Davontae Marcel Williams (13 de junio de 1995 - 26 de julio de 2004) era un niño de nueve años que, en 2004, murió de desnutrición en su apartamento de Arlington, Texas . Pesaba 35 libras en el momento de su muerte. La madre de Davontae, Marcella L. Williams , y la pareja de su madre, Lisa Ann Coleman , fueron arrestadas, acusadas de privar a Davontae de alimentos y acusadas de asesinato capital . Marcella Williams se declaró culpable a cambio de una sentencia de cadena perpetua , mientras que Coleman rechazó un acuerdo de declaración de culpabilidad , fue declarado culpable y recibió una sentencia de muerte .
Para respaldar los cargos de asesinato capital contra ambas mujeres, los fiscales citaron el secuestro como circunstancia agravante . Cuando Coleman apeló su sentencia de muerte, sus abogados argumentaron que no se había producido ningún secuestro porque Davontae había estado en su propia casa y había sido visto caminando por su complejo de apartamentos días antes de morir. La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos rechazó ese argumento, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a interceder y Coleman fue ejecutada en 2014. Los abogados de Coleman dijeron que fue objeto de la pena de muerte porque era una lesbiana negra.
La casa de Davontae había sido investigada por los Servicios de Protección Infantil (CPS) varias veces antes de su muerte. Algunas de esas investigaciones surgieron de acusaciones de negligencia , y Davontae y su hermana habían sido expulsados de la casa durante un año en 1999 debido a acusaciones de abuso físico contra Coleman. La muerte de Davontae fue una de varias muertes infantiles en Texas que pusieron a CPS bajo escrutinio a mediados de la década de 2000. Estas muertes impulsaron una legislación que financió la incorporación de personal adicional de CPS.
Coleman nació el 6 de octubre de 1975 en el condado de Tarrant, Texas , [1] y creció en circunstancias adversas. Fue concebida cuando su madre fue violada por el abuelo de Coleman. Un tío la golpeó con cables de extensión y la enviaron de un hogar de acogida a otro cuando era niña. Un experto en abuso infantil testificó más tarde que Coleman había sido abusada sexualmente cuando era pequeña por sus padres adoptivos. [2] La madre de Coleman, quien la apodó "Cerdo", rara vez vio a Coleman mientras estaba en cuidado de crianza. Cuando era preadolescente, Coleman fue apuñalado por un primo. [3] En su adolescencia, otro pariente le proporcionó drogas y alcohol. [2] Coleman tuvo una educación de décimo grado y tuvo un hijo cuando tenía 16 años. [1] [3] Cuando era adulta joven, fue a prisión dos veces, una por robo y otra por posesión con la intención de entregar una sustancia controlada. [1]
Marcella L. Williams nació en febrero de 1981. [4] Su hijo Davontae nació prematuramente en junio de 1995; Tenía discapacidades del desarrollo . [5] [6] Marcella Williams se convirtió en objeto de una investigación del CPS antes de vivir con Coleman; la denuncia alegaba que Marcella no estaba cuidando a Davontae, de dos meses. Los trabajadores sociales de CPS monitorearon la casa durante seis meses. [5]
En 1999, Davontae y su hermana de un año fueron sacados de la casa por temor a abuso físico. Cuando CPS investigó, Davontae tenía cabello ralo, moretones en la espalda e hinchazón en el labio y el pene. [7] CPS descubrió que Coleman había abusado de Davontae y colocaron a Davontae y a su hermana en hogares de acogida. [8] Marcella Williams recuperó la custodia de los niños después de un año. Para recuperar a los niños, aceptó mantenerse alejada de Coleman. [5] Marcella Williams tuvo un tercer hijo en noviembre de 2000. [9]
En octubre de 2002, cuando Davontae estaba en primer grado, CPS recibió acusaciones de que estaba siendo descuidado física y médicamente. Los trabajadores sociales de CPS visitaron a Davontae y sus hermanos, quienes negaron haber sido abusados. [10] Por esa época, Coleman y Marcella Williams comenzaron a esconder a Davontae, sin enviarlo a la escuela ni llevarlo al médico. [11] Hicieron creer a los funcionarios escolares que se habían mudado fuera del distrito. Los investigadores de CPS fueron a la casa de Williams nueve veces entre el 13 de noviembre y el 30 de diciembre de 2002, para dar seguimiento a las acusaciones de octubre, pero Davontae y su familia no parecían estar en casa durante ninguna de esas visitas. [10]
