Elizabeth Denison Forth ( c. 1786 - 7 de agosto de 1866) fue una terrateniente y filántropa afroamericana de Michigan . Forth nació esclavizada y trabajó como empleada doméstica antes de convertirse en terrateniente. [1] Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 2017. [2]
Forth nació con estatus de esclavo en 1786 cerca de Detroit , [3] el segundo de los seis hijos de Peter y Hannah Denison. [1] Su familia fue esclavizada por William y Catherine Tucker; su padre trabajaba en la granja de la familia Tucker y su madre trabajaba en la casa. [1] Cuando William Tucker murió en 1805, especificó que Peter y Hannah Denison serían liberados después de la muerte de Catherine Tucker, pero legó los niños Denison a su hermano. [1] Al año siguiente, Peter y Hannah Denison fueron liberados y fueron a trabajar para Elijah Brush , quien los alentó a demandar por la libertad de sus hijos bajo la Ordenanza del Noroeste , que prohibía la esclavitud en el territorio. En 1807, la Corte Suprema de Michigan escuchó el caso, pero dictaminó que solo el más joven de los niños, nacido después de que la Ordenanza del Noroeste entró en vigencia, podría ser liberado. [1]
Poco después, el juez Augustus B. Woodward dictaminó que el Territorio de Michigan no tenía obligación de devolver a la esclavitud a las personas esclavizadas que habían sido liberadas al establecer su residencia en Canadá . [1] Siguiendo este precedente legal, Lisette y su hermano cruzaron a Canadá poco después para establecer su residencia y obtener su libertad. [3]
Los dos Denison regresaron a Detroit aproximadamente en 1815. [3] Lisette se convirtió en empleada doméstica, trabajando para Solomon Sibley en la década de 1820. [1] Tenía una relación cercana con sus empleadores e invertía su salario en tierras. En 1825, compró cuatro lotes en Pontiac, Michigan , [1] convirtiéndose en la primera propietaria negra de una propiedad en la ciudad. [4] Sin embargo, nunca vivió en la ciudad, arrendó los lotes a su hermano Scipio y finalmente los vendió en 1836/37. La propiedad ahora forma parte del cementerio de Oak Hill , y un marcador histórico del estado de Michigan conmemora su propiedad. [4]
En 1827, Lisette se casó con Scipio Forth, propietario de un negocio de transporte; sin embargo, él murió tres años después. [5]
En 1831, Lisette fue empleada por la casa de John Biddle , alcalde de Detroit y fundador de Wyandotte, Michigan . [5] Continuó invirtiendo, comprando acciones en un barco de vapor y un banco, y en 1837 un lote en Detroit. [1] Lisette pasó gran parte de su tiempo en la finca de Biddle en Wyandotte, y finalmente siguió a los Biddle a Filadelfia en 1849. En 1854 estaba de regreso en Detroit, viviendo en su propia casa en un lote ubicado en lo que ahora es 328 Macomb Street (el sitio está designado como Sitio Histórico del estado de Michigan ). [6] Los Biddle le pidieron que fuera a París para cuidar a la enferma Eliza, la esposa de Biddle. [1] Como antes, Lisette tenía buenas relaciones con sus empleadores y se había hecho buena amiga de Eliza Biddle; las dos mujeres, ambas episcopales , hicieron un voto de construir eventualmente una capilla. [3] [5]
Lisette regresó a Michigan en 1856 y comenzó a trabajar para el hijo de John Biddle, William S. Biddle, en su finca de Grosse Ile, una comunidad exclusivamente blanca de clase alta. [3] Murió el 7 de agosto de 1866 (poco después de la muerte de Eliza Biddle) y está enterrada en el cementerio de Elmwood . [5]
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Cuando Forth murió, ella legó una parte de su patrimonio a su familia y el resto, unos 3.000 dólares, [7] para ser utilizados en la construcción de una iglesia. [3] Aunque la contribución de Lisette proporcionó la mayor parte de los fondos, William Biddle, conociendo los deseos de su madre, complementó la contribución de Lisette con algo de su propio dinero y algo del de su madre. [5] El hermano de William, James, donó el terreno para la capilla, [5] y los dos contrataron al arquitecto Gordon W. Lloyd para diseñar la estructura. [7] James Biddle también construyó una cruz de altar, un banco para arrodillarse y un atril de lectura para el ministro. [7] La construcción comenzó en 1867 y se completó en 1868. Los primeros servicios en la iglesia, dirigidos por el reverendo Moses Hunter, se llevaron a cabo en la primavera de 1868. [8]
El obispo Samuel Allen McCoskry consagró la iglesia en julio de 1868; en su informe posterior a la diócesis, declaró:
Esta iglesia es el fruto de una vida de trabajo y servicio de una fiel sierva de Cristo, de color. Durante años, había administrado sus ganancias para este propósito y, mucho antes de que la llamaran a abandonar su vida de prueba, las había consagrado solemnemente a la Iglesia de Cristo. Esto se hizo en conexión con el designio de alguien a quien había servido fielmente durante mucho tiempo, de unirse a ella en el acto santo. Como las circunstancias providenciales impidieron que se cumpliera el deseo de esta persona, dos de sus hijos lo llevaron a cabo fielmente, y aportaron generosamente los fondos necesarios para terminar la iglesia; y ahora se yergue, en toda su sencillez y belleza, como el acto conjunto de una familia cristiana, para proporcionar una casa de oración para los ricos y los pobres. [9]
Las puertas rojas de la iglesia están dedicadas a Forth, [3] y un marcador histórico del estado de Michigan ubicado en el sitio conmemora tanto a la iglesia como a Forth. [7]