La quema seminola fue el linchamiento mediante quema viva de dos jóvenes seminolas , Lincoln McGeisey y Palmer Sampson , cerca de Maud, Oklahoma , el 8 de enero de 1898.
El 30 de diciembre de 1897, una mujer llamada Mary Leard fue asesinada en su casa por un hombre nativo americano. Cuando su marido y los habitantes de Maud descubrieron su cuerpo al día siguiente, empezó a formarse una turba blanca que peinó la zona para encontrar al culpable. Acorralaron, detuvieron, secuestraron, torturaron y, en algunos casos, lincharon en broma a varios hombres durante unos días, antes de decidirse por dos adolescentes que creían culpables del crimen: Lincoln McGeisey y Palmer Sampson. McGeisey y Sampson fueron elegidos a pesar de que no había pruebas de un segundo asesino, y la turba los acusó de violar, asesinar y tener relaciones sexuales con el cadáver de Mary Leard. Aunque Sampson supuestamente admitió su culpabilidad en el crimen, es probable que ambos fueran inocentes.
La turba encadenó a los dos por el cuello y los llevó a un lugar de oración improvisado. Estaban rodeados de maleza seca y postes de madera, y después de que un miembro de la turba prendiera fuego a la pila, se quemaron vivos. La carne de McGeisey se desprendió de su cuerpo y Sampson intentó luchar contra las llamas; ambos murieron. Fueron enterrados en tierras seminolas, con sus cuerpos todavía encadenados.
Docenas de hombres fueron acusados en relación con el caso. Frente al juez John R. Thomas , el fiscal especial Horace Speed dirigió los procesos contra los hombres implicados en el linchamiento. Finalmente, seis de ellos fueron condenados y encarcelados. Fue el primer proceso judicial exitoso por linchamiento en el suroeste de Estados Unidos, aunque un hombre fue liberado antes de tiempo de la prisión y regresó a su casa para celebrar su inocencia.
A lo largo del siglo XIX, el gobierno estadounidense expulsó al pueblo seminola de Florida al Territorio Indio , una región que ahora se encuentra en la parte oriental de Oklahoma . [1] Las Cinco Tribus Civilizadas (incluidos los seminolas) se sometieron a los Tratados de Reconstrucción , que dividieron sus reclamos de tierras en las partes occidental y central de Oklahoma y lo abrieron al asentamiento de otras tribus. [2] El pueblo seminola experimentó cambios sociales durante este tiempo de remoción y reasentamiento, y pasó a un estilo de vida principalmente pastoral . [3] En 1889, partes de esta tierra cedida se abrieron al asentamiento de blancos , y en 1890, se organizó como el Territorio de Oklahoma . [2] En el lado de Oklahoma de su límite con el Territorio Indio se encontraba Maud en el condado de Pottawatomie . [4]
En 1896, Oklahoma y los Territorios Indios tuvieron al menos diez linchamientos en total. [5] En la historia territorial, la mayoría de los asesinados en episodios de violencia extrajudicial de turbas eran negros o nativos americanos : en el caso de las personas negras acusadas de delitos, eran linchadas con frecuencia; en el caso de los nativos americanos acusados, a veces eran linchados, dependiendo de la acusación; y en el caso de las personas blancas acusadas, solo eran linchadas con poca frecuencia. [6] En un caso en el condado de Pottawatomie en 1897, una turba intentó linchar a un hombre llamado Israel C. McGlothlin: fue ahorcado vivo tres veces, pero finalmente sobrevivió. [7]
En la tarde del 30 de diciembre de 1897, Mary Leard (también traducida como Mary Laird [8] o Julia Laird [news 1] ) estaba sola en su casa con sus tres hijos mientras su esposo se quedaba en la casa de un amigo. [9] Un hombre nativo americano con una cicatriz distintiva en su mejilla se acercó a la casa y se fue, solo para regresar más tarde esa noche. [10] Persiguió a Leard fuera de la casa e intentó dispararle dos veces, pero el arma falló. [11] La asesinó golpeándola en la cabeza con su arma , arrojó a su hija pequeña Cora al suelo, les pidió dinero a los niños y luego huyó. [11]
Los hijos de Mary Leard dejaron su cadáver afuera, [11] y fue devorado parcialmente por cerdos callejeros durante la noche. [12] A la mañana siguiente, los niños Leard buscaron ayuda y los habitantes del pueblo de Maud y su padre regresaron para encontrarla muerta. [13] Cora murió a causa de sus heridas unos meses después. [11]
Lincoln McGeisey [nota 1] era el hijo de 18 años de Seney y Thomas McGeisey. [14] Thomas era un granjero seminola, terrateniente y funcionario público que se desempeñó como superintendente de las escuelas públicas de la Nación Seminola, y fue seleccionado para visitar Washington, DC , a principios de 1898 en una delegación seminola. [15] Era dueño de la tierra en la que los Leard construyeron su casa. [16] McGeisey tenía cuatro hermanos por parte de su padre: Martha, Nora, William y James. [17] Vivían en una casa grande de varios pisos, poco característico de la mayoría de los miembros de la Nación Seminola, que en ese momento vivían en casas de una sola habitación hechas de troncos y barro, a unas 3,5 millas (5,6 km) al oeste de Maud. [16]
