El Little Theatre Gateshead es el único teatro de Gateshead . Fue construido durante la Segunda Guerra Mundial , gracias a la generosidad de las hermanas Ruth , Sylvia y M. Hope Dodds . [1] Se cree que el teatro es el único construido en Gran Bretaña durante la guerra. El proceso de construcción fue interrumpido por las hostilidades después de que el sitio fuera adquirido en 1939, siendo en un momento requisado como estación de globos de bombardeo , y en otro con ventanas y puertas dañadas por una bomba que cayó en Saltwell Park , justo al otro lado de la calle. [2] La función de apertura el 13 de octubre de 1943, fue El sueño de una noche de verano . El teatro es la sede de Progressive Players Ltd, que produce diez obras por año. Las raíces de los Progresistas estaban en la rama de Gateshead del Partido Laborista Independiente , pero el grupo ahora es apolítico.
El teatro se construyó en un solar abandonado que habría albergado los números 1 y 2 de Saltwell View. El número 3 se compró y se incorporó al nuevo edificio de inmediato. El teatro y los Progressive Players fueron mejorando cada vez más, pero durante varios años de los años 60 y 70, la amenaza de una expropiación y demolición para dejar paso a una nueva carretera se cernía sobre todo. Una vez que se eliminó la amenaza, los planes de mejora y actualización pudieron avanzar. En 1989, se compró el número 4 para aliviar el hacinamiento y permitir la ampliación de las instalaciones. Ahora alberga un espacio de ensayo, cafetería y galería de arte en la planta baja, mientras que la mayoría de los pisos superiores están dedicados a guardarropa y taller.
Entre 2012 y 2013 se llevaron a cabo importantes obras de reconstrucción y renovación de la fachada, el vestíbulo y el bar del teatro, gracias al generoso legado del ex miembro Jim Ord. En 2015 se realizaron otras reformas que añadieron otro camerino y una pequeña oficina para guardar material de archivo, además de facilitar el acceso a la zona de bastidores desde las instalaciones del vestuario.
Entre las producciones de Progressive Players, las instalaciones se pueden alquilar, por ejemplo, para escuelas, universidades y otras sociedades dramáticas u operísticas, para representaciones, y para reuniones o conferencias de otros organismos. El teatro es en gran medida autosuficiente.
En agosto de 2021, el teatro reabrió sus puertas a sus miembros tras el cierre debido a la pandemia de COVID-19 . Durante el cierre, Little Theatre Gateshead y Progressive Players completaron la financiación de una ampliación, que se inaugurará oficialmente en octubre de 2021. La ampliación ha creado un nuevo espacio de estudio, que se utilizará principalmente para ensayos y como posible espacio de cabaret. También estará disponible para alquiler externo.[1][2]
El teatro es la sede de Progressive Players Ltd. (fundada en 1920) [3] que produce diez obras por año. [4] Las raíces de los Progresistas estaban en la rama de Gateshead del Partido Laborista Independiente , pero el grupo ahora es apolítico.
En una reunión de la British Drama League en los años veinte, el representante de los progresistas entregó a George Bernard Shaw unas regalías de siete chelines y cuatro peniques, posiblemente por las ganancias de Pygmalion , que habían recaudado la gran suma de 16 libras esterlinas. Poco tiempo después, los progresistas siguieron el consejo de Shaw y se transformaron en una compañía.
El grupo y el teatro siguen siendo fuertes, en parte gracias a la generosidad del Ayuntamiento Metropolitano de Gateshead , Northern Arts y la Comisión Nacional de Lotería , pero principalmente a los esfuerzos continuos de los miembros (voluntarios) y al apoyo de su público leal.
En 2020, el grupo celebró su centenario, aunque las celebraciones físicas se suspendieron debido a la pandemia de COVID-19. Después de una pausa de diecinueve meses en las producciones, la primera actuación que volverá será "Lockdown in Little Grimley" de David Tristram, en octubre de 2021.
En marzo de 2021, los Progressive Players participaron en el Festival de un acto de Durham y Sunderland con dos actuaciones. Debido a la pandemia en curso, todas las actuaciones se enviaron a través de Zoom y se vieron en línea. The Signalman (de Charles Dickens y adaptado por Matthew Harper) logró ganar la primera ronda y llegar a la semifinal del Festival de teatro All England, celebrado en Saltburn . A partir de aquí, los Progressive Players ganaron esta ronda y actuaron en la final, en Bridlington .