Lobengula Khumalo (c. 1845 – c. 1894) fue el segundo y último rey oficial del pueblo Ndebele del Norte (históricamente llamado Matabele en inglés). Ambos nombres en lengua ndebele significan "los hombres de los escudos largos", una referencia al uso que hacían los guerreros ndebele del escudo Nguni .
Los matabele eran descendientes de una facción del pueblo zulú que huyó al norte durante el reinado de Shaka tras el mfecane ("el aplastamiento") o difaqane ("la dispersión"). El general de Shaka, Mzilikazi, alejó a sus seguidores del territorio zulú después de una disputa. A finales de la década de 1830, se establecieron en lo que hoy se llama Matabeleland, en el oeste de Zimbabwe , pero reclamaron soberanía sobre un área mucho más amplia.
Los miembros de la tribu tenían una posición privilegiada frente a los forasteros cuyas vidas estaban sujetas a la voluntad del rey. Sin embargo, a cambio de sus privilegios, el pueblo ndebele, tanto hombres como mujeres, tuvieron que someterse a una estricta disciplina y estatus dentro de la jerarquía. En él se establecen sus deberes y responsabilidades para con el resto de la sociedad. Las infracciones de cualquier responsabilidad social se castigaban con la muerte, sujeta al rara vez concedido indulto por parte del rey. Esta estricta disciplina y lealtad fueron el secreto del éxito de los ndebele a la hora de dominar a sus vecinos. [2]
Después de la muerte de Mzilikazi, el primer rey de la nación Ndebele, en 1868, los izinduna , o jefes, ofrecieron la corona a Lobengula, uno de los hijos de Mzilikazi de una esposa inferior. Varios impis (regimientos) liderados por el jefe Mbiko Masuku disputaron el ascenso de Lobengula, y la cuestión fue finalmente decidida por el arbitraje de la azagaya , con Lobengula y sus impis aplastando a los rebeldes. El coraje de Lobengula en la batalla llevó a su elección unánime como rey. [ ¿OMS? ]
La coronación de Lobengula tuvo lugar en Mhlahlandlela, una de las principales ciudades militares. La nación Ndebele se reunió formando un gran semicírculo, realizó una danza de guerra y declaró su voluntad de luchar y morir por Lobengula. Se sacrificó una gran cantidad de ganado y se ofrecieron las carnes más selectas a Mlimo, el líder espiritual ndebele, y a los muertos Mzilikazi. También se consumían grandes cantidades de cerveza de mijo .
Alrededor de 10.000 guerreros Matabele vestidos con trajes de guerra completos asistieron a la coronación de Lobengula. Sus trajes consistían en un tocado y una capa corta hecha de plumas de avestruz negras, una falda escocesa hecha de piel de leopardo u otras pieles y adornada con colas de ganado blanco. Alrededor de sus brazos llevaban colas similares y alrededor de sus tobillos llevaban anillos de latón y otros metales. Sus armas consistían en una o más lanzas largas para arrojar y una lanza corta o azagaya (también el arma principal del pueblo zulú ). Para defenderse llevaban grandes escudos ovalados de piel de buey, negros, blancos, rojos o moteados según el impi (regimiento) al que pertenecían.
Los ndebele mantuvieron su posición debido al mayor tamaño y la estricta disciplina del ejército, al que todo hombre sano de la tribu debía servir. "El ejército ndebele, formado por 15.000 hombres en 40 regimientos, tenía su base alrededor de Bulawayo , la capital de Lobengula ". [3]
En 1870, Lobengula concedió a la London and Limpopo Mining Company de Sir John Swinburne el derecho a buscar oro y otros minerales en una extensión de tierra en el extremo suroeste de Matabeleland a lo largo del río Tati entre los ríos Shashe y Ramaquabane, en lo que se conoció como la Concesión Tati . [5] [6] Sin embargo, no fue hasta aproximadamente 1890 que comenzó cualquier minería importante en el área. [ cita necesaria ]
Lobengula había sido tolerante con los cazadores blancos que llegaron a Matabeleland ; incluso llegaría a castigar a aquellos de su tribu que amenazaran a los blancos. Sin embargo, cuando un equipo británico (Francis Thompson, Charles Rudd y Rochfort Maguire ) llegó en 1888 para tratar de persuadirlo de que les concediera el derecho de excavar en busca de minerales en otras partes de su territorio, se mostró cauteloso a la hora de entablar negociaciones. Lobengula dio su acuerdo sólo cuando su amigo, Leander Starr Jameson , un médico calificado que una vez había tratado a Lobengula por gota, propuso asegurar dinero y armamento para los Matabele, además de la promesa de que cualquier persona que viniera a excavar sería considerada como viviendo en su reino. Como parte de este acuerdo, y ante la insistencia de los británicos, ni a los bóers ni a los portugueses se les permitiría establecerse u obtener concesiones en Matabeleland. Aunque Lobengula era analfabeto y no era consciente de lo perjudicial que era este contrato para su país, sólo se enteró de los términos reales del contrato que firmó cuando sus súbditos se enteraron. Después de acudir a amistosos misioneros ingleses para confirmar este rumor, Lobengula envió dos emisarios a la reina británica, Victoria , pero esto resultó inútil. Fueron retrasados por los asociados de Alfred Beit en el puerto. Como último recurso, Lobengula protestó formalmente por el contrato ante la reina el 23 de abril de 1889. Como respuesta del asesor de la reina, le dijeron a Lobengula que era "imposible para ellos excluir a los hombres blancos". Lobengula informó a la reina Victoria que él y sus Indunas reconocerían el contrato porque creen que fue engañado. Lobengula firmó la concesión Rudd por 25 años el 30 de octubre de 1888. [7] [8]
La Primera Guerra Matabele comenzó en octubre de 1893, y la abrumadora fuerza militar de la Compañía Británica de Sudáfrica provocó pérdidas devastadoras para los guerreros ndebele, especialmente en la Batalla de Shangani . Ya en diciembre de 1893, se informó que Lobengula había estado muy enfermo, pero su muerte a principios de 1894 se mantuvo en secreto durante muchos meses y la causa de su muerte sigue siendo incierta. [9] [10]
En octubre de 1897, los colonos blancos se habían establecido con éxito en gran parte del territorio conocido más tarde como Rodesia . [ cita necesaria ]
Tuvo más de 20 esposas, posiblemente muchas más; entre ellos estaban Xwalile , hija del rey Mzila del Imperio de Gaza , y Lozikeyi . [11]
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