Palmer Sampson [nota 2] era el hijo de 17 años sin educación de Sukey Natuksie y Sampson Walker; tenía una hermana llamada Rhoda. [nota 3] [18] Estuvo involucrado en un crimen, habiéndose declarado anteriormente culpable de robo de caballos (se desconoce si fue sentenciado por este delito), y recientemente había regresado de la Penitenciaría Estatal de Kansas por hurto . [19] No podía entender ni hablar inglés. [20]
El público en general actúa en tales casos [acusaciones de violación] sobre la base de la teoría de que es infinitamente más seguro ejecutar sumariamente a esos criminales que correr el riesgo de verlos sueltos en la comunidad por falta de procesamiento. [...] Si no se obtiene justicia rápida en los tribunales del país, hay una manera más segura y rápida, y no hay sección en el continente americano donde no se aplique el remedio.
— Weekly Chieftan , 1898 [21] [noticias 8]
Después de encontrar el cadáver de Leard, su marido y sus amigos buscaron a un hombre que coincidía con la descripción del asesino: un hombre nativo americano con una distintiva cicatriz en la mejilla. [13]
Aunque al principio los conocidos cercanos de la familia Leard se reunieron y planearon su violencia, este estrecho círculo íntimo pronto se expandió y muchos de sus miembros eran desconocidos para los Leard; no tenían ningún interés personal en el crimen y muchos viajaron una gran distancia con el propósito expreso de linchar. [22] La turba distorsionó la verdad del crimen subyacente: en su imaginación, dos hombres violaron a Leard, la asesinaron, agredieron a Cora, abandonaron la escena y luego regresaron para tener relaciones sexuales con el cadáver de Leard . [23] La mayoría de los miembros de la turba final no entendieron las circunstancias del asesinato, incluido el hecho de que Leard no había sido violada. [24]
La turba peinó la zona y arrestó a hombres que no encajaban con la descripción física del asesino de Leard. [25] El 1 de enero de 1898, arrestaron, torturaron y mantuvieron en cautiverio a un hombre de 19 años llamado Billy (cuyo apellido era Harjo o Thlocco), intentando extraerle una confesión, pero el hijo de Leard nunca dijo que se parecía al asesino de su madre. [25] Arrestaron a Thlocco nuevamente y amenazaron con matarlo; fue liberado. [26] Otros dos hombres, nunca identificados por el hijo de Leard como el asesino, también fueron encadenados y liberados. [25] En esa época, dispararon contra un grupo de varios hombres nativos americanos; los hombres no fueron alcanzados y nunca fueron arrestados. [27]
Arrestaron a Lincoln McGeisey dos veces, pero el hijo de Leard testificó que no lo mató. [28] Lo interrogaron, preguntándole dónde estaba la noche del asesinato, a lo que respondió que estaba con su familia, lo desnudaron y continuaron preguntándole si había asesinado a Leard. [29] Le ataron una soga al cuello y amenazaron con lincharlo inmediatamente si no confesaba, pero él continuó negándolo, por lo que lo atacaron, le ataron nuevamente una soga al cuello y lo llevaron de regreso a la casa. [30]
Continuaron peinando el área en un intento de encontrar al asesino, arrestando y amenazando a varios hombres. [31] Invadieron la casa de John Washington, lo secuestraron a punta de pistola y lo lincharon simuladamente atándole una soga al cuello y colgándolo de un árbol hasta que perdió el conocimiento , luego lo bajaron y lo brutalizaron. [32]
La turba tenía la intención de linchar a Washington y McGeisey, a pesar de que el marido de Leard pensaba que McGeisey era inocente del crimen. [33] Decidieron liberar a Washington a cambio de Palmer Sampson, un niño que tampoco coincidía con la descripción del asesino. [34] McGeisey y Sampson fueron encadenados juntos por el cuello mientras estuvieron detenidos. [35] Sampson supuestamente admitió el asesinato a través de un traductor, a pesar de que es poco probable que ni Sampson ni McGeisey hayan cometido el crimen. [36] El 7 de enero, los planes para linchar a Sampson y McGeisey se ultimaron con 64 cómplices presentes. [37]
Los indios se dirigieron estoicamente hacia la muerte. Es cierto que uno de ellos, cuando el dolor era insoportable, se inclinó hacia delante y aspiró las llamas hasta sus pulmones. Pero el otro, como los valientes de sus antepasados que habían soportado en silencio las peores torturas que los enemigos podían idear, se mantuvo erguido hasta que las llamas acabaron con su vida, un castigo terrible en el mejor de los casos que se volvió aún más terrible por el pensamiento de que las víctimas podrían haber sido inocentes del crimen que se les había impuesto.
