Se han registrado tornados en todos los continentes excepto en la Antártida. Son más comunes en las latitudes medias, donde las condiciones suelen ser favorables para el desarrollo de tormentas convectivas. Estados Unidos tiene la mayor cantidad de tornados de cualquier país, así como los tornados más fuertes y violentos. Una gran porción de estos tornados se forman en una zona del centro de Estados Unidos conocida popularmente como Tornado Alley . Canadá sufre el segundo mayor número de tornados. Ontario y las provincias de las praderas tienen la frecuencia más alta. Otras áreas del mundo que tienen tornados frecuentes incluyen porciones importantes de Europa, Sudáfrica, Filipinas, Bangladesh, partes de Argentina, Uruguay y el sur y sureste de Brasil, el norte de México, el este y oeste de Australia, Nueva Zelanda y el Lejano Oriente de Asia.
Los informes de tornados en los EE. UU. se han recopilado oficialmente desde 1950. Estos informes han sido recopilados por el Centro Nacional de Datos Climáticos (NCDC), con sede en Asheville , Carolina del Norte. Un tornado se puede informar más de una vez, como cuando una tormenta cruza la línea de un condado y los informes se realizan desde dos condados. La gravedad de los tornados se mide mediante la Escala Fujita mejorada , que mide la intensidad de los tornados en una escala de EF0 a EF5 según la velocidad del viento y la intensidad de la destrucción. Las calificaciones se realizan después de que el tornado se ha disipado y los profesionales del clima estudian cuidadosamente el rastro de daños. Una serie de brotes continuos de tornados se conoce como secuencia de brotes de tornados .
No todas las tormentas , supercélulas , líneas de turbonada o ciclón tropical producirán un tornado. Precisamente se necesitan las condiciones atmosféricas adecuadas para que se forme incluso un tornado débil. Los tornados pueden formarse en cualquier mes cuando las condiciones sean favorables. [1] [a] Se informan 1.000 o más tornados al año en los Estados Unidos contiguos. La alta frecuencia de tornados en América del Norte se debe en gran medida a la geografía, ya que la humedad del Golfo de México se transporta fácilmente hacia el centro del continente con pocas barreras topográficas en el camino. Las Montañas Rocosas bloquean la humedad proveniente del Pacífico y deforman el flujo atmosférico , forzando el aire más seco a los niveles medios de la troposfera . [b] Los vientos descendentes de las Montañas Rocosas fuerzan la formación de una línea seca cuando el flujo en altura es fuerte, mientras que el Golfo de México alimenta abundante humedad en los niveles bajos. Esta topografía única permite frecuentes colisiones de aire cálido y frío, condiciones que generan tormentas fuertes y duraderas durante todo el año. Esta zona se extiende hasta Canadá, particularmente Ontario y las provincias de las praderas . Los tornados también pueden ser provocados por huracanes, aunque los tornados causados por huracanes suelen ser mucho más débiles y difíciles de detectar. El invierno es la época menos común para que se produzcan tornados, ya que la actividad de los huracanes es prácticamente inexistente en esta época, y es más difícil que el aire tropical marítimo cálido y húmedo se apodere del aire gélido del Ártico de Canadá. Los tornados invernales se producen principalmente en los estados del Golfo y Florida durante el invierno (aunque ha habido algunas excepciones notables).
La región del corredor de tornados de América del Sur es favorable para tornados y tormentas severas debido al gran tamaño de la llanura pampeana, donde el aire frío y seco de la Patagonia, los Andes y la Antártida choca con el aire cálido y húmedo de áreas de Brasil, el norte de Argentina y Paraguay. [2]
Europa tiene algunos pequeños "callejones de tornados", probablemente debido a colisiones frontales como en el sur y este de Inglaterra, [3] pero también porque Europa está dividida por cadenas montañosas como los Alpes . El valle del Po (Pianura Padana) es una de las zonas que experimenta más actividad de tornados que cualquier otro lugar del continente europeo. Situada en el corazón de Europa, entre los Alpes y los Apeninos , la colisión entre el aire frío y el cálido durante los meses de verano permite fácilmente el desarrollo de tormentas muy fuertes. Los tornados más frecuentes ocurren en la sección oriental de las llanuras del Po. Partes de Estiria (Steiermark) en Austria pueden ser un callejón de tornados, y este estado ha tenido al menos tres tornados F3 desde 1900. [4] También se han producido tornados F3 y quizás uno F4 tan al norte como Finlandia.
