Davontae Marcel Williams (13 de junio de 1995 - 26 de julio de 2004) fue un niño de nueve años que, en 2004, murió de desnutrición en su apartamento en Arlington, Texas . Pesaba 35 libras en el momento de su muerte. La madre de Davontae, Marcella L. Williams , y la pareja de su madre, Lisa Ann Coleman , fueron arrestadas, acusadas de privar a Davontae de comida y acusadas de asesinato capital . Marcella Williams se declaró culpable a cambio de una sentencia de cadena perpetua , mientras que Coleman rechazó un acuerdo de culpabilidad , fue declarada culpable y recibió una sentencia de muerte .
Para respaldar los cargos de asesinato capital contra ambas mujeres, los fiscales citaron el secuestro como circunstancia agravante . Cuando Coleman apeló su sentencia de muerte, sus abogados argumentaron que no había ocurrido ningún secuestro porque Davontae había estado en su propia casa y había sido visto caminando por su complejo de apartamentos días antes de morir. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito rechazó ese argumento, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a interceder y Coleman fue ejecutada en 2014. Los abogados de Coleman dijeron que se la había condenado a muerte por ser lesbiana negra.
La casa de Davontae había sido investigada por los Servicios de Protección Infantil (CPS) varias veces antes de que muriera. Algunas de esas investigaciones se derivaron de acusaciones de negligencia , y Davontae y su hermana habían sido retirados de la casa durante un año en 1999 debido a acusaciones de abuso físico contra Coleman. La muerte de Davontae fue una de varias muertes infantiles en Texas que pusieron a los CPS bajo escrutinio a mediados de la década de 2000. Estas muertes impulsaron una legislación que financió la incorporación de personal adicional a los CPS.
Coleman nació el 6 de octubre de 1975 en el condado de Tarrant, Texas , [1] y creció en circunstancias adversas. Fue concebida cuando su madre fue violada por el abuelo adoptivo de Coleman. Un tío la golpeó con cables de extensión y fue enviada de un hogar de acogida a otro cuando era niña. Un experto en abuso infantil testificó más tarde que Coleman había sido abusada sexualmente cuando era una niña por sus padres adoptivos. [2] La madre de Coleman, que la apodaba "Pig", rara vez vio a Coleman mientras estaba en acogida. Cuando era preadolescente, Coleman fue apuñalada por un primo. [3] En su adolescencia, otro pariente le proporcionó drogas y alcohol. [2] Coleman tuvo una educación de décimo grado y tuvo un hijo cuando tenía 16 años. [1] [3] Cuando era una joven adulta, fue a prisión dos veces, una por robo y otra por posesión con intención de distribuir una sustancia controlada. [1]
Marcella L. Williams nació en febrero de 1981. [4] Su hijo Davontae nació prematuramente en junio de 1995; tenía discapacidades del desarrollo . [5] [6] Marcella Williams se convirtió en objeto de una investigación de CPS antes de vivir con Coleman; la denuncia alegaba que Marcella no estaba cuidando a Davontae, de dos meses. Los trabajadores sociales de CPS monitorearon el hogar durante seis meses. [5]
En 1999, Davontae y su hermana de un año fueron retirados de la casa debido a que se temía que sufrieran abusos físicos. Cuando los Servicios de Protección Infantil investigaron, Davontae tenía el pelo ralo, moretones en la espalda e hinchazón en el labio y el pene. [7] Los Servicios de Protección Infantil descubrieron que Coleman había abusado de Davontae y colocaron a Davontae y a su hermana en hogares de acogida. [8] Marcella Williams recuperó la custodia de los niños después de un año. Para recuperarlos, aceptó mantenerse alejada de Coleman. [5] Marcella Williams tuvo un tercer hijo en noviembre de 2000. [9]
En octubre de 2002, cuando Davontae estaba en primer grado, los servicios de protección infantil recibieron denuncias de que estaba sufriendo negligencia física y médica. Los trabajadores sociales de los servicios de protección infantil visitaron a Davontae y a sus hermanos, quienes negaron haber sufrido abusos. [10] En esa época, Coleman y Marcella Williams comenzaron a esconder a Davontae, no enviándolo a la escuela ni llevándolo a los médicos. [11] Hicieron creer a los funcionarios escolares que se habían mudado fuera del distrito. Los investigadores de los servicios de protección infantil fueron a la casa de los Williams nueve veces entre el 13 de noviembre y el 30 de diciembre de 2002 para dar seguimiento a las denuncias de octubre, pero Davontae y su familia no parecían estar en casa durante ninguna de esas visitas. [10]
