Wasserkuppe ( ) es una montaña situada en el estado alemán de Hesse . Se trata de una gran meseta a una altitud de 950 metros (3120 pies) y es el pico más alto de las montañas del Rhön . Durante el período de entreguerras se produjeron grandes avances en el desarrollo de planeadores en la montaña , impulsados por concursos anuales. Cerca de la cumbre todavía hay un aeródromo utilizado por clubes de vuelo sin motor y pilotos de aviones ligeros.
El nombre alemán se deriva de Wasenkuppe, Asenberg o Weideberg y significa montaña de pasto .
Wasserkuppe se encuentra en el distrito administrativo de Fulda, a 5,3 kilómetros al norte de Gersfeld . Otros pueblos cercanos son Poppenhausen (4,7 kilómetros al oeste-suroeste) y Wüstensachsen (5 kilómetros al este, parte de Ehrenberg, Hesse ). Forma parte de la Reserva de la Biosfera del Rhön .
El Wasserkuppe da origen al manantial del río Fulda (fuente occidental del Weser ) y al río Lütter, que después de 50 kilómetros se une al Fulda.
Otros picos cercanos al Wasserkuppe son Abtsrodaer Kuppe (norte, 905 metros (2.969 pies) NN), Schafstein (este, 831,8 metros (2.729 pies) NN) y Pferdskopf (suroeste, 874,9 metros (2.870 pies) NN).
El clima de Wasserkuppe se clasifica como continental húmedo ( Köppen : Dfb ) que linda con un clima subártico ( Dfc ). La temperatura media anual en Wasserkuppe es de 6,0 °C (42,8 °F). La precipitación media anual es de 1.106,1 mm (43,55 in) y diciembre es el mes más lluvioso. Las temperaturas más altas de media se registran en julio, alrededor de 14,8 °C (58,6 °F), y las más bajas en enero, alrededor de -2,2 °C (28,0 °F). La temperatura más alta jamás registrada en Wasserkuppe fue de 33,2 °C (91,8 °F) el 20 de julio de 2022 ; la temperatura más fría jamás registrada fue de -26,3 °C (-15,3 °F) el 1 de febrero de 1956.
Los estudiantes de la Universidad Técnica de Darmstadt , conocida entonces como Technische Hochschule Darmstadt , comenzaron a volar planeadores desde la Wasserkuppe ya en 1911, pero el interés por el vuelo sin motor en Alemania aumentó considerablemente después de 1918, cuando el Tratado de Versalles restringió la producción o el uso de aviones con motor en la nación. A partir de 1920, se celebraron competiciones anuales de vuelo sin motor, lo que llevó a establecer y romper récords de altura, distancia y duración de vuelo sin motor. En 1922, Arthur Martens se convirtió en el primer piloto de planeador en utilizar una corriente ascendente que se elevaba a lo largo de la ladera de una montaña para mantenerse en el aire durante un período prolongado. [3] Luego fundó la primera escuela de pilotos de planeadores del mundo en la Wasserkuppe.
La primera competición fue organizada por Oskar Ursinus , [4] : 58 quien también construyó la primera casa club en Wasserkuppe en 1924 para reemplazar los contenedores de envío que los entusiastas usaban como alojamiento hasta ese momento. En 1930, la competición se había convertido en un evento internacional, al que asistían pilotos de toda Europa e incluso de los Estados Unidos.
En 1924, el padre del Rhön, Oskar Ursinus, convenció al entonces secretario de transporte aéreo del Ministerio de Transportes Ernst Brandenburg para que convirtiera el nuevo club de vuelo a vela en una organización de investigación financiada por el estado. Así nació la Rhön-Rossitten Gesellschaft y, como resultado, la Wasserkuppe contaba ahora con una escuela de vuelo a vela, talleres para la construcción de planeadores y un centro de investigación financiado. Alexander Lippisch fue nombrado director gerente de la nueva sociedad.
Prácticamente todos los ingenieros aeronáuticos y pilotos de pruebas alemanes de renombre durante las décadas de 1920 y 1930 pasaron tiempo construyendo, probando y volando aviones en Wasserkuppe, incluidos los hermanos Günter , Wolf Hirth , los hermanos Horten , Robert Kronfeld , Hans Jacobs , Heini Dittmar , Alexander Lippisch , Willy Messerschmitt , Hanna Reitsch , Peter Riedel y Alexander Schleicher . Beverley Shenstone , que más tarde fue una parte clave del equipo de diseño del Spitfire , voló planeadores en Wasserkuppe en 1930. Este período vio grandes avances en nuevas tecnologías, como alas voladoras y vuelos propulsados por cohetes .
En la década de 1930 se construyó en la Casa Lilienthal el "Ehrenhalle" (Salón de Honor), con pesadas puertas de bronce que se abren a un gran salón con una vidriera. La pieza central es una figura de bronce de tamaño mayor que el natural de Otto Lilienthal recostado sobre una tumba (vacía). Es un monumento en memoria de todos los pilotos que han muerto en accidentes de aviación. La inscripción en el monumento son las famosas últimas palabras de Lilienthal: "Opfer müssen gebracht werden", que significa aproximadamente: "Hay que hacer sacrificios".
En la Alemania nazi , las actividades de vuelo a vela pasaron a estar en gran medida bajo el control del Estado y, para los pilotos de las Juventudes Hitlerianas y sus instructores, la habilidad en este deporte se consideraba el primer paso hacia la Luftwaffe . La investigación sobre planeadores también fue nacionalizada bajo el Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS, Instituto Alemán de Investigación para el Vuelo en Planeador).
Después de la Segunda Guerra Mundial , se establecieron allí una base de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , una estación de radar y una estación de vigilancia , pero cuando se levantaron las restricciones a la aviación alemana en 1951, el vuelo sin motor pronto regresó a Wasserkuppe, donde ha seguido siendo popular desde entonces. A partir de la década de 1970, el nuevo deporte del ala delta también encontró un hogar allí. Tras la reunificación de Alemania y la desaparición de la Unión Soviética , las instalaciones de vigilancia y radar se eliminaron en la década de 1990.
En 1970, para conmemorar el 50 aniversario de la primera competición, se inauguró en la meseta el Deutsches Segelflugmuseum (Museo Alemán de Planeadores), en cuya ceremonia participó Neil Armstrong como invitado de honor. El museo se inauguró en 1987 con un nuevo edificio. En Wasserkuppe también se encuentra el Oldtimer Segelflugclub (OSC – Club de Planeadores Antiguos), dedicado (como su nombre indica) a volar planeadores antiguos .
Además de la larga tradición de los planeadores, Wasserkuppe se ha convertido en un centro deportivo y de fin de semana que ofrece una amplia gama de actividades. Se ofrece parapente y snowkite . En invierno, la zona es utilizada por esquiadores y practicantes de snowboard.
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