Lionel " Little Train " James [1] (25 de mayo de 1962 - 25 de febrero de 2022) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue corredor de los San Diego Chargers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Auburn Tigers . De tamaño pequeño, con 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) y 171 libras (78 kg), [2] [3] pasó toda su carrera de cinco años en la NFL con los Chargers de 1984 a 1988. Su mejor año como profesional llegó durante la temporada de 1985, cuando estableció los récords de la temporada de la NFL en yardas recibidas por un corredor y yardas de uso múltiple . También lideró la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC) en recepciones ese año.
James nació en Albany, Georgia , [1] donde asistió a la escuela secundaria Dougherty , jugando fútbol americano, baloncesto y atletismo . Debido a su pequeña estatura de 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) y 150 libras (68 kg), la Universidad de Auburn fue la única universidad importante que lo reclutó . [3] Jugó fútbol americano universitario para los Tigers , compartiendo el backfield con Bo Jackson . [4] James fue el corredor líder de Auburn con 561 yardas en 1981 , el primer año del entrenador en jefe Pat Dye con el equipo. Corrió más de 700 yardas en temporadas consecutivas como junior y senior. [5] James también lideró al equipo en yardas de uso múltiple en 1981 y 1982 , [1] cuando también lideró la nación en devoluciones de despeje con un promedio de 15,8 yardas. [6] Fue capitán en 1983 , [1] cuando los Tigres ganaron el campeonato de la Conferencia del Sureste y el Sugar Bowl de 1984. [7] Auburn terminó con un récord de 11-1 y ocupó el puesto número 3 según Associated Press . [8] James fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Alabama en 2006. [9]
James fue seleccionado por los San Diego Chargers en la quinta ronda del draft de la NFL de 1984. [5] En 1985 , estableció el récord de la NFL de yardas de uso múltiple en una temporada con 2535 yardas. También estableció el récord de yardas recibidas por un corredor con 1027 yardas, [10] convirtiéndose en el primer corredor con una temporada de 1000 yardas recibidas en la liga. [11] Lideró la AFC en recepciones con 86, y lideró a los Chargers en yardas por tierra (516), devoluciones de despeje (213) y devoluciones de patada inicial (779). [a] [5] El 10 de noviembre de 1985, James tuvo su mejor día como profesional contra Los Angeles Raiders . Obtuvo 345 yardas de uso múltiple, incluyendo un récord personal de 168 yardas recibidas y anotó el touchdown ganador en una victoria de 40-34 en tiempo extra. [10] El total de yardas fue el segundo en ese momento, después de las 373 yardas de Billy Cannon en 1961, y sigue siendo un récord de la franquicia de los Chargers. Podría haber roto el récord en un juego anterior esa temporada contra los Cincinnati Bengals de no ser por una penalización de los Chargers que le costó 89 yardas de una devolución de patada inicial de 100 yardas. James terminó ese juego con 316 yardas. [13]
James se perdió nueve partidos en 1986 por una lesión de tobillo. Se recuperó la temporada siguiente para anotar seis touchdowns, la mayor cantidad del equipo, incluyendo una devolución de despeje de 81 yardas. [14] Sin embargo, San Diego limitó sus oportunidades después de la lesión de tobillo, haciéndolo jugar como receptor abierto y menos en el backfield, al mismo tiempo que lo limitaba a devoluciones de despeje y no a patadas iniciales. [15] James se vio obstaculizado por una lesión en el flexor de la cadera en 1988 , aunque aún así logró atrapar 36 pases. Fue despedido durante la pretemporada en 1989 , cuando los Chargers optaron por un corredor más rápido, el novato Dana Brinson . [14] Los Kansas City Chiefs reclamaron a James, planeando usarlo principalmente como receptor abierto. [11] Lo despidieron días después después de un examen físico fallido debido a su cadera. [16] [17]
James terminó su carrera con 1.061 yardas terrestres y 2.278 yardas recibidas. Anotó 16 touchdowns en su carrera, incluyendo dos en devoluciones de despeje. [5] Fue votado como el regresador de patadas en el equipo del 40 aniversario de los Chargers . [18] Su récord de yardas recibidas por un corredor fue roto por Marshall Faulk (1.048) en 1999, [19] y su récord de yardas para todo uso fue eclipsado en 2000 por Derrick Mason (2.690 yardas). [20]
James comenzó su carrera como entrenador con temporadas en Terrell Middle High en Dawson, Georgia ; Woodlawn High en Birmingham, Alabama ; y Appalachian State . [21] Regresó a Auburn para entrenar alas cerradas bajo el entrenador en jefe Terry Bowden de 1996 a 1997. [1] James se fue en 1998 para convertirse en el entrenador de corredores de los Kansas City Chiefs. [22] [23] Fue el coordinador ofensivo de los Birmingham Steeldogs del arenafootball2 en 2000, [24] y se desempeñó como entrenador de corredores de los Birmingham Thunderbolts de la XFL en 2001. [25]
James se graduó en matemáticas en Auburn en 1989. [1] También fue profesor de matemáticas mientras entrenaba en la escuela secundaria. Después de que terminó su carrera como entrenador, regresó a enseñar matemáticas en la escuela secundaria en Birmingham. [8]
Después de una larga enfermedad, James murió en Birmingham el 25 de febrero de 2022, a la edad de 59 años. [1] [8]
