Lars-Eric Lindblad (23 de enero de 1927 - 8 de julio de 1994) fue un empresario y explorador sueco - estadounidense , pionero en el turismo a muchas partes remotas y exóticas del mundo. Lideró la primera expedición turística a la Antártida en 1966 [1] en un buque fletado por la marina argentina , y durante muchos años operó su propio barco, el MS Lindblad Explorer , en la región. Los observadores señalan el crucero expedicionario de 1969 del Lindblad Explorer a la Antártida como el precursor del turismo marítimo actual en esa región. [2] [3]
Lars-Eric Lindblad nació en 1927 en Solna , al norte de Estocolmo , Suecia . Emigró a los Estados Unidos en 1951 y más tarde se convirtió en ciudadano estadounidense. Lindblad fue pionero en los cruceros al Ártico , Tierra del Fuego , las Islas Malvinas , pero también a lugares como las Seychelles y las islas al este de Bali . En 1984, dirigió el primer viaje en barco turístico a través del Paso del Noroeste desde Terranova sobre el continente americano y vía el estrecho de Bering hasta Yokohama , Japón . [4] El viaje duró 40 días y recorrió una distancia de 8920 millas náuticas (16 520 km) y la aventura fue cubierta por la mayoría de los medios de comunicación de América del Norte y Europa. [5]
Lindblad fue presidente y director ejecutivo de Lindblad Travel en Westport , Connecticut , durante más de 30 años. La compañía introdujo el turismo en algunas de las partes más exóticas del mundo, incluidos cruceros a la Antártida, en 1966; a la Isla de Pascua y las Islas Galápagos , en 1967, y a lo largo de la costa de China y Bután en 1978. Muchos de estos lugares no tenían instalaciones para los visitantes a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, cuando Lindblad Travel estaba en sus inicios. En 1972, uno de los barcos de su compañía, el MV Explorer , encalló en la Antártida; sus pasajeros, incluido Lars-Eric Lindblad, fueron rescatados por la Armada chilena .
Lindblad Travel cesó sus operaciones en 1989. Ese año, la compañía fue multada con más de 75.000 dólares por violar los embargos comerciales de Estados Unidos contra Vietnam y Camboya al ofrecer viajes a esos países. Lars-Eric Lindblad dijo más tarde que las sanciones y los honorarios legales en los que incurrió en su disputa con el gobierno de Estados Unidos contribuyeron a que la compañía cerrara. En una entrevista en el New York Times cuando se impusieron las sanciones, Lindblad dijo que había violado intencionalmente las sanciones. "Lo volvería a hacer", dijo. "En mi opinión, viajar no es un comercio ordinario. Viajar es una forma de comunicación. Embargar viajes es como quemar libros o encarcelar a periodistas". [4] Solo tres años después, en 1992, el presidente estadounidense George HW Bush levantó el embargo contra Camboya y, en febrero de 1994, el presidente Bill Clinton levantó el embargo comercial contra Vietnam, lo que resultó en que varias empresas estadounidenses comenzaran a ofrecer viajes allí.
Lindblad también fue un destacado ambientalista que creía que el turismo había sido responsable de salvar muchas áreas amenazadas. Al abrir áreas remotas y exóticas del mundo al turismo, se lo reconoció ampliamente como una figura destacada del ecoturismo . [4] Lindblad fue galardonado con la Orden del Arca de Oro por los Países Bajos por sus servicios a la conservación de la vida silvestre , y en 1987 fue nombrado Caballero de la Estrella Polar por el Rey de Suecia . También recibió varios premios ambientales y culturales, formó parte del consejo del Fondo Mundial para la Naturaleza y la Fundación para la Vida Silvestre Africana , y fue elegido para el Salón de la Fama de la Sociedad Estadounidense de Agentes de Viajes . En 1993, la revista Travel & Leisure lo nombró uno de los "20 mejores exploradores de todos los tiempos". En 1995, el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos le dio el nombre de Lindblad Cove a una cala de cinco millas de ancho en la Península Antártica en su honor. [6] Su autobiografía, Pasaporte a cualquier lugar con una introducción del ornitólogo Roger Tory Peterson , describe sus muchas experiencias de viajes aventureros. [7]
Lars-Eric Lindblad vivió muchos años en Wilton , Connecticut . Murió de un ataque cardíaco repentino en 1994, mientras estaba de vacaciones en Estocolmo .