Little Cottonwood Creek es uno de los principales arroyos que ingresan al valle de Salt Lake desde el este. El arroyo nace cerca de la cumbre de las montañas Wasatch , a poca distancia al sur de la ciudad de esquí de Alta , y fluye en dirección oeste a través del cañón Little Cottonwood hasta que desemboca en el valle de Salt Lake a unas once millas de su fuente. Desde allí, su curso es hacia el noroeste a través de Sandy , Midvale y Murray, Utah, hasta que desemboca en el río Jordan , a unas seis millas al sur de Salt Lake City . [3] Su longitud total es de casi 27 millas (43 km). Las cabeceras del arroyo Little Cottonwood Creek se encuentran en el cañón Little Cottonwood, un cañón glaciar en el bosque nacional Uinta-Wasatch-Cache y la ecorregión de las montañas Wasatch y Uinta. Uno de los principales afluentes del arroyo nace en el lago Cecret , una pequeña lámina de agua situada cerca de Alta. La cuenca de drenaje completa de Little Cottonwood Creek abarca 46 millas cuadradas (120 km 2 ), con una elevación que varía entre aproximadamente 4490 y 11 500 pies (1370 y 3510 m). [4]
Las comunidades se fundaron alrededor del arroyo poco después del asentamiento pionero de Salt Lake Valley en 1847 y apoyaron las actividades agrícolas. Tras el descubrimiento de oro, plata, cobre y plomo en los cañones cercanos en la década de 1870, las actividades de refinación de minerales atrajeron una afluencia de personas a estas comunidades. A mediados y fines de la década de 1900, el uso residencial de la tierra reemplazó a la agricultura como el tipo de uso de la tierra dominante en la cuenca de drenaje inferior de Little Cottonwood Creek a medida que la población de Salt Lake Valley se expandía. [5]
La cubierta terrestre aguas arriba de la desembocadura del cañón Little Cottonwood está formada por un 60 por ciento de tierras forestales y un 33 por ciento de pastizales. La cuenca hidrográfica del cañón Little Cottonwood está protegida como fuente de agua potable, pero recibe un uso recreativo extensivo. La parte urbanizada de la cuenca de drenaje del arroyo Little Cottonwood incluye la parte que va desde la desembocadura del cañón Little Cottonwood hasta la confluencia con el río Jordán. El arroyo genera energía eléctrica para Murray City .
La primera operación minera legítima en Little Cottonwood Canyon se estableció en 1865. Los depósitos de mineral en Little Cottonwood Canyon produjeron principalmente plata y plomo con algo de cobre , oro y zinc . Estos depósitos de mineral se formaron principalmente en esquisto , piedra caliza y dolomita . La galena o sulfuro de plomo era el mineral de plomo primario común del área. La argentita se encontró en la mayoría de los minerales primarios y probablemente era un mineral de plata primario abundante. La producción de mineral varió con el tiempo debido a la naturaleza de los depósitos y el control disperso de las propiedades. La década de 1870 fue especialmente productiva cuando se extrajeron depósitos ricos. Varias fundiciones operaron a lo largo de Little Cottonwood Creek durante la década de 1870. Las operaciones de fundición produjeron una variedad de subproductos que incluían arsénico , mata , speiss arsénico y escoria .
Las actividades mineras y las operaciones de fundición de minerales del pasado siguen influyendo en la composición química del agua del arroyo. Los relaves de minas y fundiciones en la cuenca de drenaje del arroyo Little Cottonwood pueden aportar metales traza al arroyo. Los metales de los depósitos de relaves fluviales en el arroyo pueden volver a suspenderse y disolverse en el arroyo. Actualmente, la mayor amenaza para el ecosistema del arroyo son los pesticidas provenientes de la escorrentía residencial.
La hidrología del tramo urbanizado de Little Cottonwood Creek es muy variable y compleja debido a los canales y las estructuras de desviación que emplean los diferentes usuarios del agua. Las fuentes de agua para el tramo urbano de Little Cottonwood Creek varían espacialmente y estacionalmente. Las fuentes incluyen nieve derretida , aguas pluviales, aguas subterráneas, agua de retorno de riego y agua importada del río Jordán. El efecto que cada una de estas fuentes tiene sobre la calidad del arroyo varía estacionalmente y con el caudal del arroyo. Aproximadamente el 85 por ciento de la escorrentía en la desembocadura de Little Cottonwood Creek se originó en la nieve derretida.
La hidrología de Little Cottonwood Creek es típica de la de muchos arroyos urbanos a lo largo del Wasatch Front y en el Intermountain West . Un sistema de desvíos para la extracción de agua de riego comenzó a desarrollarse en muchos arroyos de Wasatch Front poco después de que los colonos llegaran al Valle del Lago Salado en 1847. A medida que la población del Wasatch Front aumentó, se necesitaba más agua en los arroyos del valle para beber y para fines domésticos. Para satisfacer las necesidades domésticas, se extrae agua de varios arroyos de Wasatch Front, incluido Little Cottonwood Creek, a medida que emergen de los cañones de las cabeceras y entran en el Valle del Lago Salado. Las necesidades de agua de los irrigadores río abajo de las desembocaduras de los cañones se satisfacen con agua desviada del río Jordán y transportada a través del valle en un sistema de canales. Parte del agua del río Jordán se importa al tramo urbanizado de Little Cottonwood Creek. [5]
El nivel de inundación de los cursos de agua urbanos es de 1,7 m (5,7 pies). Las inundaciones notables son poco frecuentes, con inundaciones significativas en 1983 y tan recientemente como en el verano de 2010, cuando el nivel del agua estaba 1,9 m (6,3 pies) por encima del nivel de la ribera. [6]
La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah abastece el arroyo con 1000 truchas al año. Las truchas son principalmente truchas arcoíris y truchas degolladas de Bonneville . Como las elevaciones más altas del arroyo aún se ven afectadas por las primeras operaciones mineras, hay un pequeño remanente de la repoblación de cada año. [7]
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