First and Last Things (Lo primero y lo último) es una obra filosófica de 1908 escrita por H. G. Wells, en la que expone sus creencias en cuatro "libros" titulados "Metafísica", "De la creencia", "De la conducta general" y "Algunas cosas personales". Partes del libro se publicaron en la revista Independent Magazine en julio y agosto de 1908. [1] Wells revisó el libro en profundidad en 1917, en respuesta a su conversión religiosa, pero más tarde publicó una nueva revisión en 1929 que restauró gran parte del libro a su forma anterior. Sus principales influencias intelectuales son el darwinismo y ciertos pensadores alemanes que Wells había leído, como August Weismann . [2] El pragmatismo de William James , que se había convertido en amigo de Wells, también fue una influencia. [3]
En el primer libro, Wells enfatiza su escepticismo : no se puede confiar acríticamente en los sentidos ni en la mente, y "el mundo de los hechos no es lo que parece ser". [4] Las creencias no son convicciones, sino más bien posiciones a las que se llega "exactamente como un artista hace un cuadro" y se adoptan "porque siento una necesidad de ellas, porque siento una corrección a menudo bastante inanalizable en ellas... Mi creencia en ellas se basa en el hecho de que funcionan para mí y satisfacen un deseo de armonía y belleza". [5]
En el segundo libro, dedicado a sus "creencias esenciales", [6] Wells afirma que su "creencia más amplia" es "un acto completamente arbitrario de mi mente" y "una elección": "lo externo, lo interno y yo mismo... formamos un universo en el que yo y cada parte somos en última instancia importantes". En este punto, rechaza el argumento, calificando esta "declaración infundada y arbitraria" de su "confesión religiosa fundamental". [7] Pero rechaza el uso del "nombre de Dios" porque "la mayoría de la gente" malinterpretaría su significado. [8] Afirma la libertad de la voluntad y afirma que "'¿Qué debo hacer?' es la pregunta perpetua de nuestra existencia". [9] Después de analizar los diversos motivos para la acción que siente, los resuelve abrazando una "idea dominante", a saber: Wells, sin embargo, considera esta solidaridad de la humanidad como un "hecho" biológico. [11] La dirección de este desarrollo humano es "hacia el Poder y la Belleza", pero adopta una actitud "mística" confesada en relación con estos términos, negándose a definirlos o incluso a distinguirlos. [12] Rechaza la inmortalidad personal . Critica el cristianismo en el que se crió porque no cree en la existencia de "un amigo y mediador divino-humano" (aunque admite el "espléndido atractivo imaginativo" de la idea). [13] Considera que "todas las religiones son verdaderas en cierta medida", pero también "falsas". [14]
En el tercer libro, el más largo y que ocupa más de la mitad del volumen, Wells desarrolla la "regla de vida" que promete en el subtítulo. Esto implica la resolución de trabajar por el socialismo, que considera "un gran movimiento social y político que se correlaciona con mi concepción de una gran síntesis del propósito humano como el aspecto hacia nosotros del esquema universal". [15] Pero rechaza la noción de "derechos" y "justicia" como fundamentos de esta concepción: "No hay equidad en el universo". [16] Wells se refiere con frecuencia en esta parte de Primero y último a volúmenes que escribió en los seis o siete años anteriores sobre esta perspectiva, abordando también cuestiones tácticas como la actitud que debe adoptar un individuo que intente promover el cambio social hacia las instituciones y convenciones existentes. "En la medida de lo posible, un hombre debe adaptarse a los prejuicios comunes, las costumbres prevalecientes y todas las leyes, cualquiera que sea su opinión sobre ellas". [17] Este libro también contiene una sección profética sobre la naturaleza de la guerra moderna y varias sobre las mujeres, el sexo y el matrimonio que se consideraban notablemente audaces y provocadores en la Inglaterra eduardiana.
En el último libro, Wells ofrece, sin vergüenza alguna, [18] algunas reflexiones personales sobre el amor, la muerte y la vida. El “amor apasionado” es “lo más intenso de la vida”; “el hecho esencial del amor, tal como yo lo concibo, es que derriba los límites del yo”. [19] La frase final de First and Last Things es: “En última instancia sé, aunque no puedo probar mi conocimiento de ninguna manera, que todo está bien y que todas las cosas son mías”. [20]
First and Last Things fue escrito en una época en la que la "vida privada de Wells se encontraba en un grado considerable de agitación". [21] Amber Reeves , su amante, que inspiró a Ann Veronica y que en 1909 tendría una hija con Wells, era una brillante estudiante de filosofía en el Newnham College de la Universidad de Cambridge . [22] De hecho, algunos pasajes de First and Last Things contienen críticas a las ideas de Wells por parte de una "amiga" que es sin duda Amber Reeves. [23]
Los orígenes de First and Last Things se encuentran en un grupo de lectura y debate del que formaba parte Amber Reeves. El grupo "se basaba originalmente en los Jóvenes Fabianos y probablemente estaba estrechamente afiliado al movimiento socialista de Oxford". [24] Wells fue invitado en el otoño de 1907 a dar tres conferencias al grupo y, como dice en las primeras páginas del volumen, "mis notas pronto superaron las posibilidades" y "expandió estos memorandos hasta convertirlos en un libro". [25]
First and Last Things recibió pocas reseñas contemporáneas. [26]