se convirtió oficialmente en socio de la empresa, que luego adoptó el nuevo nombre "Sportflugzeugbau Schempp-Hirth ". [2] Ese mismo año la empresa se trasladó a Kirchheim-Teck. [1] La empresa fabricó por primera vez un pequeño planeador de entrenamiento, el Göppingen Gö 1 , destinado a rivalizar con el Grunau Baby . Sin embargo, el primer éxito real de la compañía fue el Gö 3 Minimoa , un avión distintivo con un elegante diseño de ala de gaviota que se utilizó para batir varios récords mundiales y ganar campeonatos en todo el mundo.
Hirth continuó dirigiendo la firma durante la Segunda Guerra Mundial . En 1940, la empresa comenzó a fabricar piezas de montaje para Messerschmitt Me 323 y Messerschmitt Bf 109 y otros aviones. [2] A partir de 1945, la empresa fabricó muebles y otros componentes de madera para la industria hasta que en 1951 pudo reanudarse la producción de planeadores. En 1956 fue elegido presidente del Aero-Club Alemán. [1]
Hirth sufrió un ataque cardíaco mientras volaba su planeador acrobático Vogt Lo-100 en 1959 y murió en el accidente posterior. Handbuch des Segelfliegens se publicó póstumamente en 1963. [6]
En muchos municipios de Baden-Württemberg, las carreteras llevan el nombre de Wolf Hirth. En Bartholomä, Bettringen, Böblingen, Ditzingen, Esslingen-am-neckar, Leinzell, Leonberg, Kirchheim/Teck y Schramberg se encuentra la Wolf-Hirth-Straße. Fuera de Baden-Württemberg se encuentran la Wolf-Hirth-Straße en Gersfeld (Rhön) y la Hirthstraße en Kiel-Holtenau. [7]