El 26 de julio de 2004, Marcella Williams llamó al 9-1-1 y le dijo a un operador que Davontae había dejado de respirar en su casa en Arlington, Texas. [5] Cuando el operador intentó darle instrucciones a Marcella Williams para realizar RCP , la llamada se cortó. [12] Cuando llegó el personal médico de emergencia , Coleman les dijo que Davontae había dejado de respirar unos minutos antes. Sin embargo, notaron rigor mortis y determinaron que Davontae había estado muerto durante al menos varias horas. [11]
Cuando Davontae murió, tenía nueve años, pesaba 16 kilos y tenía 250 cicatrices en el cuerpo. Tenía heridas infectadas en las muñecas y las piernas, donde lo habían atado con cables de extensión de plástico. Tenía un desgarro reciente en el labio y un desgarro que se estaba curando en el punto donde su oreja se unía al costado de su cabeza. [11] Se encontró una mancha de sangre en un palo de golf en la casa. [13]
Coleman y Marcella Williams fueron arrestadas, acusadas de herir a un niño y encarceladas en Arlington con una fianza de 200.000 dólares . [7] Las hermanas de Davontae, de tres y seis años, fueron puestas en hogares de acogida después de su muerte. Un portavoz de la CPS dijo que las niñas parecían estar sanas. [10] La Oficina del Médico Forense del Condado de Tarrant dijo que la desnutrición causó la muerte de Davontae; dijeron que la neumonía también contribuyó a su fallecimiento. Durante la investigación que siguió, Coleman dijo a las autoridades que a veces golpeaba a Davontae con un cinturón y que a veces, con la ayuda de Marcella Williams, ataba a Davontae. [14]
Los cargos contra las dos mujeres fueron posteriormente elevados a homicidio capital. [11] Coleman rechazó un acuerdo de culpabilidad y fue a juicio por homicidio capital. [14] Para sostener un cargo de homicidio capital contra Coleman, el Estado de Texas necesitaba probar la existencia de una circunstancia agravante , como un segundo delito que Coleman cometió durante la ejecución del asesinato. [6] [nb 1] Citando evidencia de que Davontae había sido atado y encerrado en una despensa, los fiscales presentaron el secuestro como circunstancia agravante en el caso de Coleman. [6]
Marcella Williams no fue a juicio. Aceptó declararse culpable de asesinato a cambio de una sentencia de cadena perpetua. No podrá optar a la libertad condicional hasta 2044. [14] En 2014, la tía de Marcella, Tracey Williams, dijo que la familia creía que Marcella debería haber recibido la pena de muerte. Dijo que la familia culpaba a ambas mujeres por la muerte de Davontae y que Marcella tenía la responsabilidad de proteger a Davontae de cualquier daño. [16]
El 7 de junio de 2006 comenzaron las declaraciones de apertura del juicio contra Coleman ante el juez Everett Young. La fiscalía afirmó que la casa de Davontae estaba repleta de comida y que, mientras el resto de la familia comía bien, la familia le negaba comida a Davontae. Los fiscales destacaron la presencia de cicatrices y hematomas en el cuerpo de Davontae, que, según ellos, indicaban que Davontae había sido golpeado y atado con frecuencia. La fiscalía afirmó que su oreja parecía haber sido parcialmente arrancada por el palo de golf encontrado en la casa. El abogado defensor de Coleman, Michael Heiskell, acusó a los fiscales de apresurarse a culpar a Coleman por una muerte que fue resultado de una mala crianza, no de un asesinato. Heiskell afirmó que Coleman en realidad no vivía con Marcella y Davontae Williams. Dijo que Davontae era pequeño porque nació prematuramente y que a veces había que sujetarlo debido a su comportamiento hiperactivo. [17]
