Little Sammy Davis (28 de noviembre de 1928 - 16 de febrero de 2018) fue un músico de blues estadounidense radicado en el valle del Hudson de Nueva York . Su carrera musical comenzó en la década de 1940, pero no fue ampliamente conocido hasta mediados de la década de 1990, cuando comenzó a trabajar en la radio, cantando, actuando en giras y grabando álbumes de estudio.
Davis nació en Winona, Mississippi , y se crió en una choza de una sola habitación. Aprendió a tocar la armónica a los ocho años. [1] Finalmente, se fue de casa y se instaló en Florida, donde continuó tocando blues en la zona de Miami y trabajó en naranjales y aserraderos para llegar a fin de mes. [ cita requerida ]
Durante las décadas de 1940 y 1950, Davis viajó con espectáculos de medicina y tocó con músicos de blues como Pinetop Perkins e Ike Turner . Pasó un total de nueve años en la carretera con Earl Hooker , incluida la banda de corta duración de Hooker, Turner, Perkins y Albert King , que se separó cuando Hooker y King, dos titanes de la guitarra de blues, llegaron a las manos. Davis y Hooker grabaron cuatro caras para el sello Rockin' de Henry Stone en 1952 y 1953, anunciados como Little Sam Davis. [2] [3]
A finales de los años 50, Davis vivió en Chicago, Illinois , donde actuó con Muddy Waters , Jimmy Reed y ocasionalmente al frente de la banda de Little Walter , The Aces , cuando Walter no se presentaba a un compromiso. En algún momento, se corrió la voz de que "un tipo se parece y toca igual que Walter y la gente piensa que es Little Walter". Una noche, mientras Davis actuaba en el escenario acompañado de Hooker, vio a un policía en la parte trasera del club. Walter y el oficial esperaron a que Davis terminara su actuación y, cuando abandonó el escenario, fue arrestado en el acto. Davis dijo más tarde: "Walter era un buen tipo y me dijo que sí, que de hecho suenas igual que yo, pero que no puedes andar por ahí dejando que la gente piense que eres yo ". Davis fue encerrado y pasó una noche en la cárcel antes de que Walter retirara los cargos y los dos siguieron siendo amigos durante el resto de la vida de Walter. [ cita requerida ]
Davis se casó más tarde y se estableció en Poughkeepsie, Nueva York , donde fue "descubierto" por un músico local, Dan DelSanto de los Arm Bros. Dan había estado buscando músicos de blues para su amigo Pete Lowry, un folclorista local. Durante este tiempo grabó una sesión para Trix Records de Lowry en el apartamento de Davis en 1971, que dio como resultado un sencillo de 45 rpm, "Someday Blues" respaldado por "Sam's Swing". Davis también tocó la armónica en algunas de las grabaciones realizadas por Eddie Kirkland para Trix en 1972 en un estudio en Mink Hollow, Nueva York. Después de la muerte repentina de su esposa en 1972/73, Davis dejó de tocar y se retiró de la escena musical durante las siguientes dos décadas, a pesar de los esfuerzos de Little Eliot Lloyd, Lowry y otros para persuadirlo de que tocara. Finalmente, nadie supo dónde estaba Davis o si estaba vivo o muerto; algunos dijeron que había regresado a Mississippi o tal vez a Florida. [2] Había desaparecido.
En 1990, un disc jockey local, Doug Price, se estaba cortando el pelo en una barbería de Poughkeepsie, Nueva York, cuando oyó rumores de que Davis iba a participar en una sesión de blues en el Side Track Inn. Price mencionó la historia de Davis y puso algunas de sus viejas grabaciones en WVKR . Entonces, una noche, contrataron a Brad Scribner para tocar la batería en la sesión de blues, y cuando Davis se levantó para tocar, Scribner se quedó asombrado por lo que vio y oyó. Se fue a casa para contárselo a su hermano Fred, que había estado interpretando temas instrumentales de blues para el disc jockey de radio Don Imus y había estado buscando a un cantante que pasara de tocar instrumentales de fondo a ser un invitado destacado en el programa de radio de Imus, Imus in the Morning .