— Informe del New York Herald , 1899 [38] [noticia 9]
En las horas todavía oscuras de la mañana del 8 de enero de 1898, una turba llevó a McGeisey y Sampson a un lugar de oración improvisado lleno de maleza seca, justo al sur de la oficina de correos en Maud, un "tabernáculo" en la jerga local. [39] Leard había confesado previamente sus pecados a la comunidad en este lugar, y la turba quería "mezclar su sangre [la de McGeisey y Sampson] con su espíritu difunto". [39]
Los encadenaron juntos por el cuello a lados opuestos de un árbol, mirando hacia el norte, mientras la multitud los rodeaba con postes de madera seca del emparrado del sitio . [40] Según un relato de noticias, sus ropas estaban empapadas en aceite. [noticias 10] La multitud les ofreció a los dos la oportunidad de orar; solo McGeisey lo hizo, en su propio idioma. [41] Uno de los miembros de la multitud, que consistía en más de doscientas personas, luego prendió fuego a la madera. [41] Tanto McGeisey como Sampson fueron quemados vivos. [42] El músculo y la piel de McGeisey goteaban y se deslizaban del lado derecho de su cuerpo mientras se quemaba. [42] A diferencia de Sampson, que luchó contra el calor y pateó pedazos de madera ardiendo lejos de su cuerpo, McGeisey no alejó su cuerpo de las llamas. [42] Un miembro de la turba tomó uno de sus cuerpos y empaló un cráneo con un palo, lo que hizo que los cerebros aún hirviendo salieran. [nota 4] [43]
Según un informe de un periódico, sus brazos y piernas se quemaron, dejando atrás sólo "troncos" irreconocibles unidos por cadenas con candados. [news 11] Todavía encadenados juntos, finalmente fueron recuperados y enterrados en tierra Seminole. [44]
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El público blanco del Territorio de Oklahoma apoyó en gran medida a quienes lincharon a McGeisey y Sampson. [21] Poco después de que los hombres fueran asesinados, los periódicos comenzaron a afirmar que los miembros de la Nación Seminole estaban planeando atacar a los blancos de Oklahoma en un motín racial . [45] Los escritores del Weekly Oklahoma State Capital afirmaron el 15 de enero de 1898, a través de un boletín especial, que en respuesta a "los excesos de las bandas armadas de blancos", la venganza de los nativos americanos era "inminente". [news 10] Esta fue una falsedad elaborada por un empleado de comunicaciones en Earlsboro, Oklahoma , [46] y los funcionarios del Departamento del Interior no pudieron encontrar ninguna evidencia de ninguna insurrección. [47]
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En enero de 1898, el gobierno federal comenzó a investigar el linchamiento como una conspiración criminal , pero no pudo investigarlo como asesinato ya que no había un estatuto federal de asesinato aplicable . [48] Sin embargo, hubo complicaciones en la investigación, ya que muchos testigos, tanto blancos como seminolas, se mostraron reacios a brindar testimonio, muchos de los testigos seminolas no hablaban inglés y al menos un testigo fue intimidado por una turba y obligado a destruir su declaración . [49]
Independientemente, el gobernador Cassius McDonald Barnes del Territorio de Oklahoma ofreció una recompensa de 1.000 dólares a quien pudiera conseguir una condena contra miembros de la mafia por su papel en "actos de anarquía y barbarie". [50] En febrero y marzo, los investigadores federales ejecutaron varias órdenes de arresto, pero siguió siendo difícil encontrar a todos los miembros de la mafia; de las 90 personas que debían ser arrestadas, solo se había localizado a 67. [51]
Horace Speed fue designado fiscal especial en abril de 1898. [52] Convenció con éxito a un gran jurado para que presentara acusaciones contra docenas de hombres: 45 por cargos de secuestro, que conllevaban hasta 21 años de prisión y 49 por cargos de incendio provocado, que conllevaban hasta 20 años de prisión, aunque muchos de ellos evadieron con éxito la captura por un tiempo, y algunos encontraron consuelo en el territorio de la Nación Chickasaw . [53]