El Dr. Daniel Konzelmann, médico forense del condado de Tarrant, testificó para la acusación. Dijo que el cuerpo de Davontae estaba tan magullado y lleno de cicatrices que inicialmente sospechó que un traumatismo contundente fue la causa de la muerte. Afirmó que Davontae no estaba adecuadamente alimentado y que su dieta era tan deficiente en proteínas que su cuerpo había comenzado a descomponer la grasa y los músculos; testificó que la falta de proteínas también dificultaba la curación de las heridas de Davontae. Konzelmann dijo que Davontae tenía muy poca grasa alrededor del corazón, lo que dijo que era una característica muy inusual en un niño. [18] Una de las hermanas de Davontae, que había sido adoptada en el momento del juicio, testificó que Coleman había vivido con la familia y que a veces ataba a Davontae. [19]
Entre los testigos de la defensa se encontraba un médico que testificó que Davontae murió por aspirar su propio vómito , no por desnutrición. [3] Un psicólogo asociado que había evaluado a Davontae en 1999 dijo que tenía retrasos en el desarrollo que incluían problemas del habla, y que necesitaba haber crecido en un entorno estable para desarrollarse adecuadamente. En respuesta a las afirmaciones de la declaración inicial de la fiscalía, un consultor forense dijo que la sangre en el palo de golf representaba transferencia de sangre, no salpicaduras, lo que indica que Davontae no fue golpeado con el palo. [20]
La maestra de primer grado de Davontae en la escuela primaria Webb de Arlington testificó sobre su comportamiento. Dijo que parecía capaz de aprender, pero que se distraía con mucha facilidad. Dijo que debido a sus problemas de conducta, a menudo era necesario que se sentara junto a ella en el aula. [18]
Al final del juicio, el jurado deliberó durante una hora antes de condenar a Coleman por asesinato capital. [14] En la fase de castigo del juicio, los abogados de Coleman plantearon varias posibles circunstancias atenuantes en un intento de evitarle a Coleman una sentencia de muerte, incluida la naturaleza ilícita de su concepción, su exposición temprana al alcohol y las drogas y el abuso que la llevó a terminar en un hogar de acogida. Un experto en abuso infantil testificó para la defensa sobre los efectos intergeneracionales del abuso . [2] Los abogados de Coleman también dijeron que Coleman tenía trastorno bipolar . El jurado rechazó las circunstancias atenuantes y condenó a Coleman a muerte. [3]
Coleman estuvo representada durante sus apelaciones por John Stickels de Arlington. También recibió asistencia de Brad Levenson, el abogado principal de la Oficina de Autos Capitales (OCW), la agencia responsable de representar a los presos condenados a muerte de Texas durante sus apelaciones. Stickels consideró que Coleman estaba siendo injustamente atacada por ser lesbiana negra. [3]
En mociones posteriores, Stickels argumentó que la acusación de homicidio capital era inapropiada, diciendo que Davontae no podía haber sido secuestrado en su propia casa. Levenson dijo que los abogados originales de Coleman no habían investigado las pruebas que habrían refutado la acusación de secuestro, como las afirmaciones de los vecinos de que Davontae había parecido feliz y desenfadado en las funciones dentro de su complejo de apartamentos en los días previos a su muerte. [6]
El 16 de septiembre de 2014, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito rechazó el argumento contra el cargo de secuestro, y la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió no emitir un fallo en el caso. Al día siguiente, Coleman fue ejecutada mediante inyección letal utilizando el fármaco pentobarbital . [6] Si bien fue la persona número 1389 ejecutada en los EE. UU. desde que se reanudaron las ejecuciones en 1976, fue solo la decimoquinta mujer ejecutada durante ese tiempo. [21] Está enterrada en el cementerio Captain Joe Byrd .
Después de la muerte de Davontae y de varios otros niños en Texas, la oficina del gobernador abrió una investigación sobre las investigaciones de maltrato infantil de CPS. [22] Un portavoz de CPS reconoció que la casa de Williams había sido objeto de la participación de CPS durante varios años; dijo que la familia se mudó con frecuencia en un intento de evitar las investigaciones de CPS. [5] Los trabajadores sociales habían perdido el rastro de la familia en 2002. En 2005, un proyecto de ley del Senado de Texas patrocinado por Jane Nelson otorgó $200 millones a CPS para contratar y capacitar a personal adicional. [23]