James Cordie Cheek (1916 – 15 de diciembre de 1933 [3] ) fue un joven afroamericano de 17 años [4] que fue linchado por una turba blanca en el condado de Maury, Tennessee , cerca de la sede del condado de Columbia . Después de ser acusado falsamente de intentar violar a una joven blanca , Cheek fue liberado de la cárcel cuando el gran jurado no lo acusó, debido a la falta de pruebas. El magistrado del condado y otros dos hombres del condado de Maury secuestraron a Cheek de Nashville, donde se alojaba con familiares cerca de la Universidad Fisk , lo llevaron de regreso al condado y lo entregaron a una turba de linchadores. La turba mutiló a Cheek y lo asesinó en la horca. Un gran jurado se negó a acusar a nadie por el asesinato de Cheek. [1] [2]
Cordie Cheek vivía con sus padres en Glendale, una pequeña comunidad al sur de la capital del condado de Columbia, en el condado de Maury. [5] La madre de Cordie, Tenny, "trabajó durante muchos años como cocinera, criada, partera y enfermera" para los Moore, una familia blanca que vivía cerca. Tenny hizo arreglos para que su hijo ayudara con las tareas domésticas de la casa de los Moore. [5] Henry Carl Moore, que tenía diecinueve años en el invierno de 1933, era dos años mayor que Cordie. Empezaron a surgir fricciones entre los dos jóvenes y, en una ocasión, llegaron a las manos después de una disputa sobre el pago que se le debía a Cordie y a su madre.
El 16 de noviembre de 1933, Cheek estaba cortando leña para los Moore. Mientras llevaba una carga a la casa, chocó accidentalmente con la hermana de doce años de Henry y le rompió el vestido. Indignado, Henry le pagó un dólar a su hermana menor para que alegara que Cordie había intentado violarla.
Tras las acusaciones, Cheek fue arrestado y encarcelado primero en la cercana Pulaski y finalmente en Nashville , a donde lo llevaron por preocupación por su seguridad. Un gran jurado del condado de Maury finalmente se negó a acusarlo por el cargo de intento de violación, o por cualquier otro delito menor, debido a la falta de pruebas, y fue liberado. Una vez liberado, Cheek fue a quedarse en la casa de su tío y su tía, que vivían en el borde del campus de la Universidad Fisk en Nashville. Una turba formada en el condado de Maury, viajó a Nashville y secuestró a Cheek, llevándolo de regreso al condado de Maury. Entre ellos se encontraban C. Hayes Denton, magistrado del condado, cuyo automóvil transportó a Cheek; Earl Allen y Bob Hancock. [5]
Después de que regresaron al condado de Maury, se formó una turba de blancos que querían lincharlo. La comunidad blanca fue informada del inminente linchamiento y se reunió para verlo. Obligaron a Cheek a subirse por una escalera; unos hombres blancos le vendaron los ojos y le colocaron una cuerda alrededor del cuello, atada a un árbol de cedro. Los hombres expusieron sus genitales y lo castraron . Un hombre, supuestamente Allen, usó un palo para empujar la escalera lejos de los pies de Cordie, lo que provocó que lo ahorcaran. Los espectadores, entre los que había mujeres y niños, vitorearon y pasaron pistolas, disparándolas al aire en señal de celebración. [6]
Tras el linchamiento, los fiscales pretendían acusar a seis sospechosos del asesinato de Cheek, pero un gran jurado se negó a presentar cargos. [1] [2]
El linchamiento de Cordie Cheek resonó en todo el Sur . Los estudiantes y administradores de la Universidad Fisk estaban enojados y alarmados, no solo por el evento sino porque lo habían secuestrado en las cercanías.
El famoso historiador John Hope Franklin , entonces estudiante de Fisk, recordó:
Los que nos quedamos en Nashville durante las vacaciones de Navidad estábamos obsesionados con hablar del linchamiento de Cordie Cheek. De hecho, todo el resto de nuestro tercer año de secundaria estuvo ensombrecido por este trágico suceso. Hubo investigaciones, entrevistas y otras acciones. La conclusión a la que llegamos muchos de nosotros fue que si le había podido pasar a Cordie Cheek, que había sido secuestrada a tres manzanas de la capilla Fisk, le podía pasar a cualquiera de nosotros. [7]
En su ensayo de 1934, "Cobardes de las universidades", Langston Hughes comentó que Cheek "fue secuestrado casi en las puertas de la Universidad". [8]
A pesar de las diversas protestas y pedidos de justicia en Nashville, Gail Williams O'Brien escribe que "los funcionarios del condado de Maury, junto con varios ciudadanos destacados de la comunidad, cerraron filas para bloquear las acusaciones contra los presuntos linchadores, y ni las fuerzas estatales ni las federales superaron su resistencia". [9]
En su libro ganador del premio Pulitzer Devil in the Grove: Thurgood Marshall, the Groveland Boys, and the Dawn of a New America , Gilbert King teorizó que la indignación por el linchamiento de Cheek fue uno de los factores que catalizaron la resistencia de los negros en el motín racial de Columbia, Tennessee, de 1946 , conocido a nivel nacional como la "primera confrontación racial importante" de la era de la posguerra. [10]
El linchamiento de Cordie Cheek es el tema de la obra de Sandra Seaton The Bridge Party, que está incluida en la antología Strange Fruit: Plays on Lynching by American Women. [11] La trama de The Bridge Party [12] conecta el linchamiento de 1933 y el motín racial de 1946 en Columbia. Ruby Dee apareció en una producción de la obra en 1998 en la Universidad de Michigan .