La NHRA Mission Foods Drag Racing Series es una serie de carreras de aceleración organizada por la National Hot Rod Association (NHRA). Es la serie de competición más importante de la NHRA y comprende cuatro categorías, entre las que se incluyen Top Fuel Dragster , Funny Car , Pro Stock y Pro Stock Motorcycle .
El campeón de cada categoría se determina mediante un sistema de puntos en el que se otorgan puntos según la posición final y el esfuerzo en la clasificación. La temporada se divide en dos segmentos. Después de las primeras 18 carreras, los 10 mejores de cada categoría profesional quedan clasificados y compiten en las últimas seis carreras con una diferencia de puntos muy reducida.
La serie tiene cuatro clases profesionales principales: Top Fuel Dragster , Funny Car , Pro Stock y Pro Stock Motorcycle . Top Fuel fue la primera categoría, con Funny Cars añadido en 1966, Pro Stock cuatro años más tarde y Pro Stock Motorcycles en 1987. Tanto Top Fuel como Funny Cars alcanzan regularmente velocidades máximas superiores a 300 millas por hora (480 km/h) en la actualidad, y tiempos de mil pies de entre 3,70 y 4 segundos. Ambos coches queman combustible compuesto por un 90% de nitrometano y un 10% de metanol . El récord de Pro Stock es de 214 millas por hora (344 km/h), con tiempos a menudo en el rango de 6,4-6,7 segundos y las Pro Stock Motorcycles suelen correr a más de 190 mph (310 km/h), con tiempos en el rango de 7 a 6 segundos. Recientemente, el Top Fuel (designación de clase: dragster de combustible superior AA/D) y el Fuel Funny Car (designación de clase: cupé de combustible superior AA/FC) se han limitado a una pista de 1000 pies (300 m), en lugar de los históricos 1/4 de milla [1320 pies (402 m)], como un medio para limitar las velocidades máximas y aumentar la seguridad (se habían producido varias explosiones de motores a 300 mph o cerca de ellas, que provocaron lesiones y muertes entre los conductores). Actualmente, se ha mejorado la seguridad de los conductores y los espectadores, incluso cuando las velocidades máximas a menudo se acercan y superan las 300 mph.
Algunos de los corredores populares que pasaron por la serie incluyen a "Big Daddy" Don Garlits , Don "The Snake" Prudhomme y Shirley Muldowney . Estos tres ganaron mucha atención entre los años 1960 y 1970 con su velocidad y personalidades, una combinación que rara vez se logra hoy en día debido a la corrección política del patrocinio en los conductores de hoy. No obstante, todavía hay personajes pintorescos en la actualidad, como el 16 veces campeón mundial de Funny Car, John Force . Su hija, la Novata del Año 2007 Ashley Force Hood, ha aparecido en Good Morning America y The Tonight Show y fue votada como la Atleta Femenina Más Sexy de AOL en 2007. [1]
El 2 de julio de 2008, tras la muerte del piloto de Funny Car Scott Kalitta , la NHRA anunció que las distancias de carrera para las clases Top Fuel y Funny Car se reducirían temporalmente a 1000 pies desde el tradicional 1/4 de milla (1320 pies). [2] La medida estaba destinada a ser temporal mientras se exploraban soluciones de seguridad; sin embargo, las carreras se han mantenido a 1000 pies desde la muerte de Kalitta. Aunque impopular entre los fanáticos, la distancia permanece en 1000 pies hoy a pedido de los equipos como una medida de ahorro de costos, sin ninguna indicación por parte de los funcionarios de la NHRA de alguna intención de regresar al formato completo de cuarto de milla en un futuro cercano. A fines de 2012, las carreras de 1000 pies se volvieron mundialmente reconocidas cuando el título europeo FIA 2012 en Top Fuel se convirtió en campeonato de 1000 pies, cuando Santa Pod y Hockenheim (las dos últimas pistas de nitro de un cuarto de milla) hicieron el cambio, y las carreras de nitro australianas cambiaron a la distancia de 1000 pies solo para pistas seleccionadas.
Desde 2007, la NHRA implementa un sistema de desempate para determinar el campeón en cada clase, conocido como Countdown to The Championship . Cada temporada se divide en dos segmentos de carreras, con la mayor parte de las carreras conformando el primer segmento y los eventos finales conformando el segundo segmento. Una vez completado el primer segmento, los pilotos de cada clase en o por encima del punto de corte en la clasificación (8.º lugar hasta 2007 y 10.º lugar a partir de entonces) se vuelven elegibles para el campeonato, mientras que los pilotos por debajo del punto de corte son eliminados de la contienda por el campeonato, aunque siguen participando en los eventos de carrera restantes. Los puntos para los pilotos que avanzan se reajustan para que estén separados por un margen fijo, y el primer lugar recibe puntos de bonificación. Luego, los pilotos compiten por el campeonato en las carreras finales de la temporada. [3]
La NHRA suspendió el formato para la temporada 2020 después de recompensar originalmente a todos los equipos que intentaron hacer dos pases de clasificación por carrera durante la temporada regular con un bono de clasificación automática como recompensa por participar en todas las carreras cuando la pandemia de COVID-19 provocó que se eliminaran cinco carreras del calendario. El formato regresó para la temporada siguiente.
Winston Cigarettes fue el patrocinador principal de la serie desde 1975 hasta 2001, cuando una condición del Acuerdo Marco requirió que Winston abandonara su patrocinio de la NHRA o de la NASCAR Winston Cup Series ; Winston eligió conservar su patrocinio de NASCAR. [4] Winston finalizó su patrocinio con NASCAR dos años después.