Estados Unidos tiene la mayor cantidad de tornados que cualquier otro país. Muchos de estos se forman en un área del centro [c] de Estados Unidos conocida como Tornado Alley . [5] [6] Esta área se extiende hasta Canadá, particularmente las provincias de las praderas y Ontario. La actividad en Canadá, sin embargo, es menos frecuente e intensa que la de Estados Unidos. Fuertes tornados ocurren en el norte de México. [7] Una gran región de América del Sur también se caracteriza por tormentas que alcanzan el nivel de supercélulas y producen intensas granizadas, inundaciones y tornados durante la primavera, el verano y principios del otoño. La región recientemente denominada Corredor de Tornados (América del Sur) es considerada la segunda más grande del mundo en cuanto a formación de eventos climáticos extremos. Cubre la mayor parte del centro de Argentina, el sur de Paraguay, el sureste de Brasil y Uruguay. [8]
Otras áreas del mundo que tienen frecuentes tornados fuertes incluyen Alemania, la República Checa, Eslovaquia, Italia, España, China y Filipinas . Australia, Francia, Rusia, zonas de Medio Oriente y Japón tienen un historial de múltiples tornados dañinos. [ cita necesaria ] Bangladesh y las áreas circundantes del este de la India sufren anualmente un par de tornados de gravedad similar a los tornados más fuertes en los EE. UU. Estos ocurren con un intervalo de recurrencia mayor pero en una región más pequeña. La cifra anual de muertes humanas causadas por tornados en Bangladesh se estima en 179 muertes por año, mucho mayor que en Estados Unidos. Probablemente esto se deba a la densidad de población; mala calidad de la construcción; falta de conocimientos sobre seguridad contra tornados; y falta de advertencias, entre otros factores. [9]
Varias agencias gubernamentales y estudios académicos publicados han realizado un seguimiento del número de tornados según la región geográfica. [10]
Los tornados ocurren en el extremo sur de África (incluidos los países de Sudáfrica , Lesoto y Eswatini ). En octubre de 2011, dos personas murieron y casi 200 resultaron heridas tras la formación de un tornado cerca de Ficksburg , en el Estado Libre ; Más de 1.000 chozas y casas fueron arrasadas. [25] También existe la incidencia estacional de tornados en la costa de África occidental . Estos ocurren durante el inicio de la temporada de lluvias, cuando vientos tumultuosos acompañados de lluvias torrenciales y espectaculares truenos y relámpagos azotan la costa. [26] Los tornados que generaban tormentas a menudo fueron bien recibidos por los colonos coloniales de la región, ya que disipaban el calor y la humedad extremos durante los últimos días de la estación seca. Los tornados suelen estar incrustados en las líneas de turbonada africanas , [27] [28] pero dañan los cultivos y disminuyen cualquier efecto beneficioso de sus lluvias.
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Bangladesh y las zonas orientales de la India están muy expuestas a tornados destructivos. Bangladesh, Filipinas y Japón tienen el mayor número de tornados reportados en Asia. El tornado más mortífero jamás registrado azotó el distrito de Manikganj de Bangladesh el 26 de abril de 1989, matando a unas 1.300 personas, hiriendo a 12.000 y dejando a unas 80.000 personas sin hogar. [29] Otros cinco tornados registrados han matado a más de 500 personas en Bangladesh, el más reciente el 13 de mayo de 1996, cuando un tornado arrasó los distritos de Jamalpur y Tangail , matando a más de 600. [29]
China sufre ocasionalmente tornados destructivos. Tormentas que produjeron múltiples tornados y granizo azotaron una zona densamente poblada de granjas y fábricas cerca de la ciudad de Yancheng en la provincia de Jiangsu, a unos 800 kilómetros (500 millas) al sur de Beijing, China . [30] [31] En toda China, se estima que pueden ocurrir 100 tornados por año, algunos de los cuales superan el F4 en intensidad, siendo la actividad más frecuente en las regiones orientales. [32] Durante el período de 1948 a 2013, se confirmaron 4763 tornados en China. [33]
El Reino Unido tiene el mayor número de tornados por superficie terrestre al año, 0,14 por 1.000 km 2 (aunque estos tornados son generalmente débiles), y otros países europeos tienen un número similar de tornados por superficie. [34] Un tornado notable de los últimos años fue el que azotó Birmingham, Reino Unido , en julio de 2005. Una hilera de casas fue destruida, pero nadie murió.