El 26 de julio de 2004, Marcella Williams llamó al 9-1-1 y le dijo a un despachador que Davontae había dejado de respirar en su casa de Arlington, Texas. [5] Cuando el operador intentó darle a Marcella Williams instrucciones para realizar RCP , la llamada se desconectó. [12] Cuando llegó el personal médico de emergencia , Coleman les dijo que Davontae había dejado de respirar unos minutos antes. Sin embargo, notaron rigor mortis y determinaron que Davontae había estado muerto durante al menos varias horas. [11]
Cuando Davontae murió, tenía nueve años, pesaba 35 libras y tenía 250 cicatrices en el cuerpo. Tenía heridas infectadas en las muñecas y las piernas donde lo habían atado con alargadores de plástico. Había un desgarro reciente en el labio del niño y un desgarro en proceso de curación donde la oreja se unía con el costado de la cabeza. [11] Se encontró una mancha de sangre en un palo de golf en la casa. [13]
Coleman y Marcella Williams fueron arrestados, acusados de lesiones a un niño y encarcelados en Arlington con una fianza de 200.000 dólares . [7] Las hermanas de Davontae, de tres y seis años de edad, fueron colocadas en hogares de acogida después de su muerte. Un portavoz de CPS dijo que las niñas parecían estar sanas. [10] La Oficina del Médico Forense del Condado de Tarrant dijo que la desnutrición causó la muerte de Davontae; Dijeron que la neumonía también contribuyó a su fallecimiento. Durante la investigación subsiguiente, Coleman dijo a las autoridades que a veces golpeaba a Davontae con un cinturón y que a veces, con la ayuda de Marcella Williams, ataba a Davontae. [14]
Posteriormente, los cargos contra las dos mujeres se elevaron a asesinato capital. [11] Coleman rechazó un acuerdo de culpabilidad y fue a juicio por asesinato capital. [14] Para sostener un cargo de asesinato capital contra Coleman, el Estado de Texas necesitaba probar la existencia de una circunstancia agravante , como un segundo delito que Coleman cometió durante la ejecución del asesinato. [6] [nb 1] Citando pruebas de que Davontae había sido atado y encerrado en una despensa, los fiscales presentaron el secuestro como circunstancia agravante en el caso de Coleman. [6]
Marcella Williams no fue a juicio. Ella aceptó declararse culpable de asesinato a cambio de una sentencia de cadena perpetua. No será elegible para libertad condicional hasta 2044. [14] En 2014, la tía de Marcella, Tracey Williams, dijo que la familia sentía que Marcella debería haber recibido la pena de muerte. Dijo que la familia culpó a ambas mujeres por la muerte de Davontae y que Marcella tenía la responsabilidad de proteger a Davontae de cualquier daño. [dieciséis]
Las declaraciones iniciales en el juicio de Coleman comenzaron ante el juez Everett Young el 7 de junio de 2006. La fiscalía dijo que la casa de Davontae estaba llena de comida y que, si bien el resto de la familia comía bien, la familia le negaba comida a Davontae. Los fiscales destacaron la presencia de cicatrices y hematomas en el cuerpo de Davontae, que, según dijeron, indicaban que Davontae había sido golpeado y atado con frecuencia. Su oreja parecía haber sido parcialmente arrancada por el palo de golf encontrado en la casa, dijo la fiscalía. El abogado defensor de Coleman, Michael Heiskell, acusó a los fiscales de apresurarse a culpar a Coleman por una muerte que resultó de una mala crianza, no de un asesinato. Heiskell dijo que Coleman en realidad no vivía con Marcella y Davontae Williams. Dijo que Davontae era pequeño porque nació prematuro y que a veces había que sujetarlo por su comportamiento hiperactivo. [17]
