Lloyd Hillyard Conover (13 de junio de 1923 – 11 de marzo de 2017) fue un químico estadounidense e inventor de la tetraciclina . Por esta invención, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [1] Conover fue el primero en fabricar un antibiótico modificando químicamente un fármaco producido de forma natural. [2] Tenía cerca de 300 patentes a su nombre.
En 1941, Conover comenzó a estudiar química en el Amherst College , pero sus estudios fueron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial. Luego se unió a la Marina, sirviendo durante tres años en el Pacífico en un buque de desembarco anfibio , [3] llegando finalmente al rango de teniente de grado junior. Después de la guerra, regresó a Amherst, recibiendo su licenciatura en 1947. [4] Luego obtuvo su doctorado en química en la Universidad de Rochester en 1950. [2]
Al finalizar sus estudios, Conover se unió al departamento de investigación química de Pfizer . Formó parte de un equipo que exploraba la arquitectura molecular de los antibióticos de amplio espectro Terramycin y Aureomicina . Ambos fármacos habían sido descubiertos como productos naturales producidos por actinomicetos . Trabajando en conjunto con el profesor de Harvard RB Woodward, el equipo comenzó a reconocer que era posible alterar químicamente un antibiótico para producir otros antibióticos que fueran efectivos en el tratamiento de varios tipos de enfermedades. En 1952, desarrolló la tetraciclina de esta manera. Específicamente, pudo producir tetraciclina declorando Aureomicina por reducción catalítica, es decir, sustituyendo hidrógeno por cloro en clortetraciclina. [5] [6] Su éxito llevó a que el proceso se utilizara para producir otros antibióticos modificados estructuralmente superiores. Esta es una práctica estándar en la industria hoy en día.
En 1953, Conover solicitó una patente para la tetraciclina [7] , que le fue concedida en 1955 [8] . En tres años, la tetraciclina se convirtió en el antibiótico de amplio espectro más recetado en los EE. UU. Durante este tiempo, la patente fue impugnada. En 1982, los tribunales confirmaron la patente y el derecho de los científicos a patentar basándose en métodos similares [9] .
En 1971, Conover se convirtió en director de investigación de Pfizer Central Research en Sandwich, Inglaterra . En 1984, se jubiló como vicepresidente sénior.
Conover murió en San Petersburgo, Florida , a la edad de 93 años. [4]