El río Little Blitzen es un afluente de 20,1 km (12,5 millas) del río Donner und Blitzen en el estado estadounidense de Oregón . [4] [5] El río Little Blitzen nace en el flanco oeste de la montaña Steens , a unas 32 km (20 millas) al sureste de Frenchglen y a unas 110 km (70 millas) al sur de Burns en el condado de Harney . [5] [6] Fluyendo hacia el oeste en un cañón de paredes escarpadas, se une al South Fork del río Donner und Blitzen [7] en 42°40′26″N 118°47′37″O / 42.6737752, -118.7935277. -118.7935277 (desembocadura del río Little Blitzen) para formar el cauce principal del río Donner und Blitzen, que continúa hacia el norte unas 40 millas (64 km) más hasta su desembocadura en 43°17′30″N 118°49′12″O / 43.291542, -118.8199273 (desembocadura del río Donner und Blitzen) en el lago Malheur . [5] [6] El río Donner und Blitzen recibió su nombre gracias a soldados de origen alemán y se traduce como "truenos y relámpagos". [8] El río Little Blitzen recuerda a uno de los renos de Papá Noel . [8]
Como parte de la Ley Ómnibus de Ríos Salvajes y Escénicos de Oregón de 1988, el Congreso designó "el segmento de 12,5 millas del Little Blitzen desde su nacimiento hasta su confluencia con el South Fork Blitzen" como Salvaje y Escénico . [4] Es parte de la primera reserva de trucha de banda roja de la Gran Cuenca del país, establecida por el Congreso en 2000. [9] [10] [11] La Sociedad Estadounidense de Senderismo ha incluido el sendero Little Blitzen Gorge Trail entre sus 10 "joyas ocultas". [12]
El desfiladero Little Blitzen, por el que fluye el río, es una de las cuatro enormes trincheras en forma de U talladas por el hielo en la cara occidental del monte Steens durante el período glaciar más reciente . [9] La montaña, de 48 km de largo, es la montaña de bloques de falla más grande del norte de la Gran Cuenca . [9] Aunque su cara oriental es casi vertical, su cara occidental se inclina más gradualmente. [9] Cortados a través del basalto , los cañones occidentales tienen hasta 0,80 km de profundidad. [9] El río Little Blitzen comienza a unos 2700 m sobre el nivel del mar cerca de la cima de la montaña y pierde unos 1200 m de elevación entre su fuente y su desembocadura. [3] [1]
Gran parte de la cuenca hidrográfica de Little Blitzen se encuentra dentro del Área de Protección y Gestión Cooperativa de Steens Mountain (CMPA), establecida en 2000 para proteger la integridad ambiental a largo plazo de la región . El CMPA abarca alrededor de 425.000 acres (172.000 ha) de tierras públicas administradas por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) federal y el Consejo Asesor de Steens Mountain. [9] Aproximadamente 100.000 acres (40.000 ha) a lo largo de la cima de la montaña están protegidas como "áreas silvestres libres de ganado". [9] El Área Natural de Investigación Little Blitzen (RNA), un área protegida de 2.540 acres (1.030 ha), se encuentra en la cabecera de Little Blitzen Gorge. [13] El RNA protege los ecosistemas terrestres y acuáticos , así como especies de plantas individuales como la saxífraga de hoja de cuña, el pasto panadizo de Steens Mountain y el penstemon de Davidson . [13] El sistema Donner und Blitzen, incluido el río Little Blitzen, proporciona hábitat para una población única de trucha de banda roja de la Gran Cuenca , [14] protegida en la primera reserva de trucha de banda roja del país. [9] La reserva consiste en "la porción de tierra pública del río Donner und Blitzen y los afluentes aguas arriba de su confluencia con Fish Creek hasta la extensión longitudinal de la distribución actual y futura de la trucha de banda roja, y el ancho del área propensa a inundaciones". [11]
El río Little Blitzen es un río salvaje y paisajístico nacional , una designación que se aplica al río Donner und Blitzen y todos sus afluentes principales desde las cabeceras hasta el límite sur del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur cerca de Frenchglen. [15] Las oportunidades recreativas a lo largo del río incluyen la observación de la vida silvestre, la acampada, la pesca y el senderismo. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón limita la pesca en Little Blitzen a la captura y liberación durante todo el año. [16] La Sociedad Estadounidense de Senderismo y American Rivers han incluido el sendero Little Blitzen Gorge Trail, con sus flores silvestres y cascadas, entre sus "Diez joyas ocultas del Sistema Nacional de Conservación del Paisaje". [12]