El Dr. Daniel Konzelmann, médico forense del condado de Tarrant, testificó a favor de la fiscalía. Dijo que el cuerpo de Davontae estaba tan magullado y lleno de cicatrices que inicialmente sospechó que un traumatismo contundente era la causa de la muerte. Afirmó que Davontae no estaba alimentado adecuadamente y que su dieta era tan deficiente en proteínas que su cuerpo había comenzado a descomponer grasas y músculos; Testificó que la falta de proteínas también dificultaba la curación de las heridas de Davontae. Konzelmann dijo que Davontae tenía muy poca grasa alrededor de su corazón, lo que, según él, era una característica muy inusual en un niño. [18] Una de las hermanas de Davontae, que había sido adoptada en el momento del juicio, testificó que Coleman había vivido con la familia y, en ocasiones, había atado a Davontae. [19]
Los testigos de la defensa incluyeron a un médico que testificó que Davontae murió por aspiración de su propio vómito , no por desnutrición. [3] Un asociado psicológico que había evaluado a Davontae en 1999 dijo que tenía retrasos en el desarrollo que incluían problemas del habla, y que necesitaba haber crecido en un ambiente estable para desarrollarse adecuadamente. Al abordar las afirmaciones de la declaración inicial de la fiscalía, un consultor forense dijo que la sangre en el palo de golf representaba una transferencia de sangre, no salpicaduras, lo que indica que Davontae no fue golpeado con el palo. [20]
El maestro de primer grado de Davontae en la escuela primaria Webb en Arlington testificó sobre su comportamiento. Ella dijo que parecía capaz de aprender, pero que se distraía mucho. Dijo que debido a sus problemas de conducta, a menudo era necesario que se sentara junto a ella en el aula. [18]
Al final del juicio, el jurado deliberó durante una hora antes de condenar a Coleman por asesinato capital. [14] En la fase de castigo del juicio, los abogados de Coleman plantearon varias circunstancias atenuantes potenciales en un intento de evitarle a Coleman una sentencia de muerte, incluida la naturaleza ilícita de su concepción, su exposición temprana al alcohol y las drogas, y el abuso que le causó terminar en un hogar de acogida. Un experto en abuso infantil testificó para la defensa sobre los efectos intergeneracionales del abuso . [2] Los abogados de Coleman también dijeron que Coleman tenía trastorno bipolar . El jurado rechazó las circunstancias atenuantes y condenó a Coleman a la pena de muerte. [3]
Coleman estuvo representada durante sus apelaciones por John Stickels de Arlington. También recibió asistencia de Brad Levenson, el abogado principal de la Oficina de Sentencias Capitales (OCW), la agencia responsable de representar a los condenados a muerte de Texas durante sus apelaciones. Stickels sintió que Coleman estaba siendo atacada injustamente como lesbiana negra. [3]
En mociones posteriores, Stickels argumentó que el cargo de asesinato capital era inapropiado y dijo que Davontae no podría haber sido secuestrado en su propia casa. Levenson dijo que los abogados originales de Coleman no habían investigado la evidencia que hubiera refutado la acusación de secuestro, como las afirmaciones de los vecinos de que Davontae había parecido feliz y desenfrenado en funciones dentro de su complejo de apartamentos en los días previos a su muerte. [6]
El 16 de septiembre de 2014, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos rechazó el argumento contra el cargo de secuestro y la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió no emitir un fallo en el caso. Al día siguiente, Coleman fue ejecutado mediante inyección letal utilizando la droga pentobarbital . [6] Si bien fue la persona número 1.389 ejecutada en Estados Unidos desde que se reanudaron las ejecuciones en 1976, fue sólo la decimoquinta mujer ejecutada durante ese tiempo. [21] Está enterrada en el cementerio Captain Joe Byrd .
Después de la muerte de Davontae y varios otros niños en Texas, la oficina del gobernador abrió una investigación sobre maltrato infantil de CPS. [22] Un portavoz de CPS reconoció que la casa de Williams había sido objeto de participación de CPS durante varios años; Dijo que la familia se mudaba con frecuencia en un intento de evitar las investigaciones de CPS. [5] Los trabajadores sociales habían perdido la pista de la familia en 2002. En 2005, un proyecto de ley del Senado de Texas patrocinado por Jane Nelson otorgó $200 millones a CPS para contratar y capacitar a miembros adicionales del personal. [23]