Liu Yuan ( chino :劉元; pinyin : Liú Yuán , pronunciado [ljǒʊ yǎn] ; 1 de enero de 1960 en Pekín, China) es un músico chino que toca el saxofón tenor y barítono, así como el instrumento de viento chino llamado suona .
Su padre tocaba el suona , un instrumento de viento tradicional chino, y este fue también el primer instrumento de Liu. A los ocho años aproximadamente, comenzó su carrera como intérprete, tocando en un grupo musical infantil dirigido por el gobierno.
Continuó sus estudios de suona en la Escuela de Arte de Pekín, graduándose a los 19 años, momento en el que entró en un danwei (unidad de trabajo) llamado Compañía de Canto y Danza de Pekín. Con este grupo, Liu tuvo la oportunidad de viajar, tanto dentro como fuera de China.
En 1978 y 1980, la compañía realizó una gira por Europa, actuando en Rumania , Francia, Suiza y otros países. Mientras estaban en Rumania, en una ciudad cercana a la frontera con Hungría , Liu y algunos amigos fueron a un café donde escucharon jazz interpretado en vivo por primera vez:
Liu se enamoró de este género musical y, en particular, del saxofón. En 1984 pudo comprarse un saxofón y, con el tiempo, fue adquiriendo destreza para tocar jazz. Las grabaciones de jazz eran escasas y, al principio, sólo tenía una cinta, de Grover Washington, Jr. , para estudiar.
También en la década de 1980 fue miembro fundador de ADO , la banda de acompañamiento de la primera estrella de rock de China, Cui Jian (un compañero intérprete en la Compañía de Canto y Danza de Beijing), por la que también adquirió fama. También contribuyó con una pieza instrumental a la banda sonora de la película taiwanesa Dust of Angels de 1992 .
Liu prefiere el saxofón tenor y barítono como sus instrumentos principales, aunque también utiliza una versión modernizada de la suona para algunas canciones en la banda de Cui Jian, en la que todavía actúa. Hizo uso de una suona modernizada de teclas grandes en la canción de 1985 " Nothing to My Name " (一无所有; pinyin: Yì Wú Suǒ Yǒu), así como en el álbum de Cui de 1994 Balls under the Red Flag (Hongxi xia de Dang).
En mayo de 1999, Liu se convirtió en el gerente de un club de jazz llamado CD Café (o CD Jazz Café) en su ciudad natal de Pekín, donde actúa regularmente con su Liu Yuan Jazz Quartet. Comenzó a actuar en el Café a mediados de los años 90, cuando las actuaciones públicas del grupo de Cui Jian estaban prohibidas. Las sesiones de improvisación del cuarteto los fines de semana solían durar hasta las 3 de la mañana o más tarde. Su cuarteto incluía a un talentoso baterista de jazz de Japón, que era un ex alumno de la Escuela de Música de Berklee .
En 2006, Liu se asoció con su amigo de la infancia Li Yongxian para abrir el East Shore Jazz Cafe, un bar de jazz en el distrito Houhai de Pekín . El local acoge a artistas de jazz de toda China y del extranjero, y él mismo sigue actuando allí las noches de fin de semana. [1]
El nombre de pila de Liu frecuentemente se pronuncia "Yuar" (la pronunciación del dialecto de Beijing de "Yuan").