La Coca-Cola Company se hizo cargo del patrocinio principal en 2002. Hasta 2008, la serie llevaba la marca de bebida deportiva Powerade de la empresa. En 2009, la empresa cambió la marca para promocionar su marca de bebida energética Full Throttle . En 2013, tras la última ampliación de patrocinio de Coca-Cola, el patrocinador principal pasó a ser su marca de refrescos cítricos Mello Yello . [5] Con Mello Yello introduciendo un nuevo logotipo, la NHRA dio a conocer un nuevo logotipo para la serie en enero de 2016, así como una nueva campaña de marketing "My NHRA" que juega con el logotipo para presentar a los conductores y otras personalidades que hablan de lo que significa la NHRA para ellos. [6]
El 20 de septiembre de 2020, Coca-Cola anunció que, a pesar de que su acuerdo más reciente con la NHRA estaba vigente hasta 2023, retiraría inmediatamente su patrocinio del deporte. La NHRA respondió presentando una demanda mientras buscaba un nuevo patrocinador principal para su serie principal. [7] [8]
El 4 de octubre de 2020, la NHRA anunció un nuevo acuerdo de patrocinio con Camping World . [9] A principios de 2023, un representante de la NHRA confirmó que Camping World no renovaría su acuerdo con la NHRA después de la conclusión de la temporada 2024, y que la NHRA estaba buscando un nuevo patrocinador principal para la serie. [10]
Gruma SAB de CV, a través de su marca Mission Foods , fue anunciado como el nuevo patrocinador principal para la temporada 2024 el 25 de octubre de 2023. [11] Camping World y la NHRA renegociaron los términos de su acuerdo que permitió a Mission Foods reemplazarlos como patrocinador principal para la temporada 2024, y mantendrá a Camping World como "socio principal" de la NHRA hasta 2026. [12]
Antes de 1974, el campeón de la temporada lo determinaba el ganador de la final mundial. Las categorías profesionales incluyen las divisiones Top Fuel, Funny Car, Pro Stock (Automobile) y Pro Stock Motorcycle.
Los eventos de la NHRA se han transmitido por televisión, y estos esfuerzos se remontan a 1983. En la década de 1990, los eventos se dividieron entre ESPN , NBC y The Nashville Network , todos producidos por Diamond P Sports. TNN también transmitió un programa semanal destacado, NHRA Today . Debido a problemas logísticos y de programación, incluida la posibilidad de largos tiempos de respuesta entre las eliminatorias, retrasos climáticos y otros factores, los eventos generalmente se transmitían en forma condensada a través de retardo de cinta . Desde 1992 hasta 2000, TNN transmitió la cobertura en vivo de las rondas finales seleccionadas, generalmente con un paquete condensado para transmitir hasta que comenzaran las finales. [13] [14]
En 2001, la NHRA firmó un acuerdo con ESPN para que se convirtiera en la emisora exclusiva de los eventos de la NHRA, poco después de que MTV Networks hubiera cerrado efectivamente las operaciones de deportes de motor de CBS después de su adquisición de CBS Cable y la desaparición de TNN. Durante sus 14 años como titular de los derechos, ESPN enfrentó críticas por la estructura y programación de su cobertura. Debido a los conflictos de programación con otras propiedades deportivas sobre las que tenía derechos, ESPN generalmente transmitía su cobertura de la NHRA en franjas horarias inconsistentes y, por lo demás, indeseables. En los últimos años del contrato, la NHRA intentó estructurar eventos seleccionados para que pudieran televisarse en vivo; para la temporada 2015, al menos seis eventos se transmitieron en vivo utilizando el modelo TNN desde 1992 hasta 2000. [14] [15]
En julio de 2015, ESPN y la NHRA acordaron terminar su contrato un año antes, y la asociación citó los problemas de programación de ESPN como una preocupación. A su vez, la NHRA anunció un nuevo acuerdo de televisión con Fox Sports a partir de la temporada 2016. La cobertura se transmite principalmente en los canales de cable FS1 y FS2 , mientras que 4 eventos por temporada se transmiten en la red de transmisión Fox (incluido el buque insignia US Nationals). Fox se comprometió a televisar la cobertura dominical en vivo de al menos 16 de los 23 eventos por temporada, transmisiones de clasificación de dos horas y bises (incluido el programa condensado de destacados NHRA in 30 ), y la cobertura de eventos seleccionados de Sportsman Series. El presidente de la NHRA, Peter Clifford, explicó que el acuerdo sería un "cambio de juego" para la asociación, citando la historia de Fox en la cobertura de deportes de motor (como NASCAR ), así como su compromiso con una mayor cobertura de los eventos de la NHRA, incluida la cobertura televisiva en vivo. [15] [16] [17]
Durante los dos primeros años del contrato, Fox había logrado una audiencia promedio de 600.000 espectadores, un aumento importante con respecto a las transmisiones de ESPN. Algunos eventos habían atraído una audiencia de más de 1 millón. El director de contenido de la asociación, Ken Adelson, citó las prácticas de programación favorables (incluidos mejores espacios de tiempo y bises adicionales, así como el uso de transmisiones de NASCAR como introducción) y una mayor promoción de las transmisiones de eventos como parte de la programación de FS1 y FS2, como factores que ayudaron a aumentar su audiencia. [18]
La NHRA renovó su contrato con Fox en 2021, y si bien expande la cobertura televisiva de la red, el contrato implica más carreras con transmisión diferida durante la mitad de Fox de la temporada de NASCAR para no entrar en conflicto con los eventos de la NASCAR Cup Series , diseñados para transmitirse después de la conclusión de dichos eventos desde febrero hasta junio), y una carrera de transmisión dividida que se transmite en vivo a las 2:00 p. m. ET o con retraso a las 5:00 p. m. según el mercado durante la temporada de la NFL en un fin de semana de un solo juego de Fox NFL.