La linfangitis es una inflamación o infección de los canales linfáticos [2] que se produce como resultado de una infección en un sitio distal al canal. Puede presentarse como largas rayas rojas que se extienden desde el lugar de la infección. Es una posible emergencia médica ya que la afectación del sistema linfático permite que la infección se propague rápidamente. La causa más común de linfangitis en humanos son las bacterias, en cuyo caso podría producirse sepsis y muerte en cuestión de horas si no se trata. Las bacterias más comúnmente involucradas incluyen Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A) y estreptococos hemolíticos. En algunos casos, puede ser causada por virus como la mononucleosis o el citomegalovirus, así como por afecciones específicas como la tuberculosis o la sífilis, y el hongo Sporothrix schenckii . [3] La linfangitis a veces se denomina erróneamente "intoxicación de la sangre". En realidad, "intoxicación de la sangre" es sinónimo de sepsis .
Los vasos linfáticos son más pequeños que los capilares y las vénulas diminutas y están omnipresentes en el cuerpo. Estos recipientes están equipados con válvulas para dirigir el flujo en una sola dirección. Se debe recolectar el líquido que se difunde a través de los pequeños capilares de paredes delgadas y el sistema linfático hace precisamente eso: un líquido rico en proteínas, minerales, nutrientes y otras sustancias útiles para el crecimiento de los tejidos. Además de los nutrientes esenciales, el sistema linfático también puede transportar células cancerosas, células defectuosas o dañadas y patógenos como bacterias y virus, así como cuerpos y organismos extraños. Los ganglios linfáticos se encuentran cerca de glóbulos blancos únicos que engullen o metabolizan patógenos (bacterias y virus) y células defectuosas o cancerosas, evitando que se propaguen infecciones y células cancerosas malignas.
[4] La infección se propaga fuera del sitio de la herida para ingresar al sistema linfático. La herida puede ser pequeña o puede ser un absceso que alimenta constantemente bacterias al sistema linfático. Después de la infección, los ganglios linfáticos aumentan de tamaño. Las infecciones de oído, piel, nariz y ojos pueden propagarse al sistema linfático. Las rayas rojas en la piel en dirección a los ganglios linfáticos regionales indican afectación linfática. La infección puede propagarse en cuestión de horas y causar sepsis y la muerte.
Piel caliente sobre el sitio de la infección. [5] La persona también puede tener escalofríos y fiebre alta (entre 38 y 40 grados centígrados), junto con dolor punzante moderado e hinchazón. Las rayas rojas pueden estar claramente delineadas y delimitadas o apenas ser visibles, especialmente en pacientes de piel oscura. También se observan malestar general, sensibilidad en el sitio de la infección, úlceras en la piel (un síntoma poco común de linfangitis), pulso rápido y ganglios linfáticos agrandados, inflamados y sensibles. Se ha documentado la pérdida del apetito con la presencia de inflamación (anorexia asociada a la inflamación), [6] pero no está claro si la pérdida del apetito observada en pacientes con linfangitis conduce a la pérdida de peso; en los casos que se desarrollan después del linfedema, que puede ser más del 8,14% de las veces [7] , se ha documentado un aumento de peso. [8]
Si estos síntomas están ausentes, sugiere otros trastornos subyacentes como tuberculosis, linfoma o enfermedad de Hodgkin. Una persona con linfangitis debe ser hospitalizada y vigilada de cerca por profesionales médicos. En casos muy leves, la aplicación regular de cremas antibióticas y la limpieza del área pueden acelerar el proceso de curación sin necesidad de intervención o consulta médica profesional. [9] Cuando se afectan las extremidades inferiores, el enrojecimiento de la piel recorre la ubicación de la vena safena mayor y puede confundirse con tromboflebitis . [ cita necesaria ]
La linfangitis crónica es una afección cutánea que es el resultado de episodios recurrentes de linfangitis bacteriana aguda. [10] : 261
Para detectar e identificar agentes infecciosos como estreptococos y estafilococos, se pueden utilizar cepas bacterianas de análisis de sangre y cultivos de bacterias. El cultivo de bacterias es adecuado para identificar agentes infecciosos en casos de linfangitis grave que no responden bien al tratamiento. [ cita necesaria ]
La linfangitis infecciosa debe diferenciarse de otras afecciones como la tromboflebitis superficial (la inflamación es local en la vena afectada), el arañazo de gato (la inflamación se siente dura al tacto), la gangrena hemolítica estreptocócica aguda y la fascitis necrotizante (el área infectada crepita al tacto y el paciente parece muy enfermo). [ cita necesaria ]
Se encuentran disponibles opciones de tratamiento tanto farmacológicas como no farmacológicas para tratar la linfanginitis. La herida debe tratarse adecuadamente, se deben eliminar los tejidos muertos del lugar de la herida y se debe drenar el pus. Aplicar calor al ganglio linfático afectado mediante compresas húmedas y calientes o almohadillas térmicas. Inmovilizar y elevar el miembro afectado siempre que sea posible y administrar analgésicos para controlar el dolor. [ cita necesaria ]
[11] Si una infección local es invasiva, se requiere terapia inmediata con antibióticos. Las cepas de estreptococos son los agentes infecciosos más comunes y responden bien a las cefalosporinas (cefalexina en dosis de 0,5 mg durante entre 7 y 10 días) o a la penicilina de espectro extendido. El estafilococo aureus resistente a la meticilina es común en las comunidades y de ahí la necesidad de utilizar antibióticos mejorados como trimetoprim-sulfametoxazol durante 7 a 10 días. La naficilina, la oxacilina y la dicloxacilina también son eficaces contra las infecciones del sistema linfático. [ cita necesaria ]