Fred Scribner organizó la visita de Davis y Midnight Slim al estudio de grabación de Tom Veneble en Walden, Nueva York, para grabar una nueva tanda de material, entre ellos "Sitting on Top of the World", la clásica canción grabada por Mississippi Sheiks y Howlin' Wolf . Imus entrevistó a Davis y Scribner en directo por teléfono y fueron un éxito instantáneo. Posteriormente, Imus los invitó a actuar en directo en el estudio con regularidad en su programa, en la radio WFAN de la ciudad de Nueva York. El New York Daily News proclamó al día siguiente: "Little Sammy Davis y Fred Scribner triunfan en el programa de Imus". Davis y Scribner empezaron a actuar con regularidad y pronto se ganaron el título de banda de la casa del programa de Imus durante los años siguientes. Imus, con su estilo característico, bromeó más tarde diciendo que Davis tenía "más armónicas que dientes" y que Fred parecía el encargado de una ferretería Ace. [4]
Aprovechando esta fama, Davis y Midnight Slim (Fred Scribner) realizaron giras, tocando en los mejores clubes de blues y en universidades y festivales de blues de la Costa Este y aventurándose a la Costa Oeste en ocasiones, ya que las estaciones de radio y televisión (MSNBC) de todo Estados Unidos se unieron a ellos. En 1996, Davis lanzó su primer álbum de larga duración, I Ain't Lyin , para Delmark Records , con Fred Scribner produciendo, tocando la guitarra y coescribiendo canciones, Brad Scribner en la batería, Brad Lee Sexton en el bajo y Tom Hunter en el piano. [5] El disco fue nominado para un premio WC Handy y le valió a Davis un premio al "artista de regreso del año" de la revista Living Blues . Davis y Scribner lanzaron un segundo álbum, Ten Years and Forty Days , en su propio sello, Fat Fritz Records. Como banda de la casa del programa Imus, la banda donó su tiempo y talento durante 10 años a la radioteletón anual para apoyar al Tomorrows Children's Fund, en beneficio de los niños con cáncer. Con el paso de los años, otras organizaciones benéficas se sumaron, como la SIDS Foundation y el Imus Ranch for Children (con enfermedades terminales). Su carrera terminó en 2001 con la destrucción del World Trade Center el 11 de septiembre, que ensombreció el "Atrio de Invierno" en el World Financial Center donde se realizaban las teletones. Continuaron siendo invitados al Imus Show de vez en cuando.
En esa época, un antiguo alumno de guitarra de Scribner, John Rocklin, llevó a Davis a Woodstock, Nueva York , para ver a Levon Helm , el antiguo baterista y vocalista de The Band . Helm se hizo amigo de Davis. Davis comenzó a unirse a él para actuaciones en la casa de Helm en Woodstock y en la gira con Levon Helm y los Barn Burners. En 2006, Davis convenció a Helm de que Fred Scribner sería la elección correcta para la guitarra. Scribner fue contratado y el nombre del grupo se cambió a Levon Helm Band. Helm comenzó a realizar conciertos en su casa; las grabaciones de algunas de estas actuaciones se publicaron en el álbum Midnight Ramble Sessions, Volume One . [6] [7]
La Levon Helm Band, protagonizada por Little Sammy Davis y Fred Scribner en la guitarra, actuó en el Imus Show, promocionando el lanzamiento de Midnight Ramble Sessions, Volumen Uno .
En 2002, Arlen Tarlofsky produjo y dirigió el documental Little Sammy Davis , sobre la vida y la música de Davis. La película fue seleccionada por el jurado en el Festival de Cine de Londres y el Festival Internacional de Cine de Woodstock, y ganó el Premio de Reconocimiento del Público en el Festival de Cine Documental AFI/Silverdocs Discovery Channel. [ cita requerida ]
En 2008, Davis sufrió un derrame cerebral. Pudo volver a actuar la primavera siguiente. Ya no podía viajar, pero actuaba todos los sábados en el "Midnight Ramble" de Levon Helm. Un segundo derrame cerebral menos de un año después lo dejó parcialmente paralizado.
Davis residía en una unidad de rehabilitación de un asilo de ancianos en Middletown , Nueva York. [8] Murió en Middletown el 16 de febrero de 2018, a la edad de 89 años. [9]