Lily May Ledford (17 de marzo de 1917 - 14 de julio de 1985) fue una violinista y banjista estadounidense. [1] Después de ganar fama en la radio regional a fines de la década de 1930 como líder de Coon Creek Girls , una de las primeras bandas de cuerdas exclusivamente femeninas en aparecer en la radio, Ledford ganó renombre nacional como artista solista durante el resurgimiento de la música folclórica estadounidense de la década de 1960. En 1985, recibió una beca National Heritage Fellowship . [2]
Ledford nació en las orillas del río Rojo, en el condado rural de Powell, Kentucky, en 1917. [1] Fue la séptima de los catorce hijos del agricultor arrendatario Daw White Ledford y su esposa Stella May Tackett. Su padre le enseñó a tocar el banjo a una edad temprana y a los 12 años ya había aprendido a tocar el violín. [2] A Lily le encantaban las melodías tradicionales de baile y a menudo tenía que escabullirse para tocar en los bailes de la zona, ya que su madre consideraba que este tipo de música eran "viejas canciones de borrachos". [3]
En 1936, Ledford ganó un concurso de música en Mount Vernon, Kentucky , y al año siguiente hizo su debut en la radio en National Barn Dance de WLS Chicago . [4] Poco después de esta aparición, fue reclutada por John Lair para su nuevo programa de radio, Renfro Valley Barn Dance , que inicialmente se transmitió desde Cincinnati y luego se trasladó a Mount Vernon. Ledford y Lair formaron Coon Creek Girls, y Lair proporcionó el nombre de la banda, a pesar de que no existía un lugar llamado Coon Creek, ya que era típico de los primeros productores de música country darles a las bandas nombres coloridos que sonaran rurales. Las Coon Creek Girls originalmente estaban compuestas por Ledford en banjo y voz, la hermana de Ledford, Rosie, en la guitarra, Evelyn Daisy Lange en el bajo y Esther Violet Koehler en la mandolina . [2] La banda hizo su debut en la radio el 9 de octubre de 1937. [1] Lange y Koehler se fueron en 1939 y fueron reemplazadas por la hermana de Ledford, Minnie. El grupo actuó en la Casa Blanca en 1939 para el presidente Franklin D. Roosevelt y sus invitados, el rey Jorge VI y la reina Isabel . [5] El grupo hizo apariciones regulares en Renfro Valley Barn Dance hasta que se disolvió en 1957. [2]
En la década de 1960, el musicólogo Ralph Rinzler redescubrió a Ledford y la invitó a tocar en el Newport Folk Festival en 1968. Encantada por la respuesta positiva que recibió del movimiento de música folk, Ledford se convirtió en una habitual en los festivales de folk en los EE. UU. y Canadá, inicialmente con sus hermanas, y luego como artista solista cuando sus hermanas no pudieron unirse a ella. En 1971, apareció en el "Man and His World Festival" en Montreal , y tocó en el Smithsonian Folklife Festival en Washington, DC el año siguiente. En 1976, Ledford realizó una gira por el oeste de los EE. UU. y Canadá con el Old-Time Music Festival de Mike Seeger . En 1979, mientras estaba de gira con los Red Clay Ramblers , Ledford grabó un álbum, Banjo Pickin' Girl , que fue lanzado en el sello Greenhays en 1983. Alrededor del mismo período, apareció en el Mariposa Folk Festival en Orillia . [3]
A principios de la década de 1980, el autor Loyal Jones entrevistó a Ledford extensamente como parte de una investigación realizada con una subvención del National Endowment for the Arts , y transmitió las entrevistas en la National Public Radio . En 1980, Berea College publicó Coon Creek Girl , [6] una autobiografía que Ledford había escrito a fines de la década de 1970. Ledford dejó de actuar en 1983, cuando le diagnosticaron cáncer de pulmón . Justo antes de su muerte en 1985, recibió una beca National Heritage Fellowship, [2] [3] que es el mayor honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. [7] Ledford inspiró a una generación de músicos folclóricos más jóvenes, incluido Pete Seeger . [4]
Ledford solía tocar un banjo de cinco cuerdas en el estilo frailing o "clawhammer" que le enseñó su padre. También tocaba ocasionalmente el violín. Entre sus grabaciones más destacadas se incluyen versiones de la balada del viejo mundo " Pretty Polly " y canciones populares como " Darling Cory ", "Jim Along Josey" y "Kitty Clyde". Entre sus grabaciones de violín se incluye una interpretación de la canción popular "Cackling Hen". [8] En los años 70 y principios de los 80, Ledford tocaba a un ritmo relativamente pausado, deteniéndose a menudo para dar información detallada sobre las canciones que estaba tocando. [3]