Liquidambar , comúnmente llamado liquidámbar [2] ( goma estrella en el Reino Unido), [3] goma , [2] goma roja , [2] nogal satinado , [2] o estoraque americano , [2] es el único género de lafamilia de plantas con flores Altingiaceae y tiene 15 especies. [1] Antiguamente se trataban a menudo en Hamamelidaceae . Son nativos del sudeste y este de Asia, el Mediterráneo oriental y el este de América del Norte. Son árboles caducifolios decorativos que se utilizan en la industria de la madera y con fines ornamentales.
Tanto el nombre científico como el común se refieren a la dulce savia resinosa ( ámbar líquido ) que exuda el tronco cuando se corta.
Son árboles grandes, caducifolios , de 25 a 40 m (82 a 131 pies) de altura, con hojas palmeadas de 3 a 7 lóbulos dispuestas en espiral sobre los tallos y una longitud de 12,5 a 20 centímetros (4,9 a 7,9 pulgadas), que tienen un aroma agradable cuando se aplastan. Sus hojas pueden ser de muchos colores, como rojo brillante, naranja, amarillo e incluso morado. [4] La corteza madura es grisácea y estriada verticalmente. [4] Las flores son pequeñas, producidas en una inflorescencia globular densa de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de diámetro, colgantes en un tallo de 3 a 7 centímetros (1,2 a 2,8 pulgadas). El fruto es una cápsula leñosa múltiple de 2 a 4 centímetros de diámetro (popularmente llamada "gumball"), que contiene numerosas semillas y está cubierta de numerosas armaduras leñosas y espinosas, posiblemente para adherirse al pelaje de los animales. La biomasa leñosa se clasifica como madera dura .
En latitudes más altas, los Liquidambars son de los últimos árboles en echar hojas en primavera y también de los últimos en perderlas en otoño, adquiriendo múltiples colores. Los colores del otoño son más brillantes donde las noches son frías, pero algunas variedades adquieren un buen color en climas cálidos.
Las especies de este género son nativas del sudeste y este de Asia, el Mediterráneo occidental y el este de América del Norte. [1] Los países y regiones en los que se encuentran son: Indonesia ( Nusa Tenggara , Jawa , Sumatra ); Malasia ( Malasia peninsular ); Tailandia; Camboya ; Vietnam; China (incluidos Fujian , Guizhou , Hainan , Yunnan , Zhejiang ); Taiwán; Corea ; Laos ; Myanmar ; India (incluido Assam ); Himalaya oriental; Tíbet; Turquía; Grecia ( Rodas ); Nicaragua; Honduras; El Salvador; Guatemala; Belice; México; y el este de los Estados Unidos (desde Texas hasta Connecticut). Se considera una especie introducida artificialmente en Italia, España, Bélgica y Nueva York. [1] En cultivo, se pueden ver en climas templados cálidos y subtropicales de todo el mundo.
Este género es conocido en el registro fósil desde el Cretácico hasta el Cuaternario (rango de edad: 99,7 a 0,781 millones de años atrás). [5] El género estaba mucho más extendido en el Terciario , pero ha desaparecido de Europa debido a la extensa glaciación en el norte y los Alpes y Pirineos orientados este-oeste , que han servido como un bloqueo contra la migración hacia el sur. También ha desaparecido del oeste de América del Norte debido al cambio climático, y también del Lejano Oriente ruso no glaciado (pero hoy en día demasiado frío) . Hay varias especies fósiles de Liquidambar , lo que muestra su estado relicto en la actualidad.
La madera se utiliza para muebles, acabados interiores, pulpa de papel, chapas y cestas de todo tipo. El duramen se utilizaba antiguamente en muebles, a veces como imitación de caoba o nogal circasiano . Hoy en día se utiliza mucho en tableros de virutas y virutas . El liquidámbar es una planta alimenticia para varias orugas . El liquidámbar americano se planta ampliamente como ornamental, dentro de su área de distribución natural y en otros lugares.
La savia endurecida, o resina gomosa, excretada de las heridas del liquidámbar, por ejemplo, el liquidámbar americano ( Liquidambar styraciflua ), se puede masticar como chicle y se ha utilizado durante mucho tiempo para este propósito en el sur de los Estados Unidos . [4] También se creía que la savia era una cura para la ciática , la debilidad de los nervios, etc.
En la medicina tradicional china , el lu lu tong , o "todos los caminos abiertos", es el fruto duro y puntiagudo de la especie nativa liquidámbar. Apareció por primera vez en la literatura médica china en Omisiones de la Materia Médica, de Chen Cangqi, en el año 720 d. C. De sabor amargo, aromático y neutro en temperatura, se afirma que el lu lu tong promueve el movimiento de la sangre y el qi , el metabolismo del agua y la micción, expulsa el viento y desbloquea los canales. Supuestamente es un ingrediente en fórmulas para la distensión epigástrica o el dolor abdominal, la anemia, la menstruación irregular o escasa, el dolor y la rigidez en la espalda baja o las rodillas, el edema con dificultad para orinar o la congestión nasal. [6]
En otoño, los árboles dejan caer sus vainas duras y puntiagudas por cientos, lo que puede convertirse en una molestia grave en las aceras y los jardines. Algunas ciudades de Estados Unidos han expedido permisos para eliminar los árboles de liquidámbar. [7]
En el folclore de Luisiana, se puede utilizar un palo afilado de este árbol para herir a un críptido conocido como Parlangua (un híbrido de hombre y caimán).
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