Ante el juez John R. Thomas , Speed procesó con éxito a varios hombres, algunos de los cuales solicitaron un juicio por jurado y otros se declararon culpables. [54] En total, seis miembros de la turba fueron condenados a prisión: el alguacil adjunto de EE. UU. Nelson Jones (21 años), Andrew J. Mathis (10 años), Mont Ballard (10 años), Sam Pryor (se declaró culpable, 3 años), Bird Ivanhoe (se declaró culpable, 3 años) y H. Clay Roper (3 años). [55] Fue el primer procesamiento exitoso de linchamiento en el suroeste de los Estados Unidos. [56] Jones fue visto como uno de los miembros más culpables de la turba, habiendo recomendado que las víctimas fueran torturadas, no hizo ningún intento de notificar a sus superiores sobre la turba y dio instrucciones a la turba. Se descubrió que Mathis había prendido fuego a la maleza que estaba amontonada alrededor de las víctimas. [57]
Aunque Mont Ballard fue sentenciado a 10 años, cumplió 7 y regresó a casa para celebrar con cientos de personas en Maud que proclamaron su inocencia. Nelson Jones, el último hombre que cumplió condena por su papel en los linchamientos, fue liberado de la USP Leavenworth en libertad condicional en noviembre de 1910. [58] El 24 de junio de 1916, Mont Ballard, de 53 años, fue asesinado por un amigo, WL Harding, en una disputa personal. Harding fue declarado culpable de asesinato por matar a Ballard y condenado a cadena perpetua. [59] El 14 de enero de 1927, Andrew Mathis, ahora de 60 años, fue asesinado en Arizona por su ex ama de llaves, Eva Dugan . Dugan fue declarada culpable de asesinato en primer grado, sentenciada a muerte y ejecutada el 21 de febrero de 1930. [60]
El 1 de julio de 1898, [61] después de que McGeisey y Sampson fueran exonerados del asesinato, el Congreso de los Estados Unidos asignó más de $35,000 ($1,281,840 en 2023) en relación con el linchamiento. Se asignaron $5,000 a cada familia de las víctimas, $25,000 para los procesamientos por los linchamientos, y $82.50 a la familia de Sampson y $1,113.25 a la familia de McGeisey por daños a la propiedad. [news 12] [62] La legislación fue escrita por el senador Matthew Quay de Pensilvania . John Washington y George Harjo, quienes fueron secuestrados y torturados antes de los linchamientos, pero no asesinados, también recibieron una compensación. John Washington recibió $500 por lesiones personales y $35 por pérdida de propiedad. George Harjo recibió $300 por lesiones personales, al igual que William Thlloco. Cuatro miembros de la policía de Seminole Lighthorse que fueron detenidos injustamente, pero que no sufrieron daño alguno, recibieron 50 dólares cada uno. Otros 13 seminolas que fueron detenidos injustamente recibieron 25 dólares cada uno. [50] [63] [64]
Uno de los participantes en las torturas y linchamientos, James Edwards Nix, escribió unas memorias para su familia en 1942, relatando su participación y sugiriendo que el alcohol fue la razón por la que ocurrieron el asesinato y el linchamiento. [65] Su bisnieta, Kirsten Dyck, escribió en 2016 que el linchamiento fue un ejemplo del genocidio en curso de los pueblos indígenas en los Estados Unidos, y que el linchamiento equivalía a una masacre fractal : "atrocidades individuales en grandes áreas geográficas" que contribuyen al genocidio . [66]
En 1996, Daniel F. Littlefield publicó Seminole Burning , un análisis de los linchamientos. [67] El historiador Michael J. Pfeifer lo llamó un "estudio de caso magistral" que "exploró en profundidad" la evidencia histórica de los linchamientos y sus consecuencias, y dijo que la tipología de Brundage de las turbas de linchamientos fue una "clara influencia" en la escritura de Littlefield. [67] Pidió que se realizaran más análisis de los linchamientos de los nativos americanos , ya que hay una amplia evidencia documental de su existencia y está subrepresentada en los análisis históricos. [68]