En toda Europa se producen unos 700 tornados al año, la mayoría de ellos trombas marinas. [35] Son más comunes de junio a agosto, especialmente en el interior, y más raros de enero a marzo. Se producen tornados fuertes y violentos (F3-F5), especialmente en algunas zonas del interior y en el sur, pero no son tan comunes como en algunas partes de Estados Unidos. Al igual que en Estados Unidos, los tornados están lejos de estar distribuidos de manera uniforme. Desde 1900, se han producido tornados mortales en Austria, Bélgica, Chipre, República Checa, [36] [37] [38] Finlandia, Francia, [39] [40] Alemania, [41] Italia, [42] [43] Lituania. , Estonia, Malta, Países Bajos, Polonia, Ucrania, Portugal, Rumania, Rusia y el Reino Unido. El brote de Ivanovo-Yaroslavl de 1984 , con más de 400 muertos y 213 heridos, fue el brote de tornados más mortífero del siglo XX en Europa. Incluyó al menos dos tornados con una clasificación de F4. [d]
Canadá sufre anualmente numerosos tornados, aunque menos que Estados Unidos. En promedio, se reportan 62 por año, pero se espera que esta cifra sea mayor debido a tornados no detectados en grandes extensiones de áreas poco pobladas. [45] La NOAA registra un promedio más alto de 100 por año en Canadá. [46] Estas tormentas causan daños por valor de decenas de millones de dólares . La mayoría son F0 o F1 débiles en intensidad, pero en promedio hay algunos F2 o más fuertes que aterrizan cada temporada.
Por ejemplo, la frecuencia de tornados en el suroeste de Ontario es aproximadamente la mitad que la de las zonas más propensas a tornados de las llanuras centrales de Estados Unidos. Las últimas muertes múltiples relacionadas con tornados en Canadá fueron causadas por un tornado en Ear Falls, Ontario, el 9 de julio de 2009, donde murieron 3 personas, y el último tornado mortal fue el 21 de junio de 2021 en Mascouche, Quebec . [47] Los dos tornados más mortíferos en suelo canadiense fueron el ciclón Regina del 30 de junio de 1912 (28 muertes) y el tornado de Edmonton del 31 de julio de 1987 (27 muertes). Ambas tormentas fueron clasificadas como F4 en la escala Fujita. La ciudad de Windsor fue azotada por fuertes tornados cuatro veces en 61 años (1946, 1953, 1974, 1997), con intensidades que oscilaban entre F2 y F4. El primer tornado F5 oficial de Canadá azotó Elie, Manitoba, el 22 de junio de 2007 . [48] Los tornados son más frecuentes en las provincias de Alberta , Saskatchewan , Manitoba y Ontario.
Estados Unidos tuvo un promedio de 1274 tornados por año entre 2001 y 2011. En abril de 2011 se registró la mayor cantidad de tornados registrados hasta la fecha para cualquier mes en la historia del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU .: 875. [e] [49] Tiene más tornados al año que cualquier otro otro país, y reporta más tornados F4 y F5 violentos que en cualquier otro lugar. [34]
Los tornados son comunes en muchos estados, pero son más comunes al oeste de los Montes Apalaches y al este de las Montañas Rocosas . Los estados de la costa atlántica: Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia y Virginia , también son vulnerables, así como Florida , aunque la mayoría de los tornados de Florida son relativamente débiles, generalmente EF0 o EF1. Los estados del sur también se ven muy afectados en términos de víctimas. En Texas ocurren más tornados que en cualquier otro estado de EE. UU., [f] pero el estado que tiene el mayor número de tornados por área es Florida. Los tornados a menudo ocurren a lo largo de los bordes de los huracanes que azotan el estado. El estado con mayor número de tornados fuertes por zona es Oklahoma , mientras que el estado vecino de Kansas registra la mayor cantidad de tornados EF4 y EF5 del país.
Los tornados pueden ocurrir al oeste de la división continental , pero son poco frecuentes y generalmente relativamente débiles y de corta duración. Recientemente, han azotado tornados las ciudades de la costa del Pacífico de Lincoln City , Oregón (1996); Sunnyvale , California (1998); Port Orchard , Washington (2018); y el centro de Salt Lake City , Utah (1999). [g] El Valle Central de California es una zona de cierta frecuencia de tornados, aunque de muy débil intensidad. [50]
El tornado más mortífero registrado en Estados Unidos es el tornado tri-estatal del 18 de marzo de 1925 que arrasó el sureste de Missouri , el sur de Illinois y el sur de Indiana , matando a 695 personas. El mayor brote de tornados jamás registrado: 353 tornados en solo 3+1 ⁄ días (incluidos cuatro tornados EF5 y once tornados EF4): ocurrió a partir del 25 de abril de 2011 y se intensificó los días 26 y 27 de abril (un día sin precedentes), antes de finalizar el 28 de abril de 2011, ahora conocido como 2011. Súper brote . [h]
América del Sur tiene su propio callejón de tornados, que comprende áreas del centro y norte de Argentina, el sur y sureste de Brasil, Uruguay y parte de Paraguay. Se considera la segunda región de tornados con mayor frecuencia del mundo. [ cita necesaria ] Argentina tiene áreas con alta actividad de tornados y los tornados más fuertes del hemisferio sur, [ cita necesaria ] como el F5 en San Justo , Argentina, 105 km (65 millas) al norte de la ciudad de Santa Fe , con vientos que superaron los 400 kilómetros por hora (250 mph). En Brasil, uno de los acontecimientos más notables se produjo el 24 de mayo de 2005, cuando un tornado de múltiples vórtices F3 (EF3) [51] azotó el distrito industrial de la ciudad de Indaiatuba , en el estado de São Paulo.
Australia sufre alrededor de 16 tornados al año, excluyendo las trombas marinas, que son comunes. [52] Los tornados en Australia suelen ser débiles, aunque se han observado tornados fuertes. El 29 de noviembre de 1992, un tornado F4 azotó Bucca en Queensland. [53]
Nueva Zelanda tiene un promedio de entre 7 y 10 tornados al año, la mayoría de los cuales suelen ser débiles. [54] Un raro tornado F3 azotó Motunui en Taranaki el 15 de agosto de 2004, matando a dos personas e hiriendo a otras dos. [55] Un tornado mortal azotó los suburbios del norte de Auckland el 3 de mayo de 2011, matando a una persona e hiriendo al menos a 16 personas.
Los tornados son más comunes en primavera y menos comunes en invierno. [14] La transición estacional durante el otoño y la primavera promueve el desarrollo de ciclones extratropicales y sistemas frontales que sustentan fuertes tormentas convectivas. Los tornados son comunes en los ciclones tropicales que tocan tierra , donde se concentran en la sección derecha del ciclón hacia el polo. Los tornados pueden generarse como resultado de mesovórtices de la pared del ojo , que persisten hasta tocar tierra. [56]
La época del año es un factor importante en la intensidad y frecuencia de los tornados. En promedio, en el conjunto de Estados Unidos, el mes con más tornados es mayo, seguido de los meses de junio, abril y julio. Sin embargo, no existe una " temporada de tornados ", ya que los tornados, incluidos los tornados violentos y los brotes importantes, pueden ocurrir y ocurren en cualquier lugar y en cualquier época del año si se desarrollan condiciones favorables. Todos los meses del año se han producido importantes brotes de tornados. [57]
La razón por la cual el período pico de formación de tornados en América del Norte se inclina hacia la primavera tiene mucho que ver con los patrones de temperatura en los EE. UU. Los tornados a menudo se forman cuando el aire frío y polar que viaja hacia el sureste desde las Montañas Rocosas anula el aire cálido, húmedo e inestable del Golfo de México. en los estados del este. Los tornados tienden a encontrarse comúnmente frente a un frente frío, junto con fuertes lluvias, granizo y vientos dañinos. Dado que en primavera los principales patrones climáticos cálidos y fríos chocan, el conflicto entre las dos masas de aire tiende a la formación de tornados que producen tormentas y supercélulas. A medida que el clima se calienta en todo el país, la aparición de tornados se extiende hacia el norte. Hay una segunda temporada activa de tornados del año que suele aparecer desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre. El otoño, como la primavera, es una época del año en la que el clima cálido se alterna frecuentemente con el frío, especialmente en el Medio Oeste; pero la temporada no es tan activa como lo es durante la primavera y la frecuencia de tornados es mayor a lo largo de la llanura costera del Atlántico . En promedio, hay alrededor de 294 tornados en todo Estados Unidos durante el mes de mayo, y sólo en mayo (en 2003) se han reportado hasta 543 tornados. Los meses con menos tornados suelen ser diciembre y enero, aunque pueden ocurrir, y a veces ocurren, brotes importantes de tornados incluso en esos meses. En general, en los estados del medio oeste y las llanuras, la primavera (especialmente el mes de mayo) es la temporada más activa para los tornados, mientras que en los estados del extremo norte (como Minnesota y Wisconsin ), la temporada alta de tornados suele ser en los meses de verano ( Junio y Julio). En los meses más fríos de finales de otoño e invierno (desde principios de diciembre hasta finales de febrero), la actividad de los tornados generalmente se limita a los estados del sur, donde puede penetrar el aire cálido del Golfo de México.
Julio es el mes pico en Austria, Finlandia y Alemania. [58]
La aparición de tornados depende en gran medida de la hora del día debido al calentamiento solar . [59] La hora pico de ocurrencia de Austria, Finlandia, Alemania y Estados Unidos [60] es a las 5 pm, con aproximadamente la mitad de todos los tornados entre las 3 pm y las 7 pm hora local. [61] [62] [63] [64] Debido a que este es el momento de máximo calentamiento atmosférico y, por lo tanto, la máxima energía disponible para las tormentas; Algunos investigadores, entre ellos Howard B. Bluestein de la Universidad de Oklahoma , se han referido a este fenómeno como "la magia de las cinco en punto". A pesar de esto, se han reportado varios tornados matutinos, como lo demuestra el Tornado de Gainesville de 1936 (uno de los tornados más mortíferos de la historia) que ocurrió a las 8:30 am hora local. [14]
Existen mitos sobre los tornados que pueden provocar una preparación, planificación y reacciones mal concebidas ante los tornados. Por ejemplo: algunas personas creen erróneamente que los tornados sólo ocurren en el campo. Si bien es cierto que los estados de las llanuras son propensos a sufrir tornados, se han reportado tornados en todos los estados de EE. UU., incluidos Alaska y Hawaii . Una razón probable por la que los tornados son tan comunes en el centro de EE. UU. es que aquí es donde el aire ártico, los frentes fríos que aún no se han "debilitado" chocan por primera vez con el aire cálido tropical del Golfo de México . A medida que estos frentes se dirigen más hacia el este, a veces pierden fuerza a medida que viajan sobre aire más cálido. Por esta razón, los tornados no son tan comunes en la costa este como en el medio oeste. Sin embargo, han ocurrido en raras ocasiones, como el tornado F3 que azotó Limerick Township, Pensilvania, cerca de Filadelfia, el 27 de julio de 1994, [65] el tornado F2 que azotó los suburbios del norte de la ciudad de Nueva York el 12 de julio de 2006, [66] el tornado EF2 en el barrio de Brooklyn el 8 de agosto de 2007, o el tornado F4 que azotó La Plata, Maryland, el 28 de abril de 2002.
Otro concepto erróneo popular es que los tornados no ocurren en áreas montañosas, o que el terreno montañoso protegerá a las personas de los tornados. Si bien la frecuencia de los tornados es menor en las zonas montañosas en comparación con Tornado Alley , pueden ocurrir tornados importantes con regularidad en la región de los Apalaches del sur de los Estados Unidos [67] e incluso se han documentado en altitudes elevadas a lo largo de la división continental de Wyoming. [68] Además, ocasionalmente se producen brotes de tornados alrededor de las montañas del sur de los Apalaches, [69] y el súper brote de 1974 y el súper brote de 2011 afectaron directamente a la región del sur de los Apalaches. [70]
La climatología confiable de los tornados tiene un alcance geográfico y temporal limitado; Sólo desde 1976 en Estados Unidos y 2000 en Europa se han registrado estadísticas exhaustivas y precisas sobre tornados . [71] [72] Sin embargo, se pueden observar algunas tendencias en los tornados que causan daños significativos en los Estados Unidos, ya que existen estadísticas algo confiables sobre tornados dañinos que se remontan a 1880. La mayor incidencia de tornados violentos parece desplazarse del sureste de los Estados Unidos. Estados Unidos al sur de las Grandes Llanuras cada pocas décadas. Además, la década de 1980 pareció ser un período de actividad de tornados inusualmente baja en los Estados Unidos, y el número de tornados con múltiples muertes disminuyó cada década desde la década de 1920 hasta la de 1980, lo que sugiere un patrón de varias décadas de algún tipo. [73] Además, una alerta y predicción meteorológica más avanzada ha dado lugar a menos muertes relacionadas